Les signes d'une économie en plein essor ont été évidents lors de la 16e vente aux enchères annuelle de vins à terme Premiere Napa Valley de Napa Valley Vintners, où un record de 3,1 millions de dollars a été levé en un peu plus de trois heures, soit une hausse de 31% par rapport à l'année dernière en soumettant 200 lots uniques .

L'événement commercial de mi-hiver - organisé au Culinary Institute of America à Greystone à Sainte-Hélène pendant le week-end (24-25 février) pour collecter des fonds pour l'organisation à but non lucratif - a attiré quelque 1 000 restaurateurs, marchands, distributeurs, importateurs, vignerons et des supports de vin, qui ont tous goûté, en barrique, les lots spéciaux que les caves ont élaboré pour l'occasion.

Les vins étaient principalement des Cabernet Sauvignons, mais il y avait une pincée d'autres rouges ainsi que des vins blancs et mousseux. Les plus gros enchérisseurs étaient des détaillants, dont Bounty Hunter (Napa, CA), The Wine House (Los Angeles, CA), Total Wine & More (Potomac, MD) et Beverage Warehouse (Marina del Rey, CA). Alors que certains des lots les mieux rémunérés provenaient de noms familiers comme Amuse Bouche, Duckhorn, Silver Oak, Joseph Phelps et Shafer, l'offre la plus élevée de la vente aux enchères de samedi est allée à Dana Estates. Le lot, # 180 sur 200, a volé la vedette, récoltant 70 000 $ pour cinq caisses de son Cabernet Sauvignon Napa Valley 2010. Le vin pour l'offre de 1167 $ par bouteille devrait être publié en septembre 2013.

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Alors, qui est ce producteur qui a attiré une telle attention? Dana Estates exploite trois vignobles - Helms, Lotus et Hershey - et produit trois vins de petite production à un seul vignoble. Pour Premiere Napa Valley, le vinificateur consultant Philippe Melka, a fait quelque chose de spécial en mélangeant du Cabernet Sauvignon des trois vignobles pour créer une mise en bouteille exclusive qui a attiré l'attention des soumissionnaires.

Ayant aidé à créer des marques telles que Bryant Family (où il a succédé à un autre consultant renommé, Helen Turley), Seavey et Hundred Acre, il n'est pas surprenant que le vigneron arrive en tête de liste. Lors de la première de cette année, son nom est apparu aux côtés d'autres lots phares, y compris Moone-Tsai's 2010 To Kalon Cabernet Sauvignon (31000 $ pour cinq caisses), Lail Vineyards 2009 Henry II Cabernet Sauvignon (19000 $ pour cinq caisses), Parallel Napa Valley's 2010 Fortune Teller Cabernet Sauvignon (12 000 $ pour cinq caisses), en plus des caisses de Gemstone, Vineyard 29, Cliff Lede Vineyards et ROY Estate.

Le propriétaire de Dana Estates, Hi Sang Lee - un homme d'affaires sud-coréen qui dirige le conglomérat du groupe Woonsan et était en 2011 le troisième importateur de vins fins en Corée - a eu l'idée de construire une cave à Napa en 1999, lors d'un voyage pour trouver des vins potentiels à importer. Il n'a pas fallu longtemps à Lee pour mettre Melka en tête de sa liste de souhaits en matière de vinification. Il a offert à Melka l'opportunité de concevoir une merveille de vinification moderne de 27000 pieds carrés avec l'aide de l'architecte local, Howard Backen, au cœur du Rutherford Bench, où le vignoble Helms environnant cultive des raisins riches et concentrés de cabernet sauvignon. Le premier vin de Melka pour Dana Estates a fait ses débuts en 2005.

Les deux autres vignobles de Dana Estate se trouvent au sommet de la montagne Howell - le vignoble rocheux de Lotus mesure 1 200 pieds de haut et fait face à l'ouest, tandis que le vignoble de 24 acres Hershey est de 1 800 pieds d'altitude - et est planté principalement de cabernet sauvignon, de merlot et de petit verdot. Un acre est consacré au sauvignon blanc.

Pour Dana Estate et Melka, Premiere Napa Valley a suscité un culte. Quant aux critiques, ils ont eu un aperçu de ce à quoi s'attendre du millésime 2010: des niveaux d'alcool plus faibles, mais des vins encore mûrs et fruités.