Les rayons de soleil étincelants des lumières de glaçons au plafond répandent une lueur dorée dans les ruelles piétonnes froides qui mènent à la Piazza della Signoria à Florence, en Italie. Les acheteurs sillonnent la place de pierre et des crèches élaborées sont présentées dans les habillages de fenêtres. L’ambiance est mise: c’est Noël en Toscane. Mais où que vous fêtiez cette saison, adoptez les traditions toscanes d'élégance, de finesse et de célébrations discrètes autour de la table de la salle à manger.

Noël braisé à Nipozzano (Rôti de côtes de vin rouge)

Recette gracieuseté de la famille Frescobaldi, de Marchesi de ’Frescobaldi

1 côte de bœuf, environ 5 livres
Sel et poivre au goût
1 gros oignon, haché
2 branches de céleri, hachées
2 petites carottes, coupées en cubes de ¼ de pouce
3 cuillères à soupe d'huile d'olive
½ bouteille (750 ml) de vin rouge (la famille recommande Marchesi de ’Frescobaldi Nipozzano Riserva)
2 tasses de purée de tomates
1 cuillère à soupe de concentré de tomate
3 cuillère à soupe de farine

Assaisonnez le bœuf avec du sel et du poivre et placez-le dans une grande rôtissoire à feu moyen. Braiser la viande en la retournant pour qu'elle dore de tous les côtés. Dans une autre poêle, faire revenir l'oignon, le céleri et les carottes dans l'huile d'olive jusqu'à ce qu'ils soient tendres. Lorsque les légumes sont tendres, ajoutez-les dans le plat de rosbif, versez le vin et baissez le feu. Ajouter la purée de tomates et la pâte de tomates dans la casserole en remuant les ingrédients pour former une sauce. Couvrir la rôtissoire et cuire lentement pendant deux heures. Pour éviter que la viande et la sauce ne se dessèchent, ajoutez quelques cuillères à soupe d'eau si nécessaire.

Lorsque la viande est très tendre, après environ 2 heures et demie, la retirer et la réserver en gardant la sauce dans la casserole couverte. Dans une autre casserole à feu doux, mélanger la farine et 3 cuillères à soupe d'eau. Une fois chauffé, ajoutez le mélange dans la casserole. Bien mélanger pour produire une sauce épaisse. Trancher le bœuf et verser la sauce dessus avant de servir. Pour 4 personnes.

Mont blanc

Recette gracieuseté de la famille Antinori, de Marquises Antinori

1½ livre de châtaignes fraîches, pelées
2 tasses de lait
⅔ tasse de sucre
Pincée de sel
1 cuillère à soupe de poudre de chocolat amer
1 cuillère à soupe d'extrait de vanille
1½ once de rhum
2 tasses de crème à fouetter fraîche
2 cuillères à soupe de sucre glace
1 cuillère à soupe de poudre de chocolat amer
2 cuillères à soupe de chocolat amer, en chips ou en petits cubes
½ cup marrons glacé, cubed

À l'aide d'un couteau, coupez un X dans la coque extérieure de chaque châtaigne, puis laissez bouillir dans l'eau chaude pendant 10 minutes. Retirez les châtaignes, pelez et jetez les coquilles extérieures. Mettez les châtaignes dans une casserole, ajoutez le lait, le sucre et le sel et laissez cuire 20 minutes. Écrasez le mélange en une pâte. Ajouter le chocolat en poudre, l'extrait de vanille et le rhum et mélanger jusqu'à formation d'une pâte. Réfrigérer 2 heures.

Passez la pâte dans une machine à pâtes tournée vers le réglage utilisé pour créer des spaghettis. Placer un petit tas de spaghettis aux marrons sur un plat de service et recouvrir les côtés des spaghettis avec la crème fouettée. Saupoudrer de sucre glace, de chocolat en poudre, de pépites de chocolat et de marrons glacés. Pour 4 personnes.

Décor de table

Vous avez déjà préparé le repas parfait, versé du vin délicieux et secoué des cocktails vraiment savoureux, mais il y a encore une chose pour vous assurer que vos invités sont dans la bonne humeur des fêtes: les décorations de Noël. Colleen Mullaney, experte en mode de vie basée à New York et auteur de Fêtes de fées: recettes, artisanat et jeux pour des célébrations enchantées (Chronicle Books, 2010), parmi d'autres livres, suggère une configuration de table simple mais élégante avec une touche de couleur.

Les verres à pied ajoutent une touche de couleur

Les verres à pied festifs lors d'un dîner de Noël sont un must, selon Mullaney. Au lieu de vos verres de tous les jours, versez les libations et le vin dans des gobelets en étain, en argent, en verre au mercure ou en cristal teinté de rubis. N'hésitez pas à servir de la bière dans les gobelets, aussi leurs larges bords permettront aux bières de Noël aromatiques de remplir la pièce de parfums de sucre, d'épices et de tout ce qui est agréable.

«J'ai acheté mes gobelets de vin rouge en Irlande en rendant visite à l'un de mes chers amis», dit Mullaney, et elle les utilise à Noël chaque année.

Tournez-vous vers votre réserve

Mullaney est un grand fan de «utiliser ce que vous avez». Il n'est pas nécessaire de débourser de l'argent pour de nouvelles décorations de Noël si vous en possédez déjà. Donnez un aspect neuf à l'ancien en disposant le dessus de table légèrement différemment, avec une nouvelle pièce maîtresse simple: un vase en cristal rempli de fleurs fraîches rouges et blanches.

Rouge et blanc partout

«Terminez votre table avec des nattes aux teintes vibrantes et des serviettes en lin dans des tons coordonnés», suggère Mullaney. Les assiettes blanches brillantes peuvent donner une touche nette aux couleurs luxuriantes des nattes et des serviettes. Les porte-serviettes décoratifs qui correspondent aux éléments de votre pièce maîtresse lieront le look de l'ensemble de votre table. «Les chargeurs, la porcelaine et la verrerie aux couleurs vives en font une table des fêtes inoubliable.»

Ornements, pas à feuilles persistantes

Les branches et les couronnes à feuilles persistantes sont peut-être des pièces de Noël classiques, mais qui veut nettoyer toutes ces aiguilles? Utilisez vos perles de sapin de Noël pour décorer le dessus de table en les regroupant autour de la pièce maîtresse, ou remplissez un bol d'ornements en rouge, or et vert, et placez-les de chaque côté de la table pour une touche supplémentaire de couleur. Vous aurez toute la gaieté du feuillage persistant sans rien de son désordre.

Playlist

«Deck the Halls», Vic Damone «Have Yourself a Merry Little Christmas», Frank Sinatra «O Holy Night», Al Martino «Baby, It’s Cold Outside», James Taylor avec Natalie Cole «Christmas Time is Here», Diana Krall. Obtenez la liste de lecture Ultimate Holiday Entertaining Guide de Wine Enthusiast sur Spotify .