La vérité sur les plus vieilles vignes de Californie
L’histoire du vin de la Californie ne correspondra jamais à l’avance de plusieurs millénaires du Vieux Monde. Mais cela ne signifie pas que le Golden State n’a pas un passé riche et profond. En fait, son héritage de vinification commerciale remonte à bien plus loin que la plupart des consommateurs ne le savent - un siècle avant la montée de Napa Valley dans les années 1960.
Au milieu du XIXe siècle, alors que les 49ers à la recherche d'or retournaient sur la côte montagneuse de leurs exploits miniers, des vignes étaient plantées dans tout l'État, en particulier autour des pueblos émergents de Los Angeles et de San Jose, où les populations croissantes avaient besoin d'un soutien agricole. survivre.
Ces premières plantations, généralement dirigées par des descendants français et italiens, se sont rapidement transformées en une industrie animée principalement axée sur la quantité.Lorsque la population de l'État a explosé, les propriétaires ont pu récolter des rendements beaucoup plus lucratifs en plantant des maisons de banlieue au-dessus de vieux vignobles.
Je connais bien cette réalité, ayant grandi près de l'ancienne propriété Mirassou à East San Jose où ma famille s'est installée comme bergers dans les années 1850. (En effet, Kettmann Road se jette dans Aborn Road, qui dissèque l'ancienne propriété viticole.)
En tant qu'enfant des années 1980, je conduisais mon vélo sur des chemins de terre devant les vignes noueuses. Aujourd'hui, les voitures effectuent des zooms avant et arrière sur l'ancien vignoble, qui est aujourd'hui un centre commercial et un lotissement de maisons en rangée. La structure de la cave elle-même est préservée comme une sorte de repère.
Heureusement, tout n'a pas été arraché. Certains de ces vignobles presque oubliés perdurent, offrant des raisins distinctifs de variétés souvent bizarres avec plus de 100 ans d'âge de la vigne.
Au moins pour ceux d'entre nous qui apprécient les liens avec le passé qu'offrent les vieilles vignes, il y a un respect croissant pour ces survivants. Et à une époque où le localisme et le concept de terroir sont à la mode, je pense que le marché sera de plus en plus réceptif à l'exploration de ces bouteilles d'histoire.
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Ce mouvement est très fort dans la partie nord de la côte centrale, en particulier dans le sud du comté de Santa Clara et dans les montagnes voisines de Santa Cruz.
La région d'Uvas Creek entre Morgan Hill et Gilroy, par exemple, connaît une résurgence avec un certain nombre de vignobles ouverts à la dégustation le long de Watsonville Road, où les raisins Mission ont été initialement plantés par des frères espagnols il y a longtemps.
C’est un endroit idéal pour découvrir les saveurs des vieilles vignes de Charbono et de Carignan, même si la qualité varie considérablement. J'ai récemment apprécié les embouteillages de ces raisins de la famille Aver, Fortino et, en bas de la route sur Hecker Pass, Sarah’s Vineyard.
Le plus prometteur, cependant, est que la prochaine génération de vignerons adopte ces vieilles vignes. C'est le cas de Birichino, une marque créée en 2008 par Alex Krause et John Locke, qui travaillaient tous deux pour Randall Grahm chez Bonny Doon Vineyard.
Utilisant principalement des raisins de vignobles du XIXe et du début du XXe siècle, ils produisent des vins incroyablement intrigants, souvent plutôt légers et élégants, ce qui va à l'encontre de la croyance habituelle selon laquelle les vieilles vignes sont des bombes de fruits riches. J’ai aimé le Zinfandel du vignoble Saint-Georges, qui a été planté par un bootlegger en 1922, et j’ai pensé que le grenache du vignoble Besson, planté en 1910, était assez intriguant.
«J'ai constaté que les vignobles se comportent souvent comme des gens», dit Krause. «Dans leur jeunesse, ils ont tendance à avoir une énergie abondante parfois mal concentrée… Avec le temps, ces indiscrétions ont tendance à s’éliminer, et nous constatons que les vignobles qui ont survécu 93 ou 105 ou 129 ans en témoignent aussi au fait que plusieurs générations de vignerons ont considéré que l'adéquation de la variété particulière au site valait la peine d'être conservée.
Alors qu'il pense que seule la «frange folle» des vignerons est à l'écoute de ces vignobles, Krause et Locke se considèrent également comme des gardiens de l'avenir.
«Je considère que nous sommes très chanceux de pouvoir travailler avec ces anciens sites, et je considère également comme une obligation de veiller à ce qu'ils restent viables et appréciés pour les prochaines générations de vignerons qui suivront», déclare Krause.
Alors prenez une bouteille de Birichino ou de tout autre vin de Californie à l'ancienne et sirotez un peu d'histoire de Golden State avec moi.
La vallée de Santa Clara n'est qu'un des endroits où les vieilles vignes prospèrent. Quel est votre vieux vin de vigne préféré et pourquoi? Envoyez-moi un tweet à @indyemkae >>>
