De son temps à travailler dans la région italienne du Chianti, Scott McLeod a développé une obsession singulière: faire du vin à la manière d'un domaine viticole européen classique - un vignoble de domaine basé exclusivement sur le terroir.

«La terre est ce que nous vendons, ce que nous gérons, ce que nous cultivons, ce que nous marchons tous les jours», déclare McLeod, ajoutant ostensiblement: «Vous êtes votre terre». Alors, quand l'appel est venu, en 1991, de Francis Ford Coppola pour le rejoindre à Rubicon Estate, McLeod a sauté. «Je voulais ce travail tout de suite!» se souvient-il. «Je ne pouvais pas attendre. Quelle meilleure histoire y a-t-il en Californie que l'histoire d'Inglenook? »

«L'histoire d'Inglenook» est, bien entendu, celle d'une cave fondée dans la Napa Valley en 1880 par un capitaine finlandais, Gustave Niebaum. Il est devenu l'un des plus grands d'Amérique, pour ensuite devenir malheureusement un fabricant de vins en cruche. Le vignoble d'origine a été scindé. Le grand nom d'Inglenook a disparu. Entre Coppola. Plein de succès des films Parrain, il entreprend en 1975 un effort de 20 ans pour remonter le vignoble du domaine, effort qu'il réussit finalement en 1995. Le premier vin Rubicon date de 1978, mais «Les vins étaient moins mûrs, avec moins tanins mûrs, durs et acides », dit McLeod.

McLeod se souvient des problèmes auxquels il était confronté depuis son premier jour en 1991. Les installations de vinification étaient rustiques. Le vignoble souffrait de phylloxéra. Même en bricolant la proportion de Cabernet Sauvignon dans le vin fini (McLeod l'a finalement portée à 90% en moyenne), il a dû se méfier des millésimes ratés, comme 1998, quand il a recommandé qu'il n'y ait pas de Rubicon. «[Francis] a dit:« Si vous ne voulez pas y arriver, alors nous ne le faisons pas! »» Ceci, malgré le fait que «l'entreprise était lourdement endettée, donc nous étions motivés à faire comme autant de Rubicon que possible. »

Coppola donne tout le crédit à McLeod pour avoir aidé à restaurer le domaine. Le réalisateur coche les contributions de McLeod: «L'amour de Scott pour la terre, à la fois en Italie et ici à Rutherford sa capacité à apporter de la grande tradition italienne des idées qui pourraient convenir à Napa Valley son opinion sensible sur toutes les décisions liées à notre la recherche de la qualité ultime du vin produit ici, et son travail pour assurer la restauration du clone «Niebaum» [de Cabernet Sauvignon] - tous ont relevé la barre. Scott », conclut Coppola,« est un élément essentiel du patrimoine du domaine. »

En plus du Rubicon, le vin phare, McLeod produit Cask Cabernet (un 100% Cabernet qui est un hommage au vin Inglenook original), Blancaneux (un assemblage du Rhône blanc) et RC Reserve Syrah (du nom du fils de Coppola, Roman), comme ainsi que quelques vins de club. Les vins rouges, en particulier, définissent le terroir de la banquise occidentale de Rutherford, et le vignoble reste peut-être la propriété stellaire de Rutherford. Sous la direction de McLeod en tant que directeur viticole, il a récemment obtenu une certification biologique complète.

Le dévouement de McLeod à la vigne est apprécié de ses contemporains. «Scott comprend la contribution du vignoble à la qualité du vin et il a l’opportunité de faire affaire avec Rubicon, l’un des plus grands vignobles de la Napa Valley», déclare le super-producteur Andy Beckstoffer.

À l'avenir, McLeod voit les vins Rubicon «de mieux en mieux». Il est fier du fait que la parcelle Rubicon de 1 700 acres «est toujours intacte, alors même que la population [de la vallée de Napa] augmente et que le trafic s'aggrave.»
McLeod accorde le respect approprié à son personnel. «Je n'ai jamais voulu faire du vin moi-même. Tout ce que nous faisons est en équipe. »

Pour avoir présidé l'un des vins les plus grands et les plus glamour de Napa Valley, pour avoir accompli tout ce qu'il a fait à l'âge de 47 ans, pour avoir mis en œuvre la vision de son chef exigeant et créatif, Scott McLeod est le vigneron de l'année Wine Enthusiast.