Il y a des années, Passionné de vin a lancé un article mensuel appelé Luxe Life qui mettrait en valeur la crème de la crème des expériences de vin, de nourriture et de voyage. En lisant des textes de présentation sur les croisières viticoles de luxe, les hôtels cossus et les bouteilles de Cognac à 20 000 $, je me demandais: «Est-ce que je trouverai jamais quelque chose en Amérique du Sud qui pourrait être qualifié de vraiment luxe?

Un jour de retard et un dollar court pour Luxe Life, qui a été progressivement abandonné, j'ai récemment passé du temps de qualité dans un endroit qui aurait été parfait pour cette colonne. L'emplacement est José Ignacio, le dernier d'une chaîne de villes balnéaires à l'est de Montevideo avant l'Uruguay, avec une population de seulement 3,5 millions d'habitants et six fois plus de vaches, devient pour la plupart indompté.

Longtemps populaire auprès des Argentins, des Brésiliens et des Européens bien nantis, José Ignacio et à proximité de La Barra et Manantiales, avec leurs maisons à l'architecture impressionnante et leurs plages immaculées, gonflent pendant les mois de pointe de janvier et février, mais sont idéales pour visiter avant Noël ou tôt Mars quand la foule est mince.

Bahia Vik

Pour ce qui est de l’endroit où séjourner à José Ignacio, couchette à Bahia Vik , l'une des quatre propriétés haut de gamme sud-américaines détenues et gérées par Alexander et Carrie Vik — lui d'origine scandinave et uruguayenne, et elle des États-Unis. Leur groupe Vik Retreats, qui comprend également Plage de Vik et Vik rester (tous deux également à José Ignacio) en plus du nouveau venu Viña Vik dans la région viticole chilienne, se classe parmi les meilleurs complexes de luxe que j'ai rencontrés lors de mes nombreux voyages en Amérique du Sud.

Rempli d'art moderne magnifique, de meubles de pointe et doté d'une équipe internationale de jeunes employés enthousiastes, Bahia Vik, qui a ouvert ses portes il y a deux ans, est un pur nirvana. La nuit, les étoiles ont l'impression d'être à portée de main, et à l'exception des vagues déferlantes de l'océan Atlantique, vous dormez dans un silence suprême et vous vous réveillez en vous sentant comme un million de dollars.

Et puis il est temps de monter à cheval à Estancia Vik, de faire du body surf dans l'océan ou de s'aventurer dans la ville de Punta del Este pour voir un port plein de yachts et de gratte-ciel qui imitent Miami Beach. Ou vous pouvez visiter Casapueblo , la propriété fantaisiste à flanc de falaise créée par le regretté artiste uruguayen Carlos Páez Vilaró, où les couchers de soleil sont magnifiques.

Pour les amateurs de vin, l'Uruguay, qui fait du vin depuis le 19e siècle, est en plein essor. Vignobles comme Bouza , Pisano et Narbonne offrent tous des embouteillages de qualité. Mais il est Cave de Garzón , sans conteste le projet viticole le plus ambitieux du pays, cela fait bouger les choses. Construit à partir de rien par le milliardaire pétrolier argentin Alejandro Bulgheroni, Garzón, situé à environ 30 minutes à l'intérieur des terres de José Ignacio, emploie le consultant en vinification italien Alberto Antonini. Albariño et Tannat sont les vins incontournables de cette cave à succès, dont la construction a coûté environ 85 millions de dollars et qui a été dévoilée à la presse et au public en mars.

Côté restauration, on mange très bien le long de la Riviera uruguayenne. La plupart des menus sont composés de fruits de mer frais, de bœuf et d'agneau locaux et de superbes fruits et légumes cultivés dans des sols fertiles. Mes restaurants préférés incluent le très populaire La trace à José Ignacio, Chef Jean-Paul Bondoux Entrepôt El Palmar à José Ignacio (ainsi que sa propriété Relais & Châteaux La Bourgogne à Punta), le pittoresque La vague à José Ignacio et le charmant mais trop cher Restaurant Garzón , situé dans le petit village de Garzón et copropriété de Bulgheroni et du célèbre chef grill argentin Francis Mallmann.