Nichée dans le coin nord-est de la France, l'identité de l'Alsace a été façonnée par des siècles de va-et-vient entre la France et l'Allemagne comme une balle de ping-pong provinciale. Son architecture, sa langue, sa cuisine et, surtout, ses vins gastronomiques sont de délicieux mélanges des deux cultures. Voici ce que vous devez savoir sur les vins étonnants d'Alsace.

Pourquoi l'Alsace a le goût de l'Alsace

Grâce aux Vosges bloquant le front froid, la région par ailleurs au nord bénéficie d'une saison de culture du raisin inhabituellement longue (mais toujours fraîche). Ce climat unique et le patchwork de terroirs respectueux du vin de la région se sont révélés être un terroir idéal pour des raisins qui produisent des blancs aromatiques et des crémants riches.

Les raisins clés

Gewurztraminer: À la fois sec et demi-sec, le Gewurztraminer alsacien possède toutes les saveurs classiques de la variété - eau de rose, litchi, chèvrefeuille et épice - et est souvent complété par une subtile douceur résiduelle.
Riesling: Le Riesling met en valeur les différents sols, l'épine dorsale du granit, la salinité de l'ardoise, le zeste du calcaire.
Pinot Gris: Bien que issu du même cépage, le pinot gris sec d'Alsace partage peu avec le pinot grigio souvent ennuyeux et neutre. Il est doré et riche, avec des saveurs de poire et de pâte d'amande, avec des nuances minérales et une acidité rafraîchissante.

Les bulles

Prisé pour sa fraîcheur et sa rondeur, Crémant d’Alsace est devenu le pétillant le plus populaire de France derrière le Champagne. Souvent un assemblage de pinot blanc et de cépage Auxerrois blanc, c’est un vin quatre saisons qui s’accorde avec presque tous les aliments, des fruits d’été aux copieux ragoûts d’hiver.

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Lire l'étiquette

Les raisins: L'Alsace possède l'un des seuls labels en France qui les répertorie.
Niveau de qualité: Il y a «Alsace» et le top «Alsace Grand Cru». Question tendue, plusieurs producteurs de grands crus (comme Hugel) ne listent pas le niveau supérieur sur leurs vins par protestation. Conclusion: Il y a des vins incroyables dans les deux niveaux.
Sec ou sucré?: Si le pourcentage d'alcool est égal ou supérieur à 13 pour cent, le vin est généralement sec.

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Trois générations de la famille Hugel, de haut en bas: André, Étienne et Jean-Frédéric Hugel
(Illustration par Ralph Steadman, avec l'aimable autorisation de Hugel )

Alsace Insiders - Rencontrez la famille la plus célèbre de la région

LeHugelsfont du vin en Alsace depuis 1639. Environ 95 pour cent de leur production est exportée.André Hugel, né en 1929, rejoint l'entreprise familiale en 1951 en tant que directeur technique. Ses frères, Georges et Jean, s'occupaient du vignoble et des ventes. Aujourd'hui, son fils,Étienne, et ses cousins ​​Jean-Philippe et Marc sont aux commandes. Le fils d'Étienne,Jean-Frédéric, 26 ans, a également rejoint l'entreprise familiale.

André, qu'est-ce qui a changé depuis vos débuts?
André: Le vin est principalement fait pour répandre la joie. Aujourd'hui, la loi nous oblige à déclarer à quel point le vin est dangereux, mais vous devrez en boire beaucoup jusqu'à ce que le vin devienne dangereux. Et comme vous le voyez, je suis toujours en vie à 85 ans.

Avez-vous toujours voulu rejoindre l'entreprise familiale,Étienne?
Étienne: Ma famille a été assez sage pour ne pas me forcer, mais a attendu que je me passionne pour le vin. Ma révélation est survenue lors de stages à Sauternes, en Bourgogne et dans la Napa Valley. J'ai appris à quel point les gens sont passionnés dans le domaine du vin. Les relations que vous construisez sont tout simplement incroyables. Je suis heureux que mon père soit fier de la façon dont nous travaillons ensemble et je suis maintenant fier de voir mon fils et mon neveu perpétuer la tradition et apporter leurs propres idées.

Comment fais-tu ta marque,Jean-Frédéric?
Ma cousine et moi avons mis toutes les idées sur la table. Nous n'obtiendrons pas nécessairement toujours un «oui», mais nos paroles sont prises en considération. Presque tout ce que nous gagnons finit par être réinvesti dans l'entreprise - non pas en expansion, mais en développement. En dépit d'être dans15ème sièclebâtiments, nous possédons probablement l'une des caves les plus modernes d'Alsace. Nous essayons de le donner à la prochaine génération en meilleure forme.

D'ACCORD. Vous êtes une famille qui travaille ensemble. Y a-t-il beaucoup d'arguments?
Étienne: Bien sûr, il y en a. Mais en cas de désaccord majeur, la règle de la famille veut que nous débattions jusqu'à ce qu'il y ait accord.

Où va l'Alsace?
Jean-Frédéric: Je suis optimiste. Je vois cette nouvelle génération de jeunes vignerons qui créent leur propre entreprise. Ils retournent aux racines. Il y a de plus en plus de sensibilisation aux sols, aux grands crus et aux vins uniques. Nous avons des milliers d'expositions et de sols différents. Nous sommes une si petite région - nous devons faire de vrais vins de terroir. Je sens que les jeunes comprennent cela.

Un guide pour visiter l'Alsace