Pour les amoureux du classique Gin-tonic ou juste un bon vieux martini , il n'y a pas de meilleure destination que Londres, une ville pleine de salons de gin dont les histoires sont aussi riches et spirituelles que leurs offres modernes.

La capitale anglaise animée était l'épicentre de l'engouement tristement célèbre pour le gin britannique au XVIIIe siècle. Au plus fort de leur obsession de plusieurs décennies, les Britanniques réduisaient plus de deux gallons d'alcool infusé au genévrier par personne. pour un an .

Ce qui a conduit au soi-disant engouement pour le gin était une tempête parfaite de conditions géopolitiques, économiques et sociales.

Les conditions géopolitiques préparent le terrain

En 1689, Angleterre cessé tout commerce avec France alors que les deux se sont battus pendant la guerre de Neuf Ans (1689-1697), et que le vin et l'eau-de-vie français ont disparu de la marché anglais .

L'année suivante, le parlement anglais a levé les restrictions sur la distillation nationale pour aider les agriculteurs anglais à déplacer un excédent sans précédent de céréales bon marché .

Dans le même temps, il a annulé une charte qui avait donné à la London Company of Distillers le droit exclusif de distiller à Londres. Cela a permis à des centaines de distilleries clandestines de s'implanter dans le Capitale britannique .

Pendant ce temps, un alcool distillé d'invention hollandaise infusé de baies de genévrier avait également fait son chemin jusqu'à Londres. Il a été importé en grande quantité alors que la demande anglaise de spiritueux distillés augmentait sérieusement dans la seconde moitié du XVIIe siècle.

Appelé genièvre, il a été abrégé en ' Gin ' en anglais parfois dans le années 1720 .

Un choc des classes imbibé de gin

L'engouement pour le gin a frappé à un moment de transformation sociale importante dans la capitale au début du XVIIIe siècle, alors que des milliers de migrants étaient arrivant en ville chaque année .

Alors que les nouveaux arrivants sont venus chercher des opportunités, ce que beaucoup ont trouvé à la place était un logement et des installations sanitaires inadéquats, un travail éreintant et le dénuement. Pour beaucoup de ceux qui ne pouvaient autrement trouver que des emplois erratiques en tant que journaliers, domestiques ou apprentis, le colportage de gin offrait un complément attrayant. le revenu.

Des fleuves d'alcool âcre étaient consommés parmi les pauvres des bidonvilles de Londres au début du XVIIIe siècle, au grand mépris des classes bourgeoises, qui blâmaient la consommation de gin pour une myriade de maux sociaux.

Selon les magistrats de Middlesex en 1721, l'esprit était 'la cause principale de tous les vices et de la débauche commis parmi les genre inférieur de personnes .”

Jessica Warner, auteur de Craze : Gin et débauche à l'ère de la raison , écrit que les riches britanniques craignaient que les nouveaux arrivants et les économies informelles qui se sont développées autour d'eux ne perturbent les institutions qui assuraient le transfert de richesse et de pouvoir vers le sommet. Ceux qui se sont battus pour endiguer la consommation de gin 'ne voulaient rien de plus que ramener leur société à un âge d'or qui reculait rapidement dans le passé'.

L'esprit est rapidement devenu un sujet de discussion populaire dans la presse britannique et le sujet de l'art et de la littérature. Il était 'souvent personnifié par 'Madame Geneva' ou 'Mother Gin'', explique Nicholas Allred, professeur assistant invité d'anglais à Université Fairfield . Il a été imaginé comme 'une figure féminine qui tient les buveurs sous l'emprise et les conduit à l'ivresse et aux méfaits'.

La représentation la plus célèbre des prétendus maux de Londres inondée de gin est l'estampe de William Hogarth de 1751 'Gin Lane'. C'est maintenant au De .

'Vous pouvez voir dans' Gin Lane ', d'une manière très sensationnelle, comment l'engouement pour le gin a attiré l'attention de l'élite sur la pauvreté et la misère de nombreux Londoniens ordinaires, en particulier les femmes, mais au prix de faire de l'alcool un bouc émissaire pour des problèmes sous-jacents, plutôt qu'un symptôme d'eux », dit Allred.

« Gin Lane » de Hogarth et son imprimé compagnon, appelé « Rue de la bière «—une scène paisible illustrant les mérites relatifs de la consommation de bière—était une propagande réussie pour la loi de 1751 sur le gin.

C'était la dernière en une série de huit Gin Acts émis à partir de 1729 qui prélevait des droits de licence et des droits d'accise et limitait qui pouvait distiller, freinant la production de gin et aidant à porter l'engouement à son fin éventuelle .

Gin Renaissance de Londres

Aujourd'hui, plus de deux siècles plus tard, la capitale britannique regorge d'établissements proposant une large gamme de gins, des somptueux palais du gin aux distilleries artisanales branchées.

Des sorties pour les obsédés du gin comme le Ginstitute sur Portobello Road, la Gin School située au Micro-distillerie Half Hitch à Camden et des dizaines d'expériences de dégustation et d'histoires liées au gin visites à pied ont également fait leur apparition ces dernières années.

Half Hitch est niché parmi des rues et des places qui portent encore des noms tels que Juniper Crescent, Gin Alley, Gilbey House et Gilbey Yard, ce dernier nommé d'après le Empire Gilbey Bros. , autrefois la plus grande entreprise de boissons au monde et exploitant d'une distillerie commerciale de gin du XIXe siècle.

Selon Chris Taylor, directeur général de Demi-attelage , le fondateur de l'entreprise, Mark Holdsworth, a choisi d'ouvrir la distillerie à Camden pour « raviver l'histoire [du quartier] ».

Le monde doit également remercier la Grande-Bretagne pour le gin sec de Londres, désormais un favori mondial, bien qu'Allred affirme qu'il partage peu avec la boisson à base d'orge qui a balayé sa ville éponyme au XVIIIe siècle.

Labellisé non pas pour sa provenance mais des normes de production spécifiques définies par le Parlement européen , la plupart des grandes marques produisent désormais un London dry gin, notamment Saphir de Bombay , Tanqueray et Beefeater (qui est, en fait, fabriqué à Londres et depuis 1820 ).

'Ce qui est fantastique dans un bon gin sec de Londres, c'est la combinaison d'un alcool de qualité avec le rôle principal joué par le genévrier auquel vous pouvez ajouter une distribution de notes d'agrumes, d'herbes et d'épices', déclare Neil Beckett, propriétaire de la société basée à Londres. Kingston Distillers Ltd. , producteurs de Beckett's Gin .

Les Britanniques ont accueilli la résurgence du gin à bras ouverts. Les données montrent que le nombre de buveurs de gin britanniques a augmenté chaque année depuis 2014 , et le Association britannique du commerce des vins et spiritueux ont déclaré avoir vendu un record de 78 millions de bouteilles de gin en 2020 . Malgré une baisse pendant la pandémie, les ventes de gin britanniques se sont élevées à 2,1 milliards de livres sterling l'année dernière, ce qui équivaut à environ 80 millions de bouteilles de gin maison, soit plus d'une bouteille par habitant.

Certes, le retour de Madame Geneva en Grande-Bretagne marque un nouveau chapitre dans une histoire d'amour séculaire aussi enivrante que la boisson elle-même. Qu'elle soit de nouveau venue comme un signe avant-coureur de bouleversements sociaux est peut-être une question qu'il vaut peut-être mieux envisager autour d'un verre de bonnes choses.