«Les vieilles vignes ne sont pas bonnes parce qu'elles sont vieilles, elles sont vieilles parce qu'elles font du bon vin», déclare James Lindner, propriétaire de Domaine viticole de Langmeil à Barossa, Australie. Le Freedom Vineyard de son domaine cultive certaines des plus anciennes de la région Shiraz vignes.

Comme de nombreux domaines Barossa qui exploitent de vieilles vignes, Langmeil est inscrit au Charte de la vieille vigne de Barossa , une association qui enregistre, préserve et valorise les vignobles anciens. Il définit l'âge des vignes par catégorie: Vieilles Vignes (35 ans et plus), Vignes Survivor (70 ans et plus), Vignes Centenaires (100 ans et plus) et Vignes Ancêtres (125 ans et plus).

La Barossa Old Vine Charter de l'Australie catégorise l'âge de la vigne, préserve et promeut les vieux vignobles / Photo avec l'aimable autorisation de la Barossa Grape & Wine Association

Dans l’expérience de Lindner, l’inscription au groupe se traduit par de meilleures ventes.

«J'ai vu les prix des raisins de producteurs avec des vignobles anciens exceptionnels obtenir leurs justes récompenses», dit-il. 'Il y a souvent une corrélation entre le prix des raisins et les vins qui en sont issus.'

Dans Afrique du Sud , les vieilles vignes, définies comme étant âgées de 35 ans ou plus, sont protégées et promues par le Projet Old Vine (OVP).

«Il a été créé dans le but de conserver les vieilles vignes dans le sol et de les présenter aux vignerons intéressés», explique Rosa Kruger, viticole et fondatrice de l'OVP. «Très vite, les vignerons ont commencé à faire du vin à partir de vieilles vignes et ont réalisé leur valeur.»

Le projet Old Vine en Afrique du Sud protège les vignobles dont les vignes sont âgées de 35 ans ou plus / Photo de Gideon Nel

Kruger pense qu'il existe des différences de qualité entre les vins des vignobles plus vieux et plus jeunes. Elle pense que les vignobles plus anciens donnent davantage un sentiment d'appartenance.

«En tant que tel, les vignerons sont prêts à payer plus pour ces raisins», déclare Kruger.

Elle cite des études de la Graduate School of Business de l’Université du Cap, selon lesquelles les vins portant le label OVP sont perçus comme de meilleure qualité. Les consommateurs «sont prêts à payer plus», dit Kruger.

La premiumisation des vieux fruits de vigne et du vin n'est cependant pas universelle. En Californie, Commission du raisin de Lodi Le directeur exécutif de (LWC), Stuart Spencer, déclare que les pressions économiques sont plus faibles Zinfandel les prix du raisin et l'augmentation des coûts de main-d'œuvre ont entraîné la suppression de plusieurs vignobles de vieilles vignes de Zinfandel dans toute la région. Les producteurs remplacent les vignes par des variétés plus lucratives ou des cultures alternatives.

«Zinfandel est à la croisée des chemins», déclare Spencer. «Nous avons un segment de vignobles qui va dans les vins haut de gamme, mais beaucoup vont dans le segment valeur (vins de 7 $ à 10 $). Nous voulons transformer plus de vignobles en prix plus élevés.

Le Dr L. Federico Casassa, professeur d'œnologie, étudie les effets de l'âge de la vigne sur la qualité du raisin et du vin à Cal-Poly San Luis Obispo / Photo par Felipe Vallejo

Le groupe professionnel a lancé Sauver l'ancien , une campagne que Spencer décrit comme un appel à l'action.

«Il a été créé pour amener les consommateurs, les établissements vinicoles, les vignerons et le commerce du vin - toutes les personnes impliquées dans l'achat et la vente de vin - à faire en sorte que ces vignobles se transforment en vins dont les prix justifient de garder les vignes dans le sol», explique Spencer.

LWC propose une formation pour aider les producteurs à affiner leur image de marque et à promouvoir leurs fruits.

California Zinfandel peut-il récupérer son groove?

«De nombreux vignobles ont été cultivés systématiquement par la même famille qui n'a jamais vendu qu'à un seul vignoble», explique Spencer. «Pour réussir maintenant, ils devront peut-être vendre à plusieurs producteurs et trouver des vignerons de qualité, axés sur des créneaux, prêts à produire des vignobles désignés.

Aux côtés de la LWC, la société basée à Sonoma Société du vignoble historique , une organisation à but non lucratif qui valide l'âge et l'importance historique des vignobles de vieilles vignes (définis comme 50 ans et plus) dans toute la Californie. Les sites approuvés sont catalogués dans le groupe registre en ligne .

Seuls 17 des 144 vignobles de vieilles vignes enregistrés auprès de la Historic Vineyard Society sont de Lodi, et sept autres sont en cours d'examen. L'organisation travaille avec le LWC pour valider les autres.

À Lodi, certains producteurs ont enlevé les vignobles de Zinfandel à vieilles vignes et les ont remplacés par des cultures plus lucratives / Photo par Randy Caparoso Photography, Lodi Winegrape Commission

La Historic Vineyard Society a également aidé à financer un projet de recherche Cal-Poly San Luis Obispo pour étudier les effets de l'âge de la vigne sur la qualité du raisin et du vin.

Dirigés par le Dr L. Federico Casassa, professeur d'œnologie, en collaboration avec le Dr Jean Dodson Peterson, professeur de viticulture, les chercheurs ont examiné les performances des jeunes vignes (10 ans ou moins), des vieilles vignes (50 ans ou plus) et un groupe témoin tout au long de la saison de croissance.

À l'ère du changement climatique, le vin de l'ancien et du nouveau monde est-il obsolète?

Ils analysent les trois groupements au cours du processus de vinification et évaluent les échantillons avec des analyses chimiques et sensorielles.

«Le concept de vieilles vignes est particulièrement pertinent car la plupart sont en élevage sec, un aspect important en termes de viticulture durable», explique Casassa. Leur structure racinaire profonde et leur physiologie stable permettent aux vieilles vignes d'élevage en sec de mieux s'adapter à leur terroir et sont moins sensibles aux facteurs environnementaux comme le changement climatique.

Casassa prévoit également de créer une imagerie 3D des systèmes racinaires de vieilles vignes pour cartographier leur profondeur et comparer leur architecture par rapport aux racines plus jeunes.

«Ces études ont une valeur à la fois commerciale et culturelle», dit Casassa. «Commercial, car il y a une implication que les vieilles vignes sont de meilleure qualité. Culturel, car le cépage Zinfandel fait partie intégrante du patrimoine de l'industrie vinicole américaine.