L'Afrique du Sud a démontré son nouvel enthousiasme pour le riesling lors du premier festival Under the Influence of Riesling, qui s'est tenu au Cap les 21 et 22 février.

L'attraction principale pour les amateurs de Riesling locaux était la présence de certains des grands producteurs allemands et autrichiens de Riesling: Hermann Dönnhoff du Nahe Egon Müller et Ernst Loosen de la Moselle Philip Wittmann de la Hesse rhénane et Willi Bründlmayer de Kamptal en Autriche. Le Riesling de Dirk van der Niepoort du Douro, une région mieux connue pour le port, a également suscité beaucoup d’intérêt.

Ces vignerons ont participé à une série de dîners et d'ateliers et, avec les producteurs locaux de Riesling, ont exposé leurs vins dans le cadre d'un événement mets et vins, en collaboration avec quatre grands chefs locaux. Deux combinaisons remarquables incluaient: Wehlener Sonnenuhr Riesling Trocken 2007 de Dr Loosen, associé à une salade de poulet et de prune asiatique (qui a attisé les épices du Riesling), et la version plus sucrée du Riesling au gingembre de Niepoort avec des biscuits au gingembre garnis de crème chantilly et d'une framboise . Ce dernier a été créé à l’origine comme un petit four pour accompagner le port de Nieport.

Sous les auspices de la Just Riesling Association locale, le contingent international a également jugé, en collaboration avec plusieurs experts locaux du vin, un concours de rieslings sud-africains. Au total, 26 vins, répartis en trois catégories selon les niveaux de sucre, ont été examinés. Le vainqueur général a été le botrytisé Noble Late Harvest 2008 de Paul Cluver (24 $ US), leur Riesling sec a également dépassé la catégorie des moins de 10 g / l (12,99 $ US). Le Riesling 2006 de Jardin (12 -14 $ US) a remporté le titre dans la troisième catégorie.

Bien que les gagnants soient incontestés, il y avait peu de consensus sur l'état général des rieslings sud-africains et la direction que les vignerons devraient prendre. Pour le Dr Ernst Loosen, la catégorie la plus douce (31 grammes de sucre résiduel et plus) était la plus définie, mais selon Dirk van der Niepoort, ces vins étaient ternes et manquaient de variété. Les deux voient le potentiel dans le style plus sec (0 à 10 grammes de sucre résiduel), mais pensent que les vins ont besoin de plus de corps. Hormis Egon Müller, les juges ont généralement trouvé les vins entre 11 et 30 grammes de sucre décevants.

Ce sur quoi les juges se sont mis d'accord, c'est que les rieslings d'Afrique du Sud sont très différents, non seulement de leurs homologues allemands, mais aussi de ceux d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Alors que les producteurs sud-africains continuent d'expérimenter cette catégorie soudainement chaude, il sera intéressant de voir le cours que ces vins uniques prendront finalement.