La semaine dernière, un gel profond a frappé le Canada Vallée de l'Okanagan . La température est tombée à des niveaux arctiques, atteignant -16°F pendant la nuit et restant autour de -4°F pendant près de cinq jours.

Les vignes de la vallée ont subi de nombreux dégâts. La majorité des établissements vinicoles de l'Okanagan ont perdu à la fois les bourgeons secondaires (qui émergent le plus souvent après la mort du primaire) et les bourgeons tertiaires (la sauvegarde de la sauvegarde). Les espoirs sont faibles pour les vendanges de cette année et pour l’état général de la vigne.

«C'était mortel», explique Val Tait, vigneron à Colline d'Or dans la région d'Oliver Osoyoos de l'Okanagan. « J’entends une perte de bourgeons de 100 % dans toute la vallée. »

Mais ces températures glaciales ne sont que le dernier d’une série d’obstacles auxquels est confrontée la région de l’Okanagan. En décembre dernier, un autre front froid a secoué la région, éliminant 54% des récoltes. Récent incendies de forêt ont dévasté des sections de la vallée et tourisme dissuadé , qui, comme beaucoup Régions viticoles américaines , était déjà épuisé après que la pandémie ait ralenti les visiteurs, qui se sont ensuite tournés vers l’ultra-exotisme » voyage de vengeance » destinations en faveur des voyages intérieurs. Ces facteurs, associés à un détérioration de l'économie et le déclin de l’intérêt des jeunes buveurs – pèse lourdement sur les vignerons et les vignerons de la région.

Dès janvier, 25% des domaines viticoles de la vallée sont à vendre, ce qui amène beaucoup à se demander si la région viticole « en plein essor » souvent citée résiste à cette série de tempêtes récentes ?

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Températures glaciales

L’explosion de l’Arctique de la semaine dernière a porté un coup particulièrement dur à la vallée de l’Okanagan, déjà en difficulté. Peu de cépages peuvent survivre lorsque les températures descendent en dessous de -15°F. Entre le 11 et le 15 janvier , les températures dans la partie nord de la vallée (entre Vernon et Kelowna) sont restées en dessous de -15 °F pendant plus de dix heures. Il est encore trop tôt pour évaluer l’ampleur des dégâts causés cette année, mais les premières perspectives sont sombres.

Lorsque les températures baissent autant, il n’y a pas grand-chose à faire pour protéger les plantes. La survie dépend de stratégies intelligentes. planter des cultivars résistants au froid , une gestion intelligente du vignoble ou l'installation d'éoliennes pour faire monter les températures.

Selon Vignerons Colombie-Britannique , après la vague de froid de 2023, lorsque les températures sont tombées à -22°F avec un refroidissement éolien de -40°F, 45 % de la superficie totale plantée dans la vallée a subi des dommages irréparables à long terme.

Summergate Winery fait partie de ces producteurs qui ont été durement touchés, et cette dernière vague de froid, qui a fait chuter les températures à -27°C [-17°F] dans leur poche de la vallée, va probablement ajouter l'insulte à l'injure. « L'année dernière, nous étions à 37 % de notre production normale, et probablement moins cette année », explique le propriétaire Mike Stohler.

Ces pertes ont eu a frappé l'économie locale, fait baisser les revenus des producteurs et des vignobles et a eu un impact considérable sur les moyens de subsistance des professionnels du vignoble et des travailleurs agricoles. Wine Growers British Columbia prédit une perte d’emploi de 381 postes à temps plein à cause du gel de l’année dernière et une perte de revenus directs de 133 millions de dollars. Les membres de l’industrie s’attendent à ce que le gel de cette année ébranle davantage l’économie locale qui, jusqu’à cette série de tempêtes liées au climat, connaissait une croissance astronomique.

L'essor de l'Okanagan

Alors que la vigne est plantée dans la vallée de l’Okanagan depuis plus d’un siècle, la région est entrée dans une renaissance il y a une dizaine d’années. Des centaines de nouveaux établissements vinicoles ont vu le jour – la province est passée de neuf établissements vinicoles Dans les années 1980 à 348 en 2023.

Avec la popularité sont venues les poches profondes. En 2017, la famille Bai basée à Vancouver a dépensé 100 millions de dollars pour construire Phantom Creek Estates sur le Black Sage Bench. Markus Frind, fondateur du site de rencontre Plenty of Fish dépensé près de 30 millions de dollars sur des terres situées dans la partie nord de la vallée.

Le temps était en grande partie magnifique alors que ces investisseurs affluaient. La chaleur excessive a résisté, tout comme les explosions arctiques qui se sont manifestées ces deux dernières années. La vallée n’a pas connu de gel extrême depuis les années 90. En conséquence, ces nouveaux acteurs ont planté une large gamme de variétés, incapables de supporter ces vortex polaires de plus en plus fréquents.

« Au cours des dix dernières années, les gens ont commencé à planter des variétés avec lesquelles on ne pouvait se contenter que de températures chaudes », explique Justin Hall, vigneron de l'entreprise. Caves Nk' Mip , le premier vignoble appartenant à des Autochtones en Amérique du Nord. « Ils n’étaient pas vraiment adaptés à notre climat. »

À mesure que l’industrie se développait, la surexploitation – planter plus de vignes que la terre ne pouvait en supporter, conduisant à des sols déficients en nutriments – est devenue plus courante et les vignobles ont commencé à apparaître dans des endroits peu adaptés à la culture de la vigne. Beaucoup de ces vignerons n’étaient pas prêts à affronter la réalité de l’agriculture dans un climat extrême.

' Nous sommes une région si jeune, nous avons donc connu cette ascension fulgurante sans aucun obstacle pour nous défier », explique Tait. Les viticulteurs ont eu l’avantage supplémentaire d’un marché local extrêmement favorable et d’un boom touristique, faisant rapidement du vin de l’Okanagan une « industrie super sexy », ajoute Tait, qui a rapidement « été saturée, puis ces défis se sont posés ».

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Incendies, gel et pertes dans le tourisme

Ces récentes vagues de froid extrême ont amplifié d’autres problèmes sous-jacents dans l’industrie vinicole de l’Okanagan.

Les coûts de production étaient déjà très élevés, en partie à cause de lois strictes régissant la protection de l’environnement, les droits des travailleurs et les exigences en matière de santé et de sécurité. La valeur en dollars par tonne a grimpé en flèche ces dernières années. Le salaire minimum est passé de 9 dollars de l'heure à plus de 16 dollars en juin 2023. Et «plus personne n'est prêt à payer pour des bouteilles de 25 à 50 dollars», déclare Paul Graydon, propriétaire de Domaine viticole saxon jusqu'à ce qu'il vende le projet il y a deux ans en raison de ce qu'il dit être « des règles du jeu injustes en Colombie-Britannique ».

Maintenant, Graydon vend des établissements vinicoles par l'intermédiaire de sa société de courtage OKLes gars du vin et aide d'autres propriétaires à abandonner la vinification. Il compte actuellement 31 établissements vinicoles à vendre, allant des petits établissements familiaux aux propriétés plus ambitieuses. Beaucoup espèrent profiter de la hausse des prix des terrains . Mais le marché est lent. « Ces entreprises ne sont pas rentables sur le papier », dit-il. « Les banques ne sont pas disposées à investir. »

Les incendies de l’année dernière ont aggravé la situation. flammes déchirées à travers le côté ouest de la vallée. Le chef des pompiers de West Kelowna, Jason Brolund, a qualifié cela de « 100 ans de lutte contre les incendies d’un seul coup, en une seule nuit ».

Les incendies ont frappé en août, alors que le nombre de touristes devait à l’époque augmenter après des années de déclin lié à Covid. Les établissements vinicoles sont profondément touchés par une nouvelle perte économique. « Il y a eu des évacuations partout et le gouvernement a demandé aux visiteurs de quitter la région pendant la haute saison touristique », explique Graydon. « Ils sont partis et la plupart des visiteurs ne sont pas revenus. »

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Faire face au futur

Les insultes économiques causées par la diminution du nombre de touristes et les dégâts causés par les récentes catastrophes liées au climat amènent les producteurs et les vignerons à se demander ce qui va arriver. Sur le groupe Facebook de l’Okanagan Wine Industry, certains se sont demandé s’ils devaient adopter des agrotextiles ou modifier leurs pratiques en matière de treillis. D’autres observent ce que font les autres viticulteurs des régions viticoles à climat froid, comme Ontario , le Lacs des doigts et des parties de Etat de Washington -faites. Ils envisagent de passer aux vignes avec leurs propres racines (comme Dr Markus Keller de Washington recommande) ou replanter avec des plantes résistantes au froid hybrides (comme au Michigan et au Québec).

Bien entendu, ces régions sont confrontées à leurs propres problèmes liés aux conditions météorologiques. Un gel en 2023 a effondré les récoltes de New York et les agriculteurs ont eu du mal s'en remettre. Après un décennie de mauvais temps —ouragans, tornades, chaleur accablante, blizzards et sécheresses—les producteurs de la vallée de l'Hudson investissent désormais fortement dans les raisins hybrides. À Washington, les producteurs et la commission nationale du vin se sont regroupés l'année dernière lutter contre les effets du changement climatique grâce à un programme de développement durable. « Ces défis obligent chacun à se replier sur lui-même, à communiquer et à apprendre les uns des autres », explique Tait. « Nous ne pouvons pas nous fier uniquement aux performances passées : tout change. »

Certains professionnels de l’industrie réclament le soutien des gouvernements de la Colombie-Britannique et du Canada. Un groupe de vignerons souhaite être autorisé à importer des raisins de l’État de Washington ou de plus loin jusqu’à ce que l’industrie puisse se remettre sur pied. Comme le souligne le rapport de la Silicon Valley Bank, L’État de Washington possède un stock excédentaire de raisins. Mais les opposants notent que la région de l’Okanagan a passé la dernière décennie à bâtir son propre nom. Pourquoi diluer cette marque maintenant avec du vin hors province ? Et quel impact cela aura-t-il sur les producteurs indépendants locaux ?

Tait, pour sa part, estime que pour survivre, l'Okanagan doit consolider son identité avec un type de vin emblématique, comme l'a fait la Napa Valley avec Cabernet Sauvignon ou Riesling dans les lacs Finger. Actuellement, plus de 48 variétés de raisins différentes sont cultivées dans la région, allant des variétés alpines aromatiques aux raisins ensoleillés du sud de l'Italie. « Si nous voulons être identifiés comme une région viticole à l'échelle mondiale, nous avons besoin d'une signature », déclare Tait. « Nous devons collectivement évoluer vers un seul type de vin. »

Elle plaide pour Cabernet Franc , un cépage rustique et résistant qui mûrit avec de belles caractéristiques de fruits secs et une concentration dans le vallon. Nk’Mip’s Hall est également enthousiasmé par le Bordeaux cépage, même s'il a également eu beaucoup de succès avec Blaufrancisch .

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Il souligne que ce genre de difficultés de croissance est prévisible dans une région si jeune et il est optimiste que les vignerons et les viticulteurs dévoués tireront les leçons des récents revers et trouveront comment mieux se préparer aux tempêtes futures.

« La France a eu 500 ans pour déterminer quelles variétés cultiver, dans quels endroits et pourquoi,' il dit. ' Nous devons juste surmonter ces ralentisseurs.