«Ce qu'ils ont vu en moi, c'est quelqu'un qui a investi dans Paso Robles», déclare Joel Peterson, le directeur exécutif récemment nommé de la Paso Robles Wine Country Alliance (PRWCA).

«Nous avons deux filles. Je suis membre de la commission scolaire. Je ne peux pas imaginer aller ailleurs. »

Après plus de 15 ans de commercialisation des industries du vin et de la bière de la région, l'homme de 45 ans est désormais chargé de promouvoir et de défendre les plus de 250 établissements vinicoles de l'alliance et plus de 40 000 acres de vignobles.

Peterson supervise également un budget de 1,6 million de dollars pour une industrie qui contribue à près de 2 milliards de dollars à l'économie régionale.

«L'énoncé de mission est de protéger et de promouvoir l'AVA de Paso Robles», déclare Peterson. «Il y a des milliers d'emplois qui dépendent de cette industrie.»

Le voyage de Peterson vers le vin

S'installer dans une petite ville n'a jamais semblé être dans les cartes pour un jeune Peterson, dont le père travaillait dans la construction.

«J'habitais dans sept États au moment où j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires», dit-il. «Ce qui est positif, c'est que vous apprenez à vous faire des amis assez rapidement et à développer des relations.»

Peterson a étudié les arts médiatiques à la Université de l'Arizona et, par la suite, a travaillé sur plus de 25 projets de films à Los Angeles.

Mais le virus du vin l'avait mordu pendant sa première année à l'étranger à Florence, en Italie. Il a attisé cet intérêt avec sa femme en visitant la région viticole de Paso Robles, la ville natale de son père.

Sauter dans la récolte

En 2001, il a convaincu ceux de Justin Vineyards pour l'embaucher pour une récolte. «Je me suis écrasé dans la chambre d'amis de ma grand-mère», raconte Peterson. «C'était génial, une expérience incroyable qui a changé ma vie.»

Il a déménagé à Paso Robles à temps plein en 2003 et a travaillé une autre récolte, cette fois pour L’Aventure . «J'ai vite appris que je n’étais pas vigneron», dit-il. «Je voulais apprendre comment le vin était fabriqué, mais mes compétences étaient davantage la gestion organisationnelle et la logistique.»

Peterson a trouvé un travail marketing à plein temps avec Vins de la famille Hope et a passé les huit années suivantes à lancer des marques comme Troublemaker et à intégrer Liberty School dans un vaste portefeuille.

Puis en 2013, il a signé avec Stratégies Solterra pour responsabiliser plusieurs marques et événements œnologiques comme le Monde du Pinot Noir.

En 2017, Firestone Walker Brewing Company avait besoin de quelqu'un pour gérer son département marketing. «À ce moment-là, je travaillais dans le vin depuis 2003, et la bière semblait amusante», dit Peterson. «J'ai toujours voulu travailler avec Firestone Walker, c'est une entreprise de bière emblématique.»

Il avait l'intention de s'installer avec la brasserie, mais lorsque la directrice de la PRWCA, Jennifer Porter, a annoncé son départ, Peterson a jeté son chapeau dans le ring.

'Être le chef de file d'une organisation qui regorge de vins de qualité, de gens formidables et d'un potentiel illimité?' dit Peterson. 'J'en suis.'

Prendre en compte une région en transition

Depuis qu'il a commencé son nouvel emploi le 4 février, Peterson se réveille à 6h30 du matin, prépare le petit-déjeuner de ses filles et emmène l'une d'entre elles à l'école.

À moins que ce ne soit jeudi. C’est alors que Peterson joue au basketball à 6 heures du matin avec Scott Hawley de Torrin / Loi , Niels et Luke Udsen de Castor , et Eric Jensen de Booker dans un jeu de ramassage vieux de dix ans.

Peterson est généralement au bureau à 8 h 15.

Après «une tonne de réunions de midi», Peterson dit qu'il s'attaque aux courriels et assiste aux événements du soir.

«Ma journée est de me connecter avec les membres, de travailler avec mon équipe sur des stratégies de marketing et de parler au conseil tout au long du mois sur des mesures stratégiques», dit-il.

Paso Robles ne connaît pas encore la répression anti-vignobles qui a frappé des endroits comme Napa Valley et le comté de Santa Barbara, mais Peterson sait que cela pourrait arriver.

«Nous devons garder ce caractère de petite ville… si cela change, les gens cesseront de venir ici», dit Peterson. «Paso va grandir, mais nous devons le faire de manière intelligente.»

Il est préoccupé par les pénuries d’eau, le logement de la main-d’œuvre et élabore activement des stratégies pour évoluer avec l’amélioration de la réputation de la région en matière de vins fins et d’hospitalité haut de gamme.

«Nous sommes passés d’une région délabrée pour les outsiders à une région avec beaucoup de crédibilité et des vins de grande qualité», déclare Peterson. «Il fait cette transition. Comment le gérez-vous d'un point de vue organisationnel?

«Je dois parler au vigneron, au responsable de la salle de dégustation et aux gars du vignoble», dit-il.

«Autant de points de contact que je peux avoir, mieux je peux raconter cette histoire et représenter la région.»