La nouvelle pandémie de coronavirus est venue pour puissante Champagne .

Le 18 août, le Comité Champagne , une organisation de petits et grands vignerons, a annoncé que le rendement autorisé pour la récolte 2020 est de 8 000 kilogrammes de raisins par hectare. C’est un contraste frappant avec le rendement de l’année dernière de 10 200 kilogrammes, soit la moyenne de 11 745 kilogrammes au cours des 20 dernières années. C’est aussi le rendement le plus bas depuis 1975, 7 500 kilogrammes par hectare.

La production limitée est comme d'habitude en Champagne. Chaque année, le Comité Champagne décide de la quantité de Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier et d’autres raisins approuvés peuvent être récoltés pour le vin mousseux le plus célèbre de France.

«Les vignes n’attendent pas»: la France regarde nerveusement vers la récolte alors que les ventes chutent

Cependant, 2020 est une année pas comme les autres. Les bars et restaurants en France ont dû fermer pendant des mois en raison de pandémie et les ventes à l'exportation ont chuté. Quelque 100 millions de bouteilles de vin mousseux restent invendues, contribuant à une perte estimée à 1,7 milliard d'euros (1,99 milliard de dollars), selon France3 .

«La Champagne est certainement la région la plus touchée en termes de baisse des ventes, simplement parce qu’elle est liée à la fête», déclare Jean-Marie Barillère, président de la Union des Maisons de Champagne . «Lorsque nous parlons d’une crise sanitaire, la dernière chose que vous voulez faire est de célébrer.»

Antoine Malassagne, vigneron de quatrième génération chez une entreprise familiale A.R. Lenoble , rappelle des difficultés similaires lors des récessions du début des années 90 et de 2008. Mais la lutte de cette année, dit-il, est différente. «Certaines personnes ont vu venir ces récessions. Mais une crise sanitaire aussi brutale? Personne n'était préparé. Personne.'

Ces conditions aggravent les tensions existantes dans la région.

«On voit clairement les effets du changement climatique au cours des dernières années», déclare Fanny Heucq, fille du vigneron André Heucq et propriétaire de Dilettantes , une cave à champagne et un bar de dégustation à Paris.

Soulignant ces changements, la récolte de Champagne 2020 a débuté le 17 août. Il y a cinquante ans, elle ouvrait le 27 septembre.

«Une crise sanitaire si brutale? Personne n'était préparé. Personne.' —Antoine Malassagne, vigneron, A.R. Lenobl est

En outre, l’annonce du rendement 2020 est intervenue près d’un mois plus tard que prévu en raison de désaccords entre les deux principaux organes de décision du Comité. Des vignerons et des vignerons indépendants ont affirmé que des rendements inférieurs à 10000 kilogrammes par hectare seraient préjudiciables à leurs moyens de subsistance, tandis que les plus grandes maisons de Champagne craignaient qu'une récolte trop importante n'entraîne une baisse de la valeur et du prix du marché. En raison de ces retards, certains vignerons ont cueilli leurs premiers raisins avant même de savoir combien ils pouvaient vinifier.

«J'entends sans cesse des gens dire que nous limitons les rendements pour maintenir artificiellement les prix», déclare Heucq, qui affirme que c'est loin d'être le cas.

Au contraire, certains professionnels du vin pensent que ces restrictions de rendement profiteront à terme à ce qui se retrouve en bouteille.

«Limiter les rendements nous permet de trier les vendanges plus rigoureusement», précise Barillère. 'Donc, dans l'ensemble, cela vous donnera un excellent produit.'

Le changement climatique modifie rapidement le vin tel que nous le connaissons

C’est un énorme sacrifice pour ceux qui ont travaillé toute l’année pour faire pousser des raisins pour les voir languir dans les vignes. Mais selon Heucq et Malassagne, cette année difficile pourrait apporter des changements positifs à la Champagne.

«Certains, qui n’ont pas encore compris qu’il faut faire évoluer notre viticulture, rapportent encore d’énormes rendements», explique Malassagne, dont le Champagne a obtenu le statut de Haute Valeur Environnementale, la plus haute certification environnementale possible en France, il y a 20 ans. «Ils ne perdent pas seulement dix pour cent [comme moi]. Ils en perdent la moitié ou un tiers. »

Lui et Heucq, qui travaille actuellement sur un biologique Champagne, espérons que ces circonstances amèneront ceux qui utilisent encore des méthodes industrielles, y compris les herbicides chimiques, à remettre en question leur efficacité. Ils pensent que cela pourrait ouvrir la voie à des pratiques viticoles plus durables dans toute la région.