Lorsqu'il est à son meilleur, le vin a tendance à exprimer des qualités féminines, comme des textures sexy, des tanins souples, des fruits voluptueux et des arômes floraux délicats. Il a également été suggéré - pas moins par des scientifiques de l’Université de Yale - que les femmes ont un sens du goût nettement meilleur que les hommes.

Et pourtant, il y a quelques millénaires, le métier de vigneron reste largement dominé par les hommes. Au milieu des preuves anecdotiques visibles lors de presque tous les événements de dégustation de vin, une enquête de 2015 de l'Université de Santa Clara a révélé que seulement 10% des principaux vignerons des plus de 3400 établissements vinicoles de Californie sont des femmes. Il y a des signes que cela change, du moins au niveau institutionnel.

La promotion 2015 du programme d'œnologie et de viticulture de l'UC Davis était composée d'environ la moitié de femmes, contre seulement un tiers en 1999. Mais ce n'est en aucun cas un raz-de-marée. Les auteurs de l'enquête de Santa Clara ont également évalué la rapidité avec laquelle les femmes accédaient aux meilleurs emplois viticoles entre 1999 et 2014. Leur détermination? «Les progrès semblent réguliers mais lents.» (Voir Femmes vignerons de Californie pour plus de leur travail.)

Cependant, ici dans le comté de Santa Barbara, il y a une longue histoire de femmes au sommet du monde viticole. Buttonwood Farm, par exemple, a été fondée au cœur de la vallée de Santa Ynez dans les années 1960 par feu Betty Williams, qui a commencé à planter des raisins de cuve en 1983, les tout premiers jours de la région. Ensuite, il y a Kathy Joseph, qui a fondé Fiddlehead Cellars en 1989 dans ce qui allait devenir le Sta. Rita Hills et Denise Shurtleff, qui ont commencé à travailler les récoltes en 1983 et sont arrivées à Cambria Winery en 1999, où elle est devenue vigneronne en chef en 2003 et produit maintenant plus de vin que quiconque dans le comté de Santa Barbara, homme ou femme.

Réfugiée de deuxième carrière issue du monde de la haute technologie, Karen Steinwachs a étudié sous Joseph et d'autres avant de devenir la principale vigneronne de Buttonwood en 2007. Elle éprouve encore des niveaux de sexisme dans les deux restaurants, lorsque les sommeliers supposent que les hommes à la table auront une dégustation ouverte. bouteilles, et dans la cave, quand les livreurs se demandent où se trouve le responsable ou qui va conduire le chariot élévateur. Mais elle est convaincue que le sud de la côte centrale compte plus de femmes vignerons que la moyenne de 10% à l'échelle de l'État.

«Nous pensons que c'est plus proche de 20% à Santa Barbara», a-t-elle déclaré.

L'année dernière, pour reconnaître cette réalité, Steinwachs a organisé un petit événement à la Casa Dumetz, la cave et la salle de dégustation de Los Alamos appartenant à Sonja Magdevski. Environ 20 femmes vignerons y ont participé, dont de nombreuses jeunes femmes qui apportent la prochaine génération d'énergie à l'industrie. Parmi les jeunes Santa Barbarans à surveiller, citons Angela Soleno de Turiya Wines, Rachel Silkowski de Rasi Wines (également assistante vigneronne de Loring Wine Co.) et Brit Zotovich de Dreamcôte (qui fait aussi du cidre), entre autres.

Outre la position d'égalité des sexes, certaines de ces femmes pensent également qu'elles sont peut-être mieux adaptées à l'emploi que leurs homologues masculins.

«Les femmes peuvent-elles sentir mieux que les hommes?» demanda Steinwachs. 'Indubitablement.'

Tara Gomez, vigneronne chez Kita Wines et anciennement chez J. Lohr pendant de nombreuses années, est d'accord. «Je pense que les femmes ont un sens aigu de l'odorat et du goût», dit-elle. «Les femmes ont tendance à être plus soucieuses du détail et attentionnées, et nos vins ont tendance à avoir une certaine finesse, élégance et grâce.»

Mais ne les croyez pas sur parole. Steinwachs et Gomez serviront leurs vins ce week-end au musée d'histoire naturelle de Santa Barbara, où les «femmes vignerons de la côte centrale» seront grillées. Ils seront rejoints sur un panel par Kathy Joseph ainsi que Kris Curran de D'Alfonso-Curran (anciennement de Sea Smoke et Foley), Morgan Clendenen de Cold Heaven, et Chrystal Clifton de Palmina et La Voix, et un autre demi- douzaines de vignobles dirigés par des femmes serviront également leurs vins.

'Ne vous attendez pas à un combat de chats, même s'il y a des femmes très opiniâtres et franches sur le panneau', a promis Steinwachs. «Ne craignez pas les œstrogènes dans la pièce.» Voir le Musée d'histoire naturelle de Santa Barbara site Web pour les billets.

Quelques semaines plus tard, le deuxième symposium mondial annuel sur les femmes de la vigne se déroule du 4 au 6 avril au Méritage de Napa. Cet événement a été complet en janvier, indiquant en outre combien suivent cette croissance des femmes dans le vin, alors marquez vos calendriers du 13 mars au 15 mars 2017, lorsque le troisième symposium annuel aura lieu. Plus d'informations à Femmes de la vigne .