'Il n'existe pas de solution miracle lorsqu'il s'agit d'agriculture biologique', déclare Joe Nielsen, directeur général et directeur de la vinification chez Sonoma. Domaine viticole Ram's Gate . « Sans herbicides ni produits chimiques de synthèse, vous devez modifier votre horizon temporel. Vous n’obtiendrez pas de résultats du jour au lendemain comme vous le feriez avec des produits chimiques. Mais nous avons constaté qu’au fil du temps, l’utilisation d’algues a permis de créer des sols et des vignes plus sains, ce qui conduit finalement à un meilleur vin.

Utiliser des algues pour produire un meilleur vin peut sembler un peu… inhabituel… mais c’est une solution agricole respectueuse de l’environnement que de plus en plus de vignerons adoptent. Le rôle des algues dans la fourniture de nourriture et d’habitats à de nombreuses espèces marines, leur capacité à absorber le dioxyde de carbone de l’atmosphère et à réduire l’acidification des océans – qui à son tour protège tous les habitants de l’eau – sont fréquemment vantés, même s’ils ne sont pas encore entièrement compris. Aujourd’hui, les scientifiques étudient comment cette plante marine puissante et riche en nutriments peut aider les agriculteurs.

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'Les extraits d'algues stimulent les processus et activités chimiques du sol existants', explique David McClintock, consultant chez R&D Viticultural Services qui étudie les avantages des algues dans les vignobles et co-auteur d'un article intitulé ' Effet de l'application d'extraits d'algues sur le rendement des raisins de cuve en Australie », publié dans le Journal of Applied Phycology. 'En tant que biostimulant, il augmente le biote du sol et permet une absorption chimique plus efficace des nutriments du sol.'

La pulvérisation d'extrait d'algues avant la nouaison et plus tard dans la saison améliore le rendement et l'accumulation de sucre, note-t-il. Si les applications d'algues sont programmées avant les épisodes de chaleur ou de gel, elles peuvent fournir des couches de protection supplémentaires, explique McClintock.

Mike Sinor, vigneron fondateur de Pics antiques sur la côte centrale de Californie, utilise des algues comme beaucoup d’entre nous utilisent des vitamines, du yoga ou de l’exercice – comme une puissante forme d’optimisation. Comme Nielsen, Sinor note que les algues ne sont pas une star du vignoble, mais font plutôt partie de son approche agricole holistique et sans produits chimiques.

«Nous utilisons des extraits d'algues car ils aident nos vignes à mieux absorber les nutriments», explique-t-il. 'C'est aussi un peu un engrais ainsi qu'un anti-moisissure.'

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L'extrait d'algues peut être appliqué sur le sol ou en pulvérisation foliaire. Nielsen applique l'extrait d'algues via le goutte-à-goutte, tandis que Sinor le pulvérise sur les feuilles. «Au début, nous l'utilisions sur nos sols, mais maintenant nous l'utilisons directement sur les feuilles», explique Sinor, ajoutant que l'équipe du vignoble l'applique sur l'ensemble des 1 000 acres de raisins. « Nous avons effectué toutes sortes d’essais et de comparaisons entre les blocs, et nous avons constaté la différence que cela fait en termes d’amélioration de la santé globale et du niveau de résistance de la plante. » Cultiver sans produits chimiques comme l'herbicide glyphosate – dont l'exposition a été associée par des scientifiques de l'UC Berkeley à de graves effets sur la santé, notamment le cancer du foie, le diabète et les maladies cardiovasculaires – devient une priorité pour de plus en plus de producteurs, d'autant plus que des organisations comme Vert Napa obligera les membres à éliminer progressivement son utilisation d’ici 2026.

Les algues n’agissent pas aussi rapidement que les intrants chimiques, c’est pourquoi les vignerons qui utilisent cette technique investissent sur le long terme. Avec une utilisation régulière, il a été prouvé que les algues améliorent la stabilité microbienne, garantissant ainsi la capacité de la vigne à absorber les nutriments essentiels et, par conséquent, à produire des vignes plus saines et plus fructueuses que les synthétiques ne le feront jamais.

Cet article a été initialement publié dans le  Juin/Juillet 2024 du magazine Wine Enthusiast. Cliquez  ici  pour vous abonner aujourd'hui!

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