Le vigneron néo-zélandais Peter Yealands, son ancienne entreprise, Yealands Estate Wines Limited , et deux autres ont plaidé coupables à 39 chefs d'accusation pour avoir menti au sujet de l'ajout de sucre à six de leurs vins destinés à l'Union européenne (UE) entre 2012 et 2015.

Le ministère néo-zélandais des industries primaires (MPI) a qualifié les infractions de «violations sans précédent» et de «violations délibérées, trompeuses et soutenues de la loi de 2003 sur le vin».

MPI a porté des accusations qui ont été plus formellement appelées falsification et omission d'informations et de dossiers impliquant plus de 6,5 millions de litres de vin.

Environ 3,7 millions de litres de ce vin ont été exportés vers l'Europe.

Sur l'île du sud de la Nouvelle-Zélande, devant le tribunal de district de Blenheim la semaine dernière, la cave, qui appartient désormais à une entreprise d'électricité, Lignes Marlborough , a été condamné à une amende de 273 907 $ (400 000 $ NZ).

Yealands lui-même a été condamné à une amende de 20 550 $ (30 000 $ NZ). Son ancien directeur général des opérations vinicoles, Jeff Fyfe, et l'ancien chef vigneron, Tamra Kelly, ont également plaidé coupable et ont été condamnés à une amende de 23 975 $ (35 000 $ NZ) chacun.

Comment tout a commencé

Un ancien employé de Yealands a informé le MPI des violations et a déclenché une enquête de deux ans.

Un audit MPI a révélé que la cave ajoutait du sucre à six vins après la fermentation, une pratique illégale pour les vins entrant dans l'UE, mais autorisée dans d'autres pays, y compris les États-Unis.

Connaissance commune

«Il est de notoriété publique dans l'industrie du vin que vous ne pouvez pas ajouter de sucre post-fermentation au vin destiné au marché de l'UE, mais les parties condamnées étaient bien au courant de ce qu'elles faisaient», a déclaré Gary Orr, responsable des enquêtes de conformité chez MPI. .

Yealands Estate a déclaré qu'ils «avaient pleinement coopéré à l'enquête du MPI dès que les erreurs avaient été portées à leur attention au début de 2016.»

Le PDG de la société, Adrian Garforth, MW, a ajouté: «Les systèmes que nous avons mis en place, la formation et les audits complets signifient que nos vins sont pleinement conformes et que des violations de ce type ne se reproduiront plus.

Entrepreneur de longue date

Peter Yealands est un entrepreneur de longue date et impliqué dans certains des premiers projets agricoles néo-zélandais tels que l’élevage de cerfs et de marines.

Il a commencé à développer son domaine viticole en 2008 et a généré une publicité internationale en introduisant les moutons Babydoll dans ses vastes vignobles. La taille de la race les rend idéales pour le pâturage dans les vignobles car ils omettent le besoin d'herbicides et aident également à fertiliser la terre

Vente de vins Yealands Estate

À la mi-2015, Yealands a vendu 80% de son entreprise de vin à Marlborough Lines pour 60 millions de dollars (89 millions de dollars néo-zélandais). Il leur a vendu ses actions restantes en juin et a démissionné de son poste de directeur du Yealands Wine Group le même jour.

Palm Bay International importe les étiquettes Yealands et Peter Yealands aux États-Unis. Une porte-parole de la société a déclaré: «Plus important encore, aucun des vins en question n'a été mis en bouteille sous la marque Yealands, et aucun n'est venu aux États-Unis.