L'acteur Kiwi et vigneron de Two Paddocks discute de la magie d'Otago Pinot, des manigances excentriques du vignoble et de son chien de berger au poulet.

Qu'y a-t-il de plus difficile: faire pousser du Pinot Noir ou dépasser un Tyrannosaurus Rex? L'homme qui le saurait est Sam Neill, la star de films tels que The Dish, The Horse Whisperer et deux des thrillers de Jurassic Park aux divers dinosaures. L'acteur est également un pionnier du paradis du pinot en Nouvelle-Zélande - Central Otago, dans l'île du sud du pays, la région viticole la plus méridionale du monde. En 1993, Neill a planté cinq acres de vignes dans sa propriété d'origine près de Gibbston. Aujourd'hui, son Two Paddocks produit 5 000 caisses de vin par an, dont deux Pinot Noirs de première qualité à un seul vignoble (The Last Chance et First Paddock) ainsi que la marque Picnic à bas prix. Wine Enthusiast s'est entretenu avec Neill entre le jugement du ruban bleu au festival du vin WINPAC à Hong Kong et le tapis rouge au Festival du film de Berlin pour sa dernière sortie, Angel, réalisé par François Ozon.

Sam Neill: Tout d’abord, j’approuve beaucoup le nom de votre magazine. L'enthousiasme est la première chose qui me vient à l'esprit lorsque je parle de vin.

Wine Enthusiast: Je crois comprendre que le vin a été «élevé en vous» par votre père, un importateur de vin.
SN: Ce n’est pas seulement l’influence de mon père - je viens de génération en génération qui a été désespérément fascinée par le vin. Neill & Company, fondée en 1859 par mon arrière-arrière-grand-père, importait des vins de Bordeaux. C’est étonnant de voir combien de familles irlandaises travaillent dans le secteur du vin quand on ne peut pas faire pousser des raisins de cuve en Irlande - Lynch-Bages, Hennessy… tous ces noms irlandais.

WE: Vous avez grandi à Dunedin sur la côte de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Décrivez vos premières visites à Central Otago.
SN: Ma famille est allée à Central dès que nous le pouvions - en hiver pour skier, en été pour camper. À cette époque, le voyage durait de six à sept heures sur des routes poussiéreuses. Central a toujours été et reste mon idéal, l'endroit où je me sens le plus chez moi. Je suis étourdi d'euphorie devant la puissance et la beauté de ses paysages. Le fait que ce soit aussi un endroit extraordinaire pour faire pousser du vin est une heureuse coïncidence.

WE: Sur le site Web de Two Paddocks, vous vous appelez «le propriétaire». Dans quelle mesure vous impliquez-vous dans le vignoble et la vinification?
SN: Je suis actif à chaque étape du processus. Dean Shaw [vigneron] et Richard Flatman [directeur du vignoble] font semblant de s'en remettre à moi. J'ai mon propre tracteur John Deere sur lequel je roule. Je mets des cache-oreilles, je chante pour moi-même, et heureusement le tracteur noie le bruit de mon chant - je ne suis pas un très bon chanteur. J'insiste également sur le fait que chaque étape de la vinification doit être agréable. Si ce n’était pas amusant, cela ne vaudrait pas la peine - comme ma carrière d’acteur.

WE: Qu'est-ce qui rend les Pinot Noirs de Central Otago uniques?
SN: Ce qui distingue Central, ce sont ses fruits vifs et brillants. Il y a quelque chose à propos de la clarté de l’air ici - vous pouvez voir 100 miles avec cet air bleu balayant jusqu’à vos pieds. C’est ce que représente pour moi Central Otago Pinot Noir. Les vins offrent une nouvelle expression tout aussi valable du Pinot Noir, semblable à la façon dont Marlborough a changé la perception du Sauvignon Blanc. On voit tout de suite qu’un bon sauvignon blanc de Marlborough est un départ de Sancerre ou de Pouilly Fumé. C’est également vrai pour les pinots de Central Otago. Nous cultivons du pinot ici depuis seulement 20 ans - une goutte dans le seau pour ainsi dire. Nous en apprenons toujours plus sur nous-mêmes, nos vins, notre terroir.

WE: Vous avez toute une ménagerie au domaine des Deux Paddocks. Qui sont certains des animaux résidents?
SN: Nous avons une chèvre - son travail est de garder les races aquatiques exemptes de mauvaises herbes - et des porcs ventrus. J'ai aussi des moutons Suffolk, ceux avec des visages noirs - ce sont des ornements de pelouse plutôt gracieux. Chaque fois que je rentre à la maison, il y a des poulets plus rares - nous sommes jusqu'à environ 10 races différentes. J'ai aussi un chien de berger qui est complètement dérouté par les moutons, mais elle a un poulet qui est son amie. Elle est plus un chuchoteur de poulet qu’un chien de berger. Enfin, il y a le chien de compagnie, Fire, qui a récemment mangé ma Mini Cooper S.

NOUS: Le propriétaire a-t-il des réflexions finales?
SN: Je considère ma vie avec le vin comme une aventure - pas seulement ma culture de raisins de cuve, mais aussi mon voyage de vin.

Pour obtenir des mises à jour sur Two Paddocks, y compris les dernières nouvelles sur les fracas de voiture à chien, consultez le blog très divertissant de Sam Neill à l'adresse www.twopaddocks.com . Les vins de 2005 sont sortis aux États-Unis en juin pour plus de détails, visitez www.totalbeveragesolution.com ou appelez le 843.801.0761.