Avec une riche histoire viticole qui remonte au XVIIe siècle, il est facile de se demander pourquoi les régions viticoles souvent labellisées «Nouveau Monde» de Afrique du Sud n’ont pas plus une réputation de «vieux monde». Malgré son passé, beaucoup considèrent que le pays est relativement nouveau sur la scène vinicole, en particulier en ce qui concerne la capacité à produire des vins de distinction de haute qualité.

Il existe de nombreuses raisons potentielles à une telle déconnexion, du phylloxéra à l'apartheid en passant par l'intervention gouvernementale. Cependant, ces dernières années ont apporté un regain d’intérêt pour les vins du pays, mettant en lumière leur immense potentiel et leur mérite.

Des embouteillages de plus en plus bien accueillis, des dégustations à la mode et une vague de jeunes vignerons du monde entier qui partagent des histoires sur les régions viticoles du pays ont tous fait progresser la notoriété et le prestige de l'Afrique du Sud.

Ces facteurs, associés à un fantastique millésime 2015, ont créé une marée de crue suffisamment puissante pour finalement s'écraser sur notre rivage, prête à briser les attentes existantes et à créer une nouvelle réputation bien méritée pour le vin sud-africain en tant que candidat sérieux sur la scène mondiale. .

Offrant des embouteillages de très haute qualité, prouesses, complexité et longévité qui représentent une valeur inestimable, le moment est venu de vous éclairer et d'investir dans les vins d'Afrique du Sud.

Photo par Meg Baggott

Vins blancs

Tempête 2015 Peace Chardonnay (Ciel et Terre) 55,93 $ points .

Terrasse Keermont 2015 (Stellenbosch) 27,93 $ points. Le choix des éditeurs .

L’Avenir 2015 Single Block 30 Chenin Blanc (Stellenbosch) $45, 92 points .

The Foundry 2015 Grenache Blanc (Stellenbosch) 26 $, 91 points .

The Blacksmith 2015 Vin Blanc Chenin Blanc (Swartland) 30 $, 92 points . Le choix des éditeurs .

Rustenberg 2015 Five Soldiers Chardonnay (Simonsberg-Stellenbosch) 50 $, 92 points .

Un millésime cinq étoiles pour le vin sud-africain

Rien de tel qu’un millésime d’exception pour renforcer la réputation d’un pays viticole et mettre en valeur son potentiel. L'Afrique du Sud en a connu quelques-uns au cours de la dernière décennie.

Le millésime 2009 a été largement considéré comme l’un des meilleurs de l’histoire de l’Afrique du Sud et ses vins ont facilement résisté à l’épreuve du temps. Dans de nombreux cas, bien que mûrs et au-delà de leur caractère primaire, ils continuent à vieillir gracieusement, en particulier les vins blancs de climat frais, les cabernets sauvignons structurés et les assemblages de style bordelais.

Mais c'était il y a près d'une décennie. Beaucoup de choses ont changé pour l'industrie vinicole sud-africaine, de la gestion du vignoble aux techniques de vinification et aux progrès technologiques. Les vignerons et les vignerons comprennent mieux leurs sites viticoles et les défis potentiels auxquels sont confrontés certains terroirs ou appellations.

«Je pense que nous comprenons mieux l’effet des conditions météorologiques et climatiques qu’en 2009», déclare Rosa Kruger, directrice de vignoble qui travaille sur une gamme d’appellations avec des clients comme Vins de Reyneke , Rupert & Rothschild Vignerons et Vins de la famille Mullineux & Leeu . «Je vois plus d'agriculteurs utiliser des méthodes pour améliorer la santé des sols et augmenter la capacité de rétention de l'eau dans les sols au cours des trois dernières années.»

Ce qui a suivi 2009 a été une série de millésimes solides, mais pas idéaux. Puis vint 2015. Dès le départ, le millésime était régalé. Il est considéré comme l'un des meilleurs, sinon le plus grand millésime de vins sud-africains, avec une note de 95 points Passionné de vin graphique vintage , la plus haute note qu'un millésime sud-africain a reçu à ce jour.

«L'Afrique du Sud, en tant que pays producteur de vin, a énormément évolué et grandi, en talent, en technique, en variété et en expérience», déclare Charles Williams, vigneron chez Par Toren Private Cellar à Stellenbosch, qui travaille à la cave depuis 2008. «Pour moi, le millésime 2015 est l'aboutissement parfait de tout cela.

Les dégustations et les critiques des publications de 2015 corroborent ce sentiment. Ils offrent la qualité, la pureté et les expressions vives de raisin et de terroir les plus exceptionnelles que j'ai goûtées à travers le pays chaque année.

Photo par Meg Baggott

Vins rouges

Savage 2015 The Girl Next Door Syrah (péninsule du Cap) 63 $, 93 points.

Mvemve Raats 2015 MR de Compostella (Stellenbosch) 85,95 $ points Sélection de cave .

David & Nadia 2015 Pinotage (Swartland) 30 $, 92 points. Le choix des éditeurs .

A.A. Badenhorst Family Wines 2015 Raaigras Grenache (Swartland) 53 $, 91 points .

Stark-Condé 2015 Cabernet Sauvignon (Stellenbosch) 27 $, 91 points .

Pinotage Eikendal 2015 (Stellenbosch) 20 $, 91 points. Le choix des éditeurs .

La magie de 2015

De nombreux facteurs ont fait de 2015 un millésime si majestueux. Il a connu des températures généralement douces pendant la journée et des soirées plus fraîches, ce qui est essentiel pour une maturation lente et uniforme des raisins. Il a également bénéficié de vents constants pendant la saison de croissance, sans cloques ni influences trop fortes pour endommager les vignes.

«Le vent est un facteur mal compris dans de nombreuses régions viticoles», déclare Bruce Jack, vigneron et propriétaire de La ferme de dérive , Bonfire Hill et une nouvelle marque éponyme sera lancée ce printemps. «En Afrique du Sud, c’est le principal co-conspirateur avec les montagnes à se foutre de ses généralisations sur un millésime. L'Afrique du Sud est de loin le pays viticole le plus venteux du monde, tant en termes de vitesse moyenne du vent que de volume de vent.

«Les vignes dépensent 50% de leur énergie à pousser vers le ciel. Même avec des cadres en treillis pour soutenir cette ambition, une vigne qui est continuellement battue par le vent passe de la focalisation végétative à la maturation des fruits le plus tôt et le plus fermement possible. C'est l'une des raisons pour lesquelles les vignobles sud-africains produisent des raisins si bien concentrés et chimiquement équilibrés avec des sucres faibles.

Un autre facteur de succès du millésime a été les importantes réserves d’eau, ou les niveaux d’eau facilement disponibles (RAW) du sol. Ces magasins des années précédentes ont maintenu les vignes en bonne santé, même si 2015 a été l'un des millésimes les plus secs de ces dernières années. (En fin de compte, cette sécheresse serait supplantée par les millésimes 2016 et 2017.)

«Le millésime 2015 était l'un des meilleurs, sinon le meilleur, d'un point de vue viticole que j'aie jamais vu», déclare Kruger. «De nombreux vignerons ont commencé la cueillette plus tôt en 2015, par rapport à 2009. Cela a beaucoup contribué à la fraîcheur et à l'expression du terroir dans les vins.

S'il est difficile de généraliser les évaluations des millésimes pour un pays avec des régions viticoles à travers une variété de climats et de types de sols, 2015 a été unique en ce qu'il a été l'un des millésimes les plus cohérents et les plus performants d'Afrique du Sud dans presque toutes les appellations enregistrées ( appelés WO, ou Wine of Origin) et variétés.

Le charme du Chenin Blanc d'Afrique du Sud

«[C'était] une année inhabituelle, non seulement parce que c'était un millésime de grande qualité à Stellenbosch, mais parce que c'était bon dans de nombreuses sous-régions, du Swartland aux Overberg Highlands», dit Jack. «Sur notre domaine, nous avons atteint la maturité des tanins à de faibles niveaux de sucre, ce qui équivaut à des acides naturellement élevés et à de faibles niveaux d'acide malique. Cela nous a permis de cueillir quand les fruits étaient vraiment vibrants.

«Même dans les grands millésimes… nous ferons du tri des fruits, si nécessaire», déclare Chris

Alheit, vigneron et copropriétaire de Vignobles Alheit , avec sa femme, Suzaan, également vigneronne. «En 2015, nous n'avons pratiquement rien fait. Les raisins étaient vraiment intacts. Je dirais que tous les districts avec lesquels nous travaillons, à savoir Citrusdal Mountain, Swartland, Stellenbosch, Franschhoek et l'Overberg, ont tous eu de très bons millésimes en 2015. »

De nombreux 2015 affichent un équilibre et une élégance magistraux, avec une interaction idéale entre les caractéristiques des fruits mûrs, une bonne acidité naturelle, des textures agréables et une structure ample sur les vins blancs et rouges. Cette harmonie aboutit à des vins faciles à apprécier dans leur jeunesse, tout en ayant simultanément les éléments nécessaires à un vieillissement positif à moyen et long terme, capables d'évoluer davantage vers des vins plus complexes, étagés, de finesse et de caractère.

Voir plus d'évaluations pour les vins sud-africains 2015.

Un joker pour le millésime 2015 était de chronométrer les vendanges, que certains vignerons ont eu du mal à jauger correctement. Bien que la saison de croissance ait été en grande partie constante et régulière, le temps chaud d'août (fin de l'hiver dans l'hémisphère sud) a entraîné un débourrement plus précoce. Cela a été suivi par des conditions plus chaudes, sèches et modérément ventées tout au long de l'été, qui ont finalement accéléré la maturation d'environ deux semaines pour la plupart des vignerons.

«[La récolte 2015] a surpris la plupart des gens en étant le premier millésime depuis des décennies», déclare Alheit. «Une maturation précoce et une température modérée signifient une assez bonne acidité à pleine maturité dans les vins blancs. Si quelque chose de négatif peut être dit, c'est que certaines personnes ont été prises au dépourvu et ont fini par cueillir un peu plus tard qu'elles n'auraient dû, ce qui a donné des vins assez riches. Cependant, la plupart d’entre eux sont encore très impressionnants et pas vraiment trop mûrs… beaucoup de bons vins blancs font preuve d’une grande concentration naturelle, tandis que les rouges que j’ai dégustés sont structurés et sérieux. »

«Le millésime 2015 a toutes les marques d'un vin classique», déclare Williams. «C'est expressif, mais sobre. Il a la puissance, mais l'élégance et la sophistication complètes. Il met en valeur le millésime et le lieu, et a un dynamisme qui transportera le vin pendant de nombreuses années à venir. Le millésime 2015 réaffirmera et consolidera la position de l'Afrique du Sud comme l'un des pays producteurs de vin les plus passionnants au monde. »

Photo par Meg Baggott

Plus de vins rouges et blancs

The Tower 2015 Book 17 XVII (Stellenbosch) 330,96 points. Sélection de cave .

Mullineux 2015 Schist Roundstone Syrah (Swartland) 140 $, 94 points .

Alheit 2015 Radio Lazarus Chenin Blanc (Stellenbosch) 100 $, 93 points. Sélection de cave .

Paserene 2015 Chardonnay (Elgin) 30 $, 92 points. Le choix des éditeurs .

The Drift 2015 Il y a encore des mystères Pinot Noir (Overberg) 75 $, 92 points .

Avancer

Il est clair que 2015 est un millésime à acheter sans hésitation. Alors que les vins blancs ont commencé la transition vers les années 2016 au détail, vous pouvez toujours trouver quelques-uns des meilleurs embouteillages 2015, comme ceux d'Alheit Vineyards, Mullineux et Paserene. Les vins rouges sont largement disponibles, certains commencent tout juste à arriver sur les tablettes. Le stockage pour en profiter maintenant ou en cave pour plus tard ne devrait pas être un problème.

«S'ils sont bien conservés, ils seront très bien bu environ quatre ans après le millésime», déclare Alheit. «Je pense que 2015, 2016 et 2017 dureront facilement de 15 à 20 ans ou plus avant de commencer à s'estomper.»

Mais où allons-nous à partir d'ici? L'Afrique du Sud devrait-elle disparaître une fois les années 2015 passées?

Absolument pas. Malgré des conditions chaudes et très sèches, les perspectives pour 2016 et 2017 sont optimistes, mais un peu plus pour cette dernière.

«[La saison 2016] a été très sèche et chaude - une cueillette précoce était essentielle», dit Alheit. «Les vins seront moins charnus et un peu plus serrés que 2015. Je pense que 2017 restera dans les mémoires comme un millésime vraiment stellaire, en particulier pour le vin blanc.

«[L'année dernière] était un millésime fort plus typique», dit Jack. «Nous avons volontairement retenu les niveaux de récolte, laissant tomber beaucoup de fruits à la véraison - 2017 pourrait donc s'avérer aussi bonne que 2015 pour nous.»

«C'est une période extrêmement excitante pour s'impliquer dans le vin du Cap. Si vous aimez 2015, vous ne serez pas déçu d'ici 2016, puis 2017 viendra et vous épatera. '

Mais il y a beaucoup plus au-delà des conditions de millésime avantageuses qui se produisent dans l'espace viticole sud-africain. L'innovation et le dynamisme ont alimenté la volonté de produire des vins d'expression du site et d'une valeur exceptionnelle. La qualité et l'excitation de ces sélections ne feront qu'augmenter dans les années à venir.

«[La croissance est] aidée par les nombreux nouveaux vignerons, jeunes et moins jeunes, qui produisent des vins spécifiques au site et des vins qui expriment l'endroit d'où ils proviennent», explique Kruger. «Les vins sont élaborés différemment par différents vignerons, maintenant plus qu'auparavant. Cela montre vraiment la diversité des sols, du climat et des paysages de notre pays.

«Ce qui se passe actuellement dans le vin du Cap est bien plus grand qu'un bon millésime», déclare Alheit. «Il y a un mouvement semi-fanatique qui se déroule actuellement au Cap pour faire du vin de la plus haute qualité possible avec une intervention très faible, voire zéro intervention.

«C'est une période extrêmement excitante pour s'impliquer dans le vin du Cap. Si vous aimez 2015, vous ne serez pas déçu d'ici 2016, puis 2017 viendra et vous épatera. '

Nous sommes prêts pour cela.