Vous ne pensez peut-être pas à Valpolicella comme l'une des grandes régions viticoles d'Italie, mais détrompez-vous. L'Amarone, son rouge concentré et de cave, se classe aussi haut dans l'échelle de prestige que Brunello di Montalcino et Barolo. Pourtant, la grandeur inhérente à Valpolicella n’est qu’une des composantes de l’équation de la région viticole de l’année. Le vrai facteur décisif est son caractère unique: dire que Valpolicella ne ressemble à aucune région viticole du monde n'est pas une hyperbole.

«Le monde du vin est divisé en deux écoles», déclare Sandro Boscaini de Masi, l’un des vignobles les plus prospères de la région. «Quatre-vingt-quinze pour cent du monde suit l'école de Bordeaux où le vin est élaboré à partir de raisins fraîchement cueillis. Valpolicella est sa propre petite école dans laquelle le vin est élaboré à partir de raisins secs. »

Valpolicella, la magnifique région vallonnée entre Vérone et les pré-Alpes, est bordée à l'ouest par le magnifique lac de Garde. Il se tourne vers Venise pour son identité culturelle et est imprégné de beauté naturelle et de merveille architecturale. Du point de vue de la vinification, cela représente une sorte d'anomalie. L'appassimento, l'art de sécher les raisins à l'air avant de les presser en vin, est une tradition unique et est la technique responsable de la richesse, de l'intensité et de l'opulence distinctives que vous trouverez dans des vins comme l'Amarone, le Ripasso et le Recioto (un vin de dessert). «Nous bénéficions d'un lien incroyablement fort avec nos traditions autochtones», déclare Emilio Pedron. «Nous avons des raisins indigènes comme Corvina, Molinara et Rondinella et nous avons une technique de vinification indigène: l'appassimento. Pedron doit le savoir: il est l’une des personnalités les plus importantes de Valpolicella en tant que président du Gruppo Italiano Vini (le plus grand groupe viticole d’Italie), président de Bertani (l’un des domaines les plus historiques de Valpolicella) et ancien président des quelque 300 membres du consorzio.

Valpolicella n’a pas toujours été synonyme de qualité. Alors que notre propre culture du vin se développait aux États-Unis il y a environ 30 ans, nous avons adopté le vin rouge de base de Valpolicella (appelé «Valpolicella») parce qu'il était bon marché et qu'il descendait facilement. «Nous avons souffert d’un complexe d’infériorité par rapport à la Toscane et au Piémont», déclare l’actuel président du Consorzio Tutela Vini Valpolicella, Luca Sartori. «Nous avons maintenant dépassé cette barrière.»
Pedron explique que les changements dans la région, alimentés par trois facteurs principaux, ont aidé la région à revendiquer son identité aux côtés de ses célèbres voisins. Le premier est un changement de génération qui a abouti à un mélange égal entre les grands domaines historiques et les petits producteurs émergents. «Cette relation entre petits et grands crée une énorme synergie et est rare en Italie», dit-il. Le deuxième facteur concerne les investissements récents dans les vignobles et les caves. Valpolicella est divisé en deux zones. La zone Classico (plus proche du lac de Garde) et la zone non classico sont parsemées de chantiers de construction et d'autres signes de développement positif.

Le troisième facteur, dit Pedron, est que Valpolicella produit des vins qui parlent vraiment aux goûts des amateurs de vin européens et américains. Grâce à l'appassimento, les raisins utilisés pour fabriquer l'Amarone perdent une grande partie de leur teneur en eau. Les vins qui en résultent sont particulièrement riches en saveur et en puissance.

Pour témoigner de l’attachement de la région à la qualité, 10 établissements vinicoles (qui représentent ensemble 40% du chiffre d’affaires total d’Amarone) se sont récemment regroupés pour former des «Familles Amarone». L'objectif du groupe (qui comprend aujourd'hui Allegrini, Brigaldara, Masi, Musella, Nicolis, Speri, Tedeschi, Tenuta Sant'Antonio, Tommasi et Zenato) est de protéger l'identité d'Amarone à travers le monde et d'adopter des normes de qualité.

«Nulle part ailleurs dans le monde vous ne pouvez dire que quatre vins différents sont élaborés à partir des mêmes vignobles, et dans certains cas des mêmes raisins», explique Pierangelo Tommasi de Tommasi. Grâce à des sélections spéciales lors des vendanges, un vignoble peut produire des fruits pour le Valpolicella d'entrée de gamme, pour le vin intermédiaire Ripasso, pour le vin de dessert Recioto et pour le haut de gamme Amarone. «Cela signifie que Valpolicella a la flexibilité naturelle pour aborder tous les prix et tous les portefeuilles.»

Emilio Fasoletti a été directeur du Consorzio pendant 30 ans et a vu de près l'évolution de Valpolicella. «Robuste et dynamique», voilà comment il la caractérise aujourd'hui. Avec tant de travail derrière lui, dit Fasoletti, il est temps de partir pour le lac de Garde pour une petite pêche à la truite au lever du soleil. Il mérite le reste, car ses efforts ont contribué à faire de la région viticole de l’année Valpolicella Wine Enthusiast.

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