Huntsville peut sembler être un lieu décalé pour lancer un groupe de restaurants en nappe blanche. Mais pour Suzan Boyce, directrice des boissons et son mari, Jim, un chef nominé aux James Beard Award, la ville historique du sud a été le cadre idéal pour leurs cinq établissements.

Dans leur restaurant phare, Cotton Row - qui est situé dans un édifice datant de 1821, lorsque l'industrie cotonnière locale était florissante - Boyce fabrique des libations gastronomiques pour accompagner la cuisine américaine aux influences françaises de Jim. Son penchant pour les cocktails aux profils citronnés et à l'acidité facilite les accords. «Si [un plat a] une sauce crémeuse, du beurre ou de la matière grasse, l'acidité coupera de part en part et nettoiera le palais», dit-elle.

En plus d'utiliser les agrumes comme élément de pont, Boyce se tourne également vers les herbes pour lier cocktail et cuisine. Elle est connue pour cueillir de la verveine citronnée, du romarin et du basilic frais du jardin sur place de son restaurant aux infusions spirituelles faites maison. Boyce privilégie également l’utilisation de légumes, comme le concombre, pour renforcer la capacité d’association d’une boisson mélangée. Le Derby Martini légèrement excentrique en est un bon exemple. En utilisant le bourbon comme base, Boyce se couche dans du concombre, de la menthe et du sirop de cassonade.

Pour aider à créer une synergie entre les aliments et les cocktails, Boyce utilise une technique appelée mise en miroir, dans laquelle les saveurs du verre sont reflétées sur l'assiette - ou vice versa. Le Derby Martini, explique-t-elle, est un excellent complément au saumon grillé du Loch Duarte, avec du couscous et une salade d'endives, de roquette, d'herbes et de concombre.

«La qualité fumée du bourbon et la qualité caramel du sucre brun complètent la saveur grillée [du] saumon riche. Les composants de la salade font ressortir les garnitures de concombre et d'herbes du cocktail », dit-elle. «C'est une combinaison parfaite.»

Obtenez la recette du Derby Martini de Suzan.