Terroir est plus qu’un simple mot à la mode de nos jours. À travers Argentine et le Chili (et dans de nombreuses autres régions du monde), les viticulteurs se tournent de plus en plus vers des vins qui expriment un sentiment d'appartenance unique. Mais comprendre le véritable terroir nécessite une compréhension plus profonde de ce qui se cache sous la surface de la terre et une expertise qui va bien au-delà de ce qui est enseigné dans la plupart des cours. programmes viticoles .

Pour combler ces lacunes dans les connaissances, de nombreux producteurs se sont tournés vers les géologues.

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'Les géologues se spécialisent dans l'étude des sols et de leur évolution', explique le géologue Eder González, qui travaille avec des vignobles à travers le Chili depuis 2010. Bien que ces scientifiques 'ne disent pas aux vignerons quoi, comment et où planter des vignes', les vignerons et les producteurs prennent des décisions clés en matière de plantation en fonction de leurs conclusions. 'Nous pouvons fournir des informations détaillées sur l'évolution de la géologie, des roches et des collines entourant leurs vignobles.'

Ces connaissances se sont traduites par un nombre croissant d'étiquettes de vignoble unique, provenant de sites identifiés par des géologues et capables de produire des vins aux caractéristiques distinctives. Selon beaucoup, l'influence des géologues est en train de changer la donne pour les vignobles chiliens et argentins, en les aidant à atteindre de nouveaux niveaux d'excellence et durabilité .

Le secret est dans le sol

La mission centrale des géologues est de segmenter et de classer les vignobles. Ils exploitent une multitude de tests de laboratoire, fosses de sol et d'autres outils pour ce faire, en distinguant les couches de sédiments, de roches et d'autres caractéristiques géologiques.

Par exemple, explique Gonzalez, il voudra peut-être savoir pourquoi la teneur en argile diffère dans deux parcelles différentes, bien que le substrat rocheux soit le même, ou pourquoi certaines rivières ont créé des terrasses alluviales alors que d'autres ne l'ont pas fait.

Dans certains cas, ces enquêtes ont favorisé le développement de nouvelles régions viticoles. Un exemple est Vallée de Limari dans le nord du Chili, où Gonzalez et d'autres experts ont étudié l'abondance de sols calcaires dans certaines régions. Ce type de sol est associé à des caractéristiques recherchées pour le vin, telles que le dynamisme et la texture minérale. La vallée de Limarí est désormais reconnue comme l'une des meilleures régions du monde pour les vins blancs, avec des producteurs de premier plan tels que Viña Santa Rita et Concha y Toro. Chardonnay et Sauvignon Blanc à partir de cela.

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Les géologues aident également les destinations les plus établies du continent à se développer plus loin. Dans Mendoza , Argentine, l'expansion des vignobles des basses terres de l'est vers les régions d'altitude plus élevées de Lujan de Cuyo et le Vallée d'Uco , qui a débuté il y a environ 30 ans, a été motivée par la recherche de températures plus fraîches par les vignobles. Mais cette décision a apporté de nouveaux défis et opportunités aux professionnels comme le géophysicien Guillermo Corona, créateur du compte Instagram @ géographiedelvino et auteur du livre Géographie du vin .

« À mesure que les vignerons se rapprochaient des montagnes, ils rencontraient des sols plus pierreux et hétérogènes », explique Corona. Au cours de la dernière décennie, ses recherches géologiques ont aidé de nombreux établissements vinicoles à identifier les meilleurs sites pour cultiver du raisin. «Si quelqu'un veut trouver le meilleur endroit pour planter des vignes et, à l'intérieur de cet endroit, trouver le meilleur patchwork de terres, il doit alors étudier le sol», dit-il.

Une nouvelle approche de la vinification

Les avantages de la compréhension de la composition du sol vont bien au-delà texture et structure . Cela a également le potentiel d’améliorer la durabilité, en particulier dans le domaine de la gestion de l’eau. Savoir comment les sols retiennent l'humidité peut aider les viticulteurs à déterminer plus précisément la quantité d'eau appropriée pour fournir chaque vigne.

'L'irrigation des vignobles aux sols argileux est différente de celle des vignobles aux sols caillouteux', explique la vigneronne Teresita Ovalle de Vignoble Santa Rita, l'un des plus grands vignobles du Chili. Les sols argileux, par exemple, retiennent plus d’eau que ceux contenant un pourcentage plus élevé de graviers. Par conséquent, les vignes situées sur des sols argileux ont besoin d’être irriguées pendant des périodes plus courtes que les vignes situées sur des sols rocheux. Cela permet non seulement aux établissements vinicoles d’économiser l’eau, une ressource naturelle de plus en plus précieuse, mais peut également réduire les coûts énergétiques.

Après avoir travaillé avec des géologues, Ovalle a décidé de vinifier séparément les raisins provenant de divers sites géologiquement supérieurs. Chaque terroir produit un vin de grande qualité aux caractéristiques différentes, certaines musclées et tanniques, d'autres plus élégantes.

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«Les tanins et la structure du vin sont déterminés par l'endroit où poussent les vignes», explique Ovalle. « Dans nos vignobles d'Alto Jahuel, dans la vallée de Maipo, nous pouvons comparer un Cabernet Sauvignon qui pousse sur des sols colluviaux dans les collines et une qui pousse sur des sols alluviaux. Ce dernier présente des tanins soyeux et plus ronds que le vin issu du coteau.

Andrea Ferreyra, vigneronne à Célia , fondée en 1890 en Argentine Uco Vall hé. Même si elle croit depuis longtemps en une approche holistique de la viticulture et de la vinification, la géologie n’est devenue que récemment une partie intégrante de son travail.

'Nous avions l'habitude de considérer Uco comme une région avec une altitude plus élevée, un climat frais, plus de précipitations que d'autres régions et une large amplitude de température diurne', explique Ferreyra. 'Mais nous n'avons pas pris le temps de réfléchir à ce qui se trouve sous terre : actuellement, nous considérons tout dans son ensemble.'

À ce jour, environ 30 % des sols des vignobles du domaine La Celia ont été analysés. Ces études ont déjà porté leurs fruits : l'année dernière a été l'une des Les récoltes les plus difficiles d’Argentine , avec une maturation inégale des raisins à cause du gel. Mais les fruits récoltés dans l’un des vignobles de Ferreyra dont le sol a été analysé ont prouvé sa grâce salvatrice. Grâce aux connaissances acquises lors de l’étude, elle a géré chaque parcelle séparément selon ses préférences, en surveillant la vigueur des vignes et en calibrant soigneusement la quantité d’eau délivrée. Même lors d'une mauvaise année, elle a produit des fruits remarquablement bons, quoique en quantités inférieures à celles obtenues si le gel n'avait pas eu lieu. Pourtant, dans un sens, l’analyse du sol s’est révélée être une sorte de police d’assurance.

Regard vers l'avenir

Le travail des géologues en Amérique du Sud a aidé les industries vitivinicoles du continent à progresser considérablement ces dernières années, mais leur travail est loin d’être terminé. Les scientifiques et les vignerons continuent de s'efforcer de mieux comprendre chaque sous-région et appellation.

'Les vignobles dans des endroits comme Mendoza ne s'étendront pas [physiquement] beaucoup plus en raison du manque d'eau', explique Corona. Autrement dit, de manière générale, les producteurs ne pourront pas trouver de nouveaux sites pour planter des vignes. Mais s’ils sont capables de mieux utiliser les ressources dont ils disposent – ​​le sol, par exemple – ils pourront peut-être augmenter la qualité de leurs produits et produire davantage de vins axés sur le terroir. « Ce que nous devons faire maintenant, c’est continuer à étudier chaque région en détail pour bien la comprendre », dit-il.

Contrairement à ceux des régions viticoles de l’Ancien Monde, les producteurs d’Amérique du Sud n’ont peut-être pas des siècles de connaissances sur leurs vignobles. Mais la géologie les aide à mieux comprendre leur territoire et ses possibilités. Des embouteillages de haute qualité ont déjà prouvé que la connaissance, c'est le pouvoir.

«Plus nous disposons d'informations et de données, meilleures sont les décisions que nous pouvons prendre», déclare González.