La révolution de la qualité de Livermore
Étendue au sud-est de la baie de San Francisco, la vallée de Livermore fait partie de la chaîne côtière de Californie. L'une des plus anciennes régions viticoles de l'État, elle produit du vin depuis la fin des années 1840. En 1889, Livermore a remporté deux médailles d'or à l'Exposition de Paris, dont le meilleur du spectacle, grâce à un producteur pionnier nommé Charles Wetmore de Cresta Blanca.
Bassin orienté est-ouest, la vallée de Livermore capte le brouillard de l'océan Pacifique le matin, se réchauffe le jour, puis se refroidit à nouveau la nuit. Ce décalage diurne permet une longue période de maturation uniforme. Ces conditions viticoles conviennent à des cépages tels que la Petite Sirah, le Cabernet Sauvignon, le Merlot, le Zinfandel, le Petit Verdot, le Sauvignon Blanc et le Chardonnay, qui s’enracinent profondément dans les sols bien drainés de la vallée.
Passé et présent
Surtout, l’histoire de Livermore est liée à deux grands vignobles familiaux, Wente et Concannon , tous deux toujours en activité et connus pour produire une gamme de bons vins à des prix équitables.
Fondée en 1883, Wente est l’un des plus anciens établissements vinicoles à gestion familiale en Amérique. L'immigrant allemand C.H. Wente a démarré l'entreprise après avoir appris les cordes de vinification de Charles Krug dans la Napa Valley. Il a commencé avec 48 acres dans la vallée de Livermore. Aujourd'hui, les frères Eric, Phil et Carolyn Wente de quatrième génération gèrent la cave et plus de 2000 acres de vignobles dans la vallée de Livermore.
Les deux enfants d’Eric, Karl et sa sœur Christine, représentent la cinquième génération avec Karl comme vigneron et Christine en charge de l’hospitalité. Ou, comme l’a dit un jour un profil de magazine local: «Elle est un peu country, il est un peu rock'n'roll.»
Diplômé en génie chimique et joueur de rugby de l'Université de Stanford, Karl a ensuite obtenu des diplômes en œnologie et en viticulture à l'UC Davis, où il a également perfectionné ses compétences à la guitare. À juste titre, il se qualifie lui-même d '«hédoniste travailleur».
Connu pour produire des vins de qualité à tous les prix, à partir de Domaines Tamás à Wente Vineyards, Puits de Murrieta et Vins du Nième degré , Wente a été le premier domaine viticole de l'État à introduire le Chardonnay aujourd'hui, plus de 80 pour cent du chardonnay californien descendent de clones de Wente.
La famille Wente gère également un parcours de golf, un restaurant et une série de concerts d'été à Livermore et, en 2011, a lancé Entwine, la première ligne de vins Food Network.
Le natif irlandais James Concannon s'est installé à Livermore à peu près au même moment que le premier Wente. Ses héritiers produisent également des vins abordables et perpétuent l'héritage familial avec la Petite Sirah et le Cabernet Sauvignon. La quatrième génération de Concannon, John, est désormais aux côtés de son père, Jim.
Les plantations de la Petite Sirah de Concannon Vineyard remontent à 1911 et la cave a été la première à introduire en Amérique une Petite Sirah désignée par cépage, en 1961. Elle reste, avec Bogle, parmi les plus grands producteurs de Petite Sirah de l’État.
De nouvelles étoiles commencent à briller
Autour de ces deux galaxies tourbillonnent plusieurs étoiles - des producteurs plus récents et plus petits assez agiles pour essayer de nouvelles choses et gagner de nouveaux adeptes.
Leurs efforts ont été encouragés par l'adoption du Plan South Livermore en 1993, une limite à l'urbanisation destinée à restaurer les terres viticoles.
Parmi les nouvelles greffes de la vallée de Livermore se trouve Steven Kent Mirassou , arrivé dans la région à la fin des années 1990, doublant la région et sa vision singulière de ce qu'il pouvait faire ici avec le Cabernet Sauvignon. Culminant sa vision: Lineage, un assemblage exclusif de style bordelais provenant entièrement de raisins Livermore du domaine, destiné à résister aux meilleurs Cabs au monde.
D'autres nouveaux arrivants notables comprennent Cuda Ridge , Les pocitas , McGrail Vineyards Nottingham , Chance et Vignoble Ruby Hill . Ces nouveaux producteurs ont suscité une montée en flèche régionale de la qualité et de la reconnaissance ces dernières années, donnant au monde des vins à base de Chardonnay, Merlot, Petit Verdot, Sauvignon Blanc et Cabernet Sauvignon d'une richesse excitante. Ils se sont perfectionnés sur les sites viticoles, les sélections clonales et les pratiques de cave pour mieux montrer au monde ce que la vallée de Livermore peut faire.
John Kinney, professeur émérite, vigneron et historien de la vallée de Livermore, a déclaré que son objectif lors de la création d'Occasio Winery en 2007 était de redécouvrir le terroir qui plaçait Livermore parmi les plus belles régions viticoles du monde avant l'urbanisation dans les années 1960.
Tirant tous ses raisins de la vallée de Livermore, Occasio se concentre sur ce que Kinney appelle les cépages patrimoniaux de Livermore - Petit Verdot, Cabernet Franc et Malbec. Un Sauvignon Blanc et du Zinfandel pourraient bientôt suivre.
Fruits riches et plus
La recherche historique de Kinney sur ce patrimoine met en lumière ce qui définit vraiment le vin par excellence de Livermore: une excellente extraction de la couleur, une minéralité et des notes fruitées et florales riches, en particulier dans le merlot, le petit verdot, le sauvignon blanc et le sémillon.
Les vignobles de la région qui intéressent le plus Kinney et Mirassou actuellement comprennent le grand Ghielmetti, un trésor de 64 acres de nombreux cépages rouges de Bordeaux, y compris le cabernet sauvignon, le petit verdot et le malbec qui ont été plantés à l'origine par les consultants Napa Cary Gott et Jim Regusci. Parmi les autres propriétés de premier plan, citons Casa De Vinas, qui élève du Cabernet Sauvignon de haute qualité et à faible rendement de la famille Covarrubias Del Arroyo Vineyard, qui a une altitude plus élevée, cinq types de sols et 14 cépages différents et Wisner Vineyard, un autre site incroyablement fructueux pour Cabernet Sauvignon qui produit également des raisins Chardonnay luxuriants.
Steven Mirassou sur la concurrence avec Napa Cabernet
Steven Kent Mirassou de Steven Kent Winery essaie de faire quelque chose de très différent dans la vallée de Livermore - se concentrer sur le cabernet sauvignon cultivé sur le domaine qui peut rivaliser avec les meilleurs au monde.
Il vise à le faire avec un assemblage de style bordelais à base de cabernet qu'il a lancé en 2007, appelé Lineage, une ode aux longues racines viticoles californiennes de sa famille.
«Je comprends l'impudeur de l'objectif», dit-il. «Mais d'après moi, nous n'avons que quelques millésimes à travailler avant que notre temps ne soit passé, et je préfère travailler aussi dur que possible pour créer quelque chose de mémorable et de significatif que de faire du vin ordinaire.
La cave produit plusieurs autres Cabernet Sauvignons intenses, provenant du domaine Ghielmetti Vineyard ainsi que du Smith Ranch, le Home Ranch cultivé par la famille Wente, Folkendt Vineyard et McGrail Vineyard.
Les vignerons parient sur le Petit Verdot
Depuis plus d'un siècle, le Petit Verdot est cultivé dans la vallée de Livermore. Pourtant, ce n'est que récemment qu'une poignée de vignerons locaux ont commencé à proposer un petit verdot autonome à 100%, traditionnellement une petite partie d'un assemblage de style bordelais.
Parce que le petit verdot est profondément coloré et corsé, les spécialistes du cabernet n'utilisent généralement qu'un infime pourcentage de raisin pour ajouter de la saveur, de la couleur ou du tanin. À lui seul, cela peut être une bouchée sérieuse.
Des vignerons comme John Kinney chez Occasio ont trouvé le Livermore Valley Petit Verdot intensément floral, à tel point parfois qu'il s'est abstenu de filtrer les vins afin de préserver les arômes éphémères enivrants.
Steven Kent Winery propose également un Petit Verdot à saveur de prune noire et de chocolat mi-sucré, le qualifiant d'explorer les limites du concept d'assemblage de raisin. D'autres versions sont fabriquées par Concannon, Cuda Ridge et Fenestra.
Meilleures variétés de Livermore
Petite Sirah
Audacieuse et charnue avec des couches de prune, de cassis, de mûre et de vanille légère, de clou de girofle et d'épices, Petite Sirah est dans la région depuis les années 1800.
Cabernet Sauvignon
Des vins de puissance et de finesse en milieu de bouche, avec des arômes de cerise noire, de cassis, de réglisse et de tabac suivis de douces couches de fruits noirs, de caramel et de chêne grillé.
Petit Verdot
À lui seul, ce favori pour l'assemblage de cabernet est intensément floral, renfermant une saveur de prune noire et de chocolat mi-sucré.
Chardonnay
La majorité du chardonnay californien provient du clone Wente et il en va de même dans la vallée de Livermore.
Sauvignon Blanc
Avec le Livermore Sémillon, un autre cépage patrimonial de la région, le Sauvignon Blanc cultivé ici présente souvent des traces de minéralité.
