Il y a une pente dans Champagne cela produit de la magie. Couvrant 20 km de sols riches en craie, la Côte de Blancs abrite de magnifiques Chardonnay vignobles. Les raisins cultivés ici sont utilisés pour faire certains des meilleurs champagnes de la région. Appelés blanc de blancs, signifiant «blanc des blancs», ce sont des Champagnes élaborés exclusivement à partir de raisins blancs - en l'occurrence le Chardonnay.

Qu'est-ce qui rend cette pente et ces vignes si spéciales? La Champagne est la région viticole la plus fraîche de France, celle qui connaît des hivers extrêmement froids et des étés doux. Le chardonnay aime généralement ces conditions de climat frais, mais ces vignobles excellent particulièrement grâce à un sous-sol riche en craie et aux vignes exposées à l'est qui captent la chaleur du soleil du matin.

Mais c’est plus que cela: le sol calcaire était autrefois un ancien fond marin, et il contient maintenant des millions de petites créatures fossilisées. La minéralité et la salinité qu'il confère au Chardonnay se traduisent par des Champagnes croquants, serrés, bien équilibrés, d'une intensité aromatique pure et élégante.

Ce lien entre terroir et goût est essentiel pour Didier Gimonnet, la deuxième génération de vignerons à diriger son domaine familial, Pierre Gimonnet et Fils . Installé dans le village de Cuis Côte des Blancs Premier Cru, où la famille cultive le raisin depuis 1750 et embouteille les vins du domaine depuis 1935, Gimonnet ne produit que des Champagnes Blanc de Blancs.

«On ne peut pas réduire un champagne à son cépage», dit Gimonnet. «Le grand blanc de blancs n'est pas seulement un champagne chardonnay, mais un champagne issu d'un grand vignoble.»

Pour Jean-Baptiste Lecaillon, vice-président exécutif et chef de cave Champagne Louis Roederer , le blanc de blancs «doit d'abord porter toutes les saveurs d'un Chardonnay mûr, mais, étant un vin monocépage, il doit aussi exprimer son origine et son terroir.»

Le Blanc de Blancs 2010 de Roederer vient d’Avize. Quand il assemble, Lecaillon dit rechercher «l'élégance et la puissance, une texture poudrée, une fraîcheur minérale et une salinité», qui proviennent des sols secs et crayeux de ce village.

From left to right: Perrier-Jouët 2004 Belle Epoque Blanc de Blancs Brut, G.H. Mumm 2012 RSRV Maison Mumm Blanc de Blancs Grand Cru Brut, Louis Roederer 2010 Blanc de Blancs Brut and Pierre Gimonnet 2009 Cuvée Fleuron Premier Cru Blanc de Blancs Brut / Photo by Meg Baggott

Les Grands Villages du Vin Blanc de Champagne

Il y a 13 villages sur les 20 kilomètres de la prestigieuse Côte des Blancs. Six d'entre eux sont des villages Grand Cru, ce qui signifie, en théorie, que ce sont les meilleures régions viticoles et que les prix les plus élevés pour les raisins y sont cultivés.

La route au sud d’Épernay, la deuxième ville de Champagne située à environ 145 km à l’est de Paris, s’élève en collines ondulantes et crayeuses que quiconque a vu les célèbres falaises blanches de Douvres en Angleterre reconnaîtra. Sur la gauche se trouve la vaste plaine de la Marne et le lointain Montagne de Reims , le pays du Pinot Noir. Sur la droite, des pentes abruptes de vignes sont surmontées à 700 pieds de bois et de forêts denses.

En passant par Cuis, village Premier Cru au cœur de la Côte de Blancs Grand Cru, le rythme s'accélère. D'abord les Grands Crus de Chouilly et Oiry, villages de plaine qui ont des vignes sur les coteaux. S'ensuit, en succession rapide sur la pente actuelle, les vignobles Grand Cru de Cramant, Avize, Oger et Le Mesnil-sur-Oger avant la fin de la pente dans le village Premier Cru de Vertus.

Qu'y a-t-il sur les assiettes des producteurs?

Les producteurs adorent jouer avec les accords mets et vins pour les Champagnes Blanc de Blancs, surtout pendant la période des fêtes. Le blanc de blancs brille vraiment le soir de Noël, grâce à la popularité des plats de poisson traditionnellement servis.
Didier Depond , des maisons de Champagne Salon et Delamotte, opte pour le homard cuit au four ou son vieux Parmigiano préféré.
Jean-Baptiste Lecaillon , de Champagne Louis Roederer, préfère la sole ou le turbot.
Didier Gimonnet , de Pierre Gimonnet et Fils, opte pour les pétoncles, les sushis ou autres poissons et crustacés crus.
Alice Voirin , du Champagne Voirin-Jumel, aime ses Champagnes millésimés au poulet sauce citron ou langoustines.

Ce sont des villages serrés avec des maisons aux toits d'ardoise. Les rues étroites se divisent parfois en carrés de forme irrégulière à mesure qu'elles s'étendent sur les pentes. Derrière de hautes portes, les producteurs de Champagne ont leurs caves et caves.

Les producteurs abondent sur la Côte des Blancs. Beaucoup mettent en bouteille et vendent leurs propres Champagnes, tandis que d'autres continuent de vendre du raisin aux grandes et grandes maisons de Champagne d'Épernay et de Reims.

Chaque village Grand Cru produit son propre style de vin que les experts assembleurs et dégustateurs de Champagne prétendent reconnaître.

Le vignoble de Chouilly est dominé par la Butte de Saran, qui s'avance dans la plaine. Ces vignobles produisent le style de vins le plus riche de la Côte des Blancs, moins minéral que les autres villages.

Le Cramant, avec ses Champagnes crémeux, est réputé pour son style Crémant, autrefois identifié comme Crémant de Cramant. Ces vins présentent généralement une faible carbonatation et une texture douce.

Avize produit des Champagnes les plus minéraux et, au départ, les plus austères, des villages Grand Cru.

Les vins d’Oger allient l’austérité et la minéralité d’Avize à l’équilibre du Mesnil-sur-Oger. Bien qu'ils soient considérés comme des vins autonomes, ils sont plus souvent utilisés comme composants d'assemblage.

Le Mesnil-sur-Oger possède les Champagnes les plus équilibrés. Élégantes et fermes lorsqu'elles sont jeunes, elles peuvent mûrir pendant des décennies. Il n’est pas surprenant que le village abrite les deux plus grands Champagnes Blanc de Blancs: Le Clos du Mesnil de Krug , issu d'un vignoble clos en plein village, et Salon, qui n'est produit que dans les grands millésimes.

Le petit village qui abrite le meilleur champagne du monde

Vins recommandés

Salon 2006 Le Mesnil Blanc de Blancs Bru $617, 100 points . Cette nouvelle sortie d'un grand millésime de Chardonnay en Champagne est un parfait blanc de blancs, d'une richesse d'intensité allant des tons croustillants, crayeux et minéraux aux notes de pomme parfumées. Les arômes suggèrent de développer un toasté qui ajoute de la profondeur et de la complexité. Le vin est encore jeune et il vieillira pendant des années. À boire à partir de 2020. Vineyard Brands. Sélection de cave .

Krug 2002 Clos du Mesnil Blanc de Blancs Brut $800, 99 points . Pur Chardonnay issu du vignoble clos au cœur du Mesnil, ce vin intense issu d'un grand millésime est serré et minéral, montrant encore des notes de pain grillé de sa fermentation en barrique. Avec sa texture tendue, son acidité complexe et ses agrumes croquants, il est très jeune, mais vieillira indéfiniment. Montrant la beauté du Chardonnay en Champagne à son meilleur, il sera certainement encore impressionnant en 2030. Moët Hennessey USA. Sélection de cave .

Lanson 2002 Noble Cuvée Blanc de Blancs Brut $150, 95 points . Arrivant à peine à maturité, ce vin floral et aromatique est superbe. Très sec, très croquant et d'une délicieuse fraîcheur citronnée et pomme verte, le vin a aussi un caractère fortement minéral qui provient du sol crayeux de la Côte des Blancs. Le vin est juste prêt, même s'il vieillira davantage. Lanson International Americas Ltd. Sélection de cave .

Perrier-Jouët 2004 Belle Epoque Blanc de Blancs Brut $300, 95 points . Aujourd'hui à son apogée, ce vin impressionnant est passé du fruit à la maturité, ajoutant du pain grillé à son acidité et donnant de la richesse au vin. Il est plein et mûr tout en gardant le bord tendu et en acier propre à un champagne Chardonnay. Il n’est pas nécessaire de vieillir davantage. Boire maintenant. Pernod Ricard. Le choix des éditeurs.

G.H. Mumm 2012 RSRV Maison Mumm Blanc de Blancs Grand Cru Brut $75, 94 points . Mumm a toujours eu une relation privilégiée avec le village chardonnay de Cramant, et ce nouveau millésime le renforce. Il fait ressortir à la fois richesse et minéralité dans un assemblage fin et généreux. Il est issu de vignobles grand cru, mûrs dans son caractère crémeux de pomme et les débuts de maturité. À boire à partir de 2018. Pernod Ricard. Sélection de cave .

Henriet-Bazin 2012 Marie-Amélie Fleur de Vigne Blanc de Blancs Premier Cru Millésime Brut . Ce vin riche et délicieux regorge encore de saveurs jeunes de pomme et de pamplemousse, lui donnant un départ fruité avec un grand potentiel à long terme. Ensuite, la concentration et la texture richement minérale entrent en jeu, conférant au vin intensité et possibilité de vieillissement. À boire à partir de 2019. Charles Neal Selections. Sélection de cave.

From left to right: Gosset NV Grand Blanc de Blancs Brut, Roland Champion 2011 Special Club Blanc de Blancs Chouilly Grand Cru Brut and Delamotte NV Blanc de Blancs / Photo by Meg Baggott

Vieillir gracieusement

Tous les grands champagnes vieillissent, mais les blancs de blancs le font particulièrement bien. La texture crayeuse, l'acidité élevée et le caractère d'acier que l'on retrouve souvent dans les vins jeunes offrent un potentiel à long terme.

Si vous ne pouvez pas attendre pour ouvrir un jeune blanc de blancs, laissez-le reposer dans votre verre pendant 10 à 15 minutes, comme un grand vin rouge ou blanc. Vous risquez de perdre quelques bulles, mais le vin s'ouvrira et aura un goût bien meilleur.

Didier Depond, directeur de la Maisons de Champagne Salon et Delamotte , caractérise un blanc de blancs comme un vin «en attente de vieillissement… il doit être frais, élégant, avec des arômes de fruits à noyau et toujours une touche d'austérité lorsqu'il est jeune.

Il est expressif de l'adolescence à la maturité maximale, bien qu'il évolue et se réjouisse de différentes manières tout au long de sa vie.

«Au fur et à mesure qu'il vieillit, il devrait développer des saveurs grillées, des arômes de jasmin et de fleurs blanches, et enfin, après de nombreuses années, il devrait avoir un caractère de noisette.

Gimonnet dit que le vin doit être très séduisant et appétissant dans sa jeunesse pour vieillir correctement.

«Si vous oubliez une bouteille au fond de votre cave, alors ce sera devenu un meilleur Champagne», dit-il.

Alice Voirin de Champagne Voirin-Jumel , une productrice basée à Cramant qui fabrique des Champagnes secs, dit qu'elle aime la façon dont «les fruits blancs prennent des arômes de noisette et deviennent opulents avec des saveurs de beurre et de pain frais. Et plus le Champagne est sec, mieux il vieillira.

De plus en plus de producteurs de Champagne fabriquent un blanc de blancs. Il est plus léger que les Champagnes dominés par le Pinot Noir, et il est aussi intrinsèquement plus sec, dit Lecaillon, car le point d’équilibre du Chardonnay demande moins de sucre que le Pinot Noir.

De tous les Champagnes, un grand blanc de blancs goûte aussi bien le terroir que le raisin. Il est expressif de l'adolescence à la maturité maximale, bien qu'il évolue et se réjouisse de différentes manières tout au long de sa vie. Toujours croquant, élégamment texturé, jamais trop fruité et parfaitement équilibré, c'est la quintessence du grand champagne.

Vins recommandés

Lombard et Cie NV Brut Nature Le Mesnil sur Oger Blanc de Blancs Grand Cru $80, 94 points . Voici l'un d'une série de Champagnes de trois grands villages de Chardonnay de la Côte des Blancs. Le Mesnil possède certains des meilleurs vignobles champenois et ce vin montre la qualité du terroir avec sa minéralité serrée et son acidité intense équilibrée par les saveurs mûres de citron et de pamplemousse. Boire maintenant. Fruit des Vignes Inc. Le choix des éditeurs .

Louis Roederer 2010 Blanc de Blancs Brut 86 $, 94 points . Ce dernier millésime de Blanc de Blancs de Roederer est bien équilibré et bien équilibré, offrant déjà un soupçon de pain grillé, tandis que la minéralité est prédominante. C'est dans un style sec, s'appuyant sur le fruit mûr pour adoucir l'impact de l'acidité. Un beau vin, prêt à boire. Maisons Marques et Domaines USA.

Roland Champion 2011 Special Club Blanc de Blancs Chouilly Grand Cru Brut $80, 94 points . Produit à partir de vieilles vignes dans les vignobles Grand Cru de Chouilly dans la Côte des Blancs, c'est un vin magnifiquement croquant et mûr, montrant des fruits tendus et une acidité fine et élégante. En tant que club d'embouteillage spécial, il adhère à des directives qualitatives strictes établies par un groupe d'élite de producteurs. Encore jeune, ce sera le meilleur à partir de 2019. Kysela Père et Fils.

Delamotte NV Blanc de Blancs 79,93 $ points . Produit exclusivement à partir de vignobles Grand Cru de la Côte des Blancs, c'est un beau vin sec. Il a une texture crayeuse et une acidité ample qui encadre le fruit serré. La ligne pure d'agrumes et de pommes vertes croquantes va droit au cœur de ce vin équilibré et lumineux qui vieillira bien. Buvez maintenant pour le fruit avant, ou attendez encore deux à trois ans. Marques de vignobles. Sélection de cave .

Gosset NV Grand Blanc de Blancs Brut 85 $, 93 points . C'est un Champagne relativement nouveau pour Gosset, qui s'est traditionnellement concentré sur le Pinot Noir. Issu principalement des vignobles de la Côte des Blancs, il est d’une élégance nette avec une fine texture minérale et un caractère tendu. Il est sur le point d’être perfectionné en bouteille. À boire à partir de 2018. Wilson Daniels Ltd.

Pierre Gimonnet 2009 Cuvée Fleuron Premier Cru Blanc de Blancs Brut $70, 93 points . C'est un vin sérieux, avec sa texture minérale et sa structure acidulée. Il a beaucoup de saveurs de pomme et d'orange piquante. Mais l'essentiel à ce stade est un vin en passe de vieillir considérablement. Frais et encore serré, il a besoin de plusieurs années. À boire à partir de 2018. Skurnik Wines.

Voirin-Jumel 2010 Millésime Brut $65, 93 points . Ce vin mûr est encore jeune. Sa texture tendue est dominée par les fruits blancs vifs et l’acidité vive. Il y a une strie minérale qui traverse le vin pour donner une texture d'acier qui s'assouplira au cours de la prochaine année. À boire à partir de fin 2018. Premier Beverage. Sélection de cave