Gagner une place sur la carte des vins d'un des meilleurs restaurants de la ville de New York est un accomplissement formidable pour les vignerons. Pour ceux des régions viticoles moins connues, il est notoirement difficile de percer: les listes de Manhattan comportent principalement des vins de Californie, suivis de l'Italie et de la France, avec quelques bouteilles australiennes et chiliennes qui font parfois la coupe. Quant au produit national, les Finger Lakes et Eastern Long Island sont largement sous-représentés, avec peut-être une douzaine de vins de ces régions sur environ 50 listes (dans une ville avec plusieurs milliers de restaurants). Quand un trio de blancs du Michigan, autrefois connu uniquement comme le territoire des vins doux et fruités, fait la coupe dans un grand restaurant de New York, c'est une raison de lever les sourcils.

Le restaurant considéré est la célèbre maison scandinave moderne Aquavit dont le sommelier, Sean Kirby, est originaire de Saginaw, MI. Kirby a récemment visité son État d'origine et est revenu avec une bouteille de Riesling du Château Grand Traverse, l'un des pionniers de la transition du Michigan vers la production de vinifera dans les années 1970. La décision a été prise lors d'une dégustation à l'aveugle avec d'autres sommeliers. «Quand ils ont conclu qu’il s’agissait d’un Spätlese allemand, je savais que je n’étais pas le seul à reconnaître sa qualité», affirme Kirby.

Aquavit propose désormais trois vins du Michigan au verre: Whole Cluster Riesling et Gamay Reserve de Grand Traverse, et Pinot Blanc de Left Foot Charley. Vendre des vins à New York n’aidera pas l’industrie automobile en difficulté de la région, mais c’est certainement un coup dur pour les vignerons de Wolverine State et un signe qu’il y a une place de plus en plus importante sur la table haut de gamme pour les vins des régions émergentes.