Si un mot décrit le mieux les vins duj'ai soulevé, la partie montagneuse et ensoleillée de l'Espagne qui commence à Valence et s'étend au sud jusqu'à Murcie, c'est la «Méditerranée».

On pourrait dire que les vins de Catalogne, du sud de la France, de Sardaigne et d’autres régions de l’Italie sont également méditerranéens, et c’est vrai.

Mais avec lej'ai soulevé, nous parlons de terroir extrême - les conditions de croissance les plus chaudes et les plus sévères de toute région viticole qui touche la mer Méditerranée.

Le terme «méditerranéen» s’applique également à la prédominance des raisins cultivés dans les sept régions viticoles dénommées du Levante - des cépages durs et à peau épaisse avec un historique de production de vins robustes.

Seuls des raisins solides et à la peau foncée commeMonastrell(Mourvèdre), Syrah,Grenache,Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot etTempranillopeut résister au soleil des hauts fourneaux de la région et au manque d’irrigation. Le Levante est tout simplement trop chaud pour que la plupart des raisins blancs prospèrent, et les seuls blancs vus ici sont les indigènesPêcheet certainesViognier.

Ces cépages méditerranéens, lorsqu'ils sont cultivés sur de vieilles vignes de brousse cultivées à sec, donnent souvent des vins corsés mais bien équilibrés. Vous pouvez trouver de la chaleur sur le nez et la finition de certainsj'ai soulevévins. Dans les années particulièrement chaudes, certains vins peuvent afficher cuits,raisinqualités. Certainement, personne dansj'ai soulevéprésente ses excuses pour la force, la couleur ou la teneur élevée en alcool des vins.

Mais dans les années fraîches ou exceptionnelles avec de longues saisons de croissance - des millésimes comme 2010, 2011 et, dans une moindre mesure, 2012 et 2013 - lej'ai soulevéoffre une gamme de vins de couleur sombre, vigoureux et aux tanins souples qui se marient bien avec des plats copieux comme les viandes grillées et les ragoûts.

Ce qui suit est une plongée à Alicante,Jumilla, Valence etUtiel-Requena, les principales régions qui composent lej'ai soulevé. Les petites régions commeYecla, Bullas etAlmansaproduisent des vins similaires, mais peu de vignobles exportent vers les États-Unis.

Ma citation préférée concernant l'Alicante dénominationdeOrigine (D.O.), celui que j'ai entendu plus d'une fois de JorgeOrdoñez, le propriétaire impétueux de BodegasRevenir, est que «les seules choses qui poussent ici sont les olives, les amandes et le Monastrell… cela et les chèvres.»

En effet, l'huile d'olive régionale est superbe. Si vous avez déjà goûtéMarconaamandes, alors vous savez qu’elles sont délicieuses. Et en termes de croissance excellenteMonastrell, Alicante a cela aussi.

La clé pour faire du bon vin dans une région chaude et sèche comme Alicante est basique et inébranlable: une dépendance au vieux,non irriguévignes (principalementMonastrell) qui produisent moins d'un kilogramme (2,2 livres) de fruits par plante. C’est cette production avare qui crée des saveurs de fruits noirs concentrées mais propres dans des vins comme Artadi’s ElJe sais que, RetourPaletteHill et tous les vins d'Enrique Mendoza, y compris LaÉnorme, le sensationnel Best Buy de la cave.

Pour le haut de gamme d'Enrique MendozaFermeret LasRavins, les vignes de 70 ans ne produisent que quatre ou cinq grappes par plant.

'Les grappes ont la taille d'une balle de tennis et ne pèsent que 200 grammes chacune', ditJosé«Pepe» Mendoza. Un des fils d'Enrique,Pepegère les vignobles et la cave.

«Nous sommes appelés‘ ElJe sais que, 'Un mot dans leValencienlangue qui signifie «un endroit sec» », dit VicenteMile Sanchez, vigneron de cet avant-poste d'une bodega copropriété par Juan Carlos deLa ruedeArtadi, dansRioja. «Mais le seul mot que vous devez connaître pour décrire les vins d’Alicante est« méditerranéen ».»

Le meilleur d'Alicante

Artadi2012 LeJe sais que45 $, 91 points. CeMonastrells'ouvre sur une couleur magenta et des arômes de baies sauvages, d'herbes du désert et de caoutchouc. La bouche est charnue, tandis que des saveurs herbacées, terreuses de mûre et de prune précèdent une finale pleine de force aux accents herbacés et salés. À boire jusqu'en 2022. Folio Fine Wine Partners.

Revenir2012PaletteColline 17 $, 91 points. Les arômes de cerise noire et de prune sont terreux et grillés, avecminéralitéet croustillant carbonisé. Ceci est un vivant, généreuxMonastrellavec des saveurs de mûre, de gâteau aux épices et de chocolat avant une finale riche en café qui tient la distance. À boire jusqu'en 2018. Beaux domaines d'Espagne.

Enrique Mendoza 2012 LeÉnorme12 $, 90 points. Les arômes comprennent la pierre concassée, le cuir, la cerise noire et la toux. Le palais à ce sujetMonastrellest étroit, mais il contient de la puissance. Des saveurs de chêne grillé, de prune noire et de cerise se chargent en finale. À boire jusqu'en 2019.Winebow. Meilleur achat.

Jumilla, comme Alicante, est connue pour sa robustesseMonastrellsetConduit par Monastrellmélanges. Visuellement parlant, c’est une région désertique où les cactus partagent les coteaux avec les vignes. Pendant ce temps, en juillet et août, les températures ne conviennent qu'aux chiens fous et aux Anglais, du moins c'est ce que dit le dicton.

L’un des leaders de longue date dans la région est Gil Family Estates, qui a commencé à cultiver du raisin parmi les pins de Jumilla en 1916. Aujourd'hui, la cave très moderne de la famille Gil dans leCarcheLa vallée se révèle bien mûre, parfois des vins riches en sirupeux qui incluent Juan Gil, ElNidetClio. Ce n’est pas que la cave et le directeur techniqueBartolo Abellánessaient de faire de gros bleus sombres, c'est ce queterroiret des vignes de 80 ans créent naturellement, dit le propriétaire Miguel Gil.

Partager leCarcheLa vallée avec la famille Gil est la Casa de laErmitage, qui produit plusieurs vins musclés mais joliment équilibrés. Par exemple, la cavereproductionà partir de 2010, un mélange deMonastrell,Tempranilloet Cabernet Sauvignon, est le type de vin qui montre habilement la puissance de Jumilla, mais aussi sa capacité à tirer sur la complexité.

Le meilleur deJumilla

LeNid2012Clio45 $, 93 points .RésineLes arômes de chêne, de noix de coco, de figue, de pruneau et de mûre sont vifs et capiteux. Les saveurs de fruits noirs cuits au four enregistrent à maturité maximale, tandis que les saveurs de café, de chocolat et de pain grillé poussent la finale sur ce flamboyantMonastrellmélange. À boire jusqu'en 2020.SingesVins. Le choix des éditeurs.

Crapula2013 médaille d'or 5Monastrell-Syrah35 $, 92 points . De puissants arômes de mûre sont accompagnés d'un chêne crémeux. C'est un foreur aux tanins forts et au corps plein.Boiséarômes de fruits noirs et de prune noire finale avec des notes vanillées et lactiques. À boire jusqu'en 2021. La collection Artisan. Le choix des éditeurs.

Accueil duErmitage2010Reproduction16 $, 90 points .De racinedes arômes de cola, de petits fruits cuits au four et de confiture de mûres créent un palais affleurant avec une trame tannique. Des notes de mûre, de prune noire et de limon se terminent par des saveurs de viande et de torréfaction 60%Monastrell, 25%Tempranilloet 15% de Cabernet Sauvignon. L'acquisition espagnole.

Jusqu'à récemment, le Valencia D.O. était pratiquement inconnu. En général, les vins de la région, principalementMonastrell,Bobalet le localForcallat, étaient rustiques,odeur de chevalet déséquilibré. Les qualifier de vins «champêtres» était un euphémisme.

Entrent Rafael et VicenteChambre, cousins ​​et sauveurs enracinés dans la Valle delAlforins, La principale sous-zone de Valence pour les vignobles. Commençons par Rafael, un gars aussi doux que Vicente est excitable. Opérant dans un parc industriel à environ 60 miles à l'intérieur des terres de la ville de Valence, il me demande: «Saviez-vous que Valence est la deuxième région viticole la plus montagneuse d'Espagne après Alicante?» Non, je réponds en pensant àPrieuré, ou peut-être quelque part près de la SierraCantabrieou Pyrénées.

'DansRiojails construisent des établissements vinicoles pour 30 millions de dollars, mais ici, la beauté réside dans la terre et les vignobles », explique Rafael.

Quant à Vicente, il dirige unbarebonescave qui produit des vins sous leÉtroitétiqueter. Son 2014 TheTribu, d'un millésime décrit par Vicente comme «l'un des plus secs jamais enregistrés dans le sud-est de l'Espagne», est un mélange courageux deMonastrell,Grenacheet Syrah. SesLes amandiersles vins, quant à eux, présentent des étiquettes accrocheuses conçues par PaulaSanz gentilhomme, un artiste de tissu local renommé.

Le meilleur de Valence

RaphaelChambre2012 Un 48 $, 91 points. Des parfums purs et subtils de framboise, de cerise et de réglisse commencent les choses. Vient ensuite une bouche nette avec une acidité vive. Les saveurs de baies sauvages, d'herbes et de caroube se terminent en largeur et boivent ce cépageMonastrelljusqu'en 2020. Frontier Wine Imports.

Étroit2014 LeTribu17 $, 89 points. Ce mélange deGrenache,Monastrellet Syrah est de couleur magenta, avec des arômes nerveux de mûre et de mûre de Boysen. Une bouche saturée et dense offre des saveurs de baies noircies et poivrées devant une finale grillée de longueur moyenne. À boire jusqu'en 2018. Importations Hidalgo.

VincentGandia2013 El Miracle parMaréchal11 $, 86 points. Des arômes percutants de framboise et de prune ouvrent cetteGrenache Tintorera(un k à AlicanteBouschet). Une bouche nerveuse offre des saveurs de prune et médicinales avec une acidité vive, tandis que de douces notes d'épices marquent la finale. VicenteGandiaLES USAGES. Meilleur achat.

Connu principalement pour la production de vin en vrac,Utiel-Requenaspécialisé enBobal, cépage rouge à la peau épaisse et à l'acidité et aux tanins potentiellement féroces.

Avant de passer une journée àUtiel-Requena, qui borde le Valencia D.O., j'aurais juré queBobaln'était pas un joueur aux heures de grande écoute. La plupart du cépageBobalsJ'avais essayé dans le passé étaient dilués ou exagérés. L'équilibre était éphémère et les arômes des vins que j'avais goûtés ressemblaient trop au latex et au caoutchouc.

Mais essayez une bouteille deBobalfait par ToniSarriónde BodegaMustiguillo, et c’est comme si vous jouiez à un autre jeu de balle. Pour commencer,Sarriónn'utilise pas leUtiel-Requenadésignation pour ses vins, même si ses vignobles sont bien situés dans la D.O. Au lieu de cela, il étiquette ses vins comme Vino de Mesa deEspagne(Vin de table espagnol).

«Bobal a mauvaise réputation», déclareSarrión. «Il est connu pour avoir ces grosses baies et peu de caractère. Mais comme pour de nombreux raisins, il s'agit de contrôler la production.

«Quand le reste de l'Espagne va à la plage, nous sommes dans le vignoble en train de couper des pousses et de récolter en vert. J'aime laisser pousser nos vieilles vignes à l'état sauvage, puis les couper. Et je n'irriguerai que de nouvelles plantations. jevinifier63 parcelles séparément, ne se mélangeant qu'après coup en barrique. »

Les résultats parlent d'eux-mêmes. Les vins de Mustiguillo ouvrent les yeux, de loin les meilleursBobalsJ'ai essayé.

Le meilleur deUtiel-Requena

DomaineMaison Lo Alto 2010Réservation28 $, 90 points. Des arômes de baies sauvages créent une bouche ferme et tannique. Les saveurs de mûre, de cassis et de pruneau se terminent par des notes de biscuit Graham et de pain grillé. CeSyrah-Garnacha-CabernetL'assemblage de sauvignon est tannique et musclé. À boire jusqu'en 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo2012Domaine TerrerazoIl est venu dePaiement37 $, 90 points. Ce cépageBobalest limoneux, épicé et chargé d'arômes de prune noire et de mûre. Une bouche mûre et pure offre des saveurs de prune cuite, de cassis, d'épices et de chocolat, tandis que la finale est moelleuse et complexe. À boire jusqu'en 2019. Valkyrie Selections.

Mustiguillo2013Métissage(Espagne) 15 $, 90 points. Les parfums légèrement médicinaux de prune et de framboise sont accompagnés de complexités telles que le zeste de citron et un saupoudrage de cannelle. C'est croquant, concentré et convivial, avec des saveurs de prune mûre, de mûre, de chocolat et d'épices. Une finition stable et grillée en faitConduit par Bobalmélanger un gagnant. À boire jusqu'en 2017. Valkyrie Selections. Meilleur achat.