L'industrie du vin est pressée par une pénurie de main-d'œuvre à l'échelle nationale qui a été exacerbée par des politiques d'immigration américaines plus strictes, alors même que la Silicon Valley Bank prédit une augmentation de 2 à 3% du volume de vin cette année.

Malgré la hausse des salaires et une augmentation des avantages sociaux, les travailleurs américains n'ont pas été incités à rejoindre le marché du travail agricole. Les restrictions à l'immigration resserrées pour la première fois sous le président Barack Obama devraient devenir plus sévères avec l'administration actuelle de Donald Trump.

«Au cours de toutes mes années (plus de 30 ans) de participation active dans l’agriculture, je n’ai jamais vu le marché du travail se resserrer», a déclaré Kevin R. Chambers, du conseil d’administration de l’Oregon Wine.

Avec l'aimable autorisation de Fox Run Vineyards, région de Finger Lakes à New York.

Scott Osborn, de Fox Run Vineyards, a déclaré que certains producteurs de la région de Finger Lakes à New York se sont regroupés pour former un programme H-2A destiné à attirer des travailleurs. Le programme de visa H-2A permet aux employeurs américains d'embaucher des ressortissants étrangers pour un travail saisonnier, mais uniquement s'ils sont en mesure de prouver qu'il n'y a pas suffisamment de travailleurs américains disponibles. Osborn a également commencé à rechercher la mécanisation pour atténuer les pénuries de main-d'œuvre.

La mécanisation n'est cependant pas toujours une option pour les producteurs. Des pentes raides et des rangées étroites empêchent de nombreux vignerons de se tourner vers la récolte à la machine.

Investissement foncier plus coûteux que les coûts de main-d'œuvre

Daniel Sumner, professeur d'économie agricole et des ressources à l'UC Davis, a déclaré qu'en dépit de certaines augmentations récentes, les salaires agricoles restent bas. L'amélioration du marché du travail mexicain a réduit la pression en faveur du départ et le faible taux de chômage aux États-Unis a dissuadé les travailleurs américains de rejoindre une industrie aux conditions de travail difficiles et au manque d'emplois toute l'année.

Sumner a noté que la main-d'œuvre représente un petit pourcentage du coût total de la production de raisin, le plus gros investissement étant toujours la terre. «Des salaires plus élevés seraient à peine remarqués dans les prix du raisin et les coûts autres que ceux du raisin représentent une part beaucoup plus importante que les raisins, même dans le prix de gros. Pour les prix de détail, les consommateurs ne remarqueraient pas des salaires agricoles beaucoup plus élevés », a-t-il déclaré.

Si la pénurie de main-d'œuvre n'a peut-être pas d'effet immédiat sur les prix à la consommation, les vignerons en ressentent déjà la pression. David Poldoian, de l’Olin Business School de l’Université de Washington, affirme que les coûts de production à long terme finiront par se traduire par des prix plus élevés.

«Il n’existe pas de solution unique. Il existe un ensemble de solutions que, individuellement, chacune aidera à atténuer », a déclaré Sumner.