Pour de nombreux producteurs du Nouveau Monde, la vinification durable a commencé à ressembler à une ferme animalière, grâce à une vague d'approches axées sur les créatures qui sont de plus en plus populaires dans les vignobles.

«Les animaux sont une partie essentielle de la vinification. Ils ferment le cercle », déclare Christophe Baron de Vignobles de Cayuse à Walla Walla, Washington.

Baron utilise des chevaux de trait belges pour labourer ses rangs de vignes densément plantés. Le labour retient les mauvaises herbes, dit Baron, et les chevaux «exercent une pression plus douce sur la terre qu'un tracteur. Un sol moins compact signifie plus de place pour les micro-organismes de la nature pour nourrir les vignes. »

Dans l'appellation Rutherford de Napa Valley, Stephanie Honig, de Honig Vineyard & Winery , entraîne le nouveau chien de la famille, Honey, à renifler la cochenille de la vigne avant qu'elle ne puisse faire des ravages dans un vignoble. Le nez sensible du miel identifiera les vignes infectées bien avant que le ravageur puisse se propager.

Comment les insectes et autres bestioles sauvent les vignobles

Vins de la famille Jackson porte l'utilisation des rapaces à un nouveau niveau. Il amène des faucons dans les vignobles pour effrayer les étourneaux amoureux du raisin pendant la récolte. Katie Jackson, vice-présidente du développement durable et des affaires extérieures, a déclaré qu'ils utilisaient auparavant des bruits pour effrayer les oiseaux. «Ce qu'ils faisaient principalement, c'était de déplacer les oiseaux d'un pâté à un autre», dit-elle.

Le programme de bruitage nécessitait un personnel à temps plein de sept personnes. Un seul faucon peut patrouiller 1500 acres en un seul après-midi et tenir à distance des essaims capables de décimer les fruits du vignoble. Ils ont économisé non seulement des fruits, mais de l’argent.

«Auparavant, nous dépensions environ 250 $ à 300 $ l'acre pour la gestion des oiseaux», dit Jackson. «Maintenant, nous dépensons environ 67 $ à 75 $ l'acre.»

Cave familiale Benziger à Sonoma et Vignobles Pacific Rim dans l'est de l'État de Washington figurent parmi un certain nombre de vignobles qui utilisent des moutons pour lutter contre les mauvaises herbes. Nicholas Quillé, vigneron en chef chez Pacific Rim, dit que son troupeau (une cinquantaine de personnes) est rentable.

«Nous avions l'habitude de désherber à la main, ce qui était un peu fou car cela coûtait 250 000 $ par an en main-d'œuvre», dit-il. «Après avoir ramené les moutons, notre coût est tombé à 30 000 $.»

Comme les chevaux, les moutons ne compactent pas le sol et leur fumier fournit une fertilisation naturelle. Et, dit Quillé, «C'est vraiment un joli petit animal à avoir autour.