Pendant des décennies, de nombreux amateurs et producteurs de vin ont réduit agriculture biodynamique comme rien de plus qu'une pseudoscience. Cela commence à changer à mesure que les preuves de l'impact positif de la philosophie sur la santé du vignoble et la saveur du vin s'accumulent, même si ses aspects les plus extérieurs restent à prouver.

'Nous avons constaté qu'après la conversion à l'agriculture biodynamique, nos vignes étaient plus fortes, plus saines et plus résistantes aux maladies', note Jasper Raats, maître de chai et directeur général de Domaine viticole de Longridge , planté pour la première fois en 1841 à Stellenbosch, Afrique du Sud . 'Et les vins eux-mêmes ont aussi un zeste et une vitalité qui manquaient auparavant.'

Pour ceux qui ne connaissent pas l'agriculture biodynamique, il s'agit d'une approche holistique de la gestion des terres enracinée dans les travaux du début du XXe siècle de autrichien -né éducateur et réformateur social Dr. Rudolf Steiner. La philosophie de Steiner considère chaque ferme comme un système autonome qui implique une forme très spécifique d'agriculture biologique, influencée par des principes astrologiques et spirituels ainsi que par des cycles lunaires et cosmiques. L'agriculture est planifiée autour d'un calendrier astronomique et chaque jour représente un élément - le feu, l'eau, la terre ou l'air. Il y a aussi les journées des fruits, idéales pour la récolte ; jours de feuille, qui sont les meilleurs pour l'arrosage; jours racines pour la taille; et les jours de fleurs, le vignoble doit être laissé seul.

Quelle est la différence entre le vin bio et le vin biodynamique ?

Dans l'agriculture biodynamique, la ferme est considérée comme un organisme vivant à part entière, nécessitant une diversité d'espèces animales et végétales - en mettant l'accent sur les pâturages, les plantes indigènes et les plantes pollinisatrices - pour prospérer. Dans l'agriculture biodynamique, les praticiens croient que tout ce dont vous avez besoin pour rendre les plantes saines se trouve à la ferme, y compris les pesticides naturels.

Il convient de noter que Steiner lui-même avait une histoire problématique de pensée raciste que le mouvement biodynamique et les institutions éducatives qu'il a inspirées ont répudié dans les temps modernes. Un de ses livres, La signification occulte du sang , publié pour la première fois en 1906, contient ce passage troublant : « Dans quelle mesure les peuples non civilisés sont-ils capables de se civiliser ? Comment un nègre ou un sauvage tout à fait barbare peut-il devenir civilisé ? Et de quelle manière devons-nous les traiter ?

Les paroles et les actions d'une personne peuvent-elles être vraiment séparées de leur travail ? Tous les producteurs de vin interrogés ici rejettent catégoriquement l'idéologie raciste de Steiner et se concentrent plutôt entièrement sur ses philosophies agricoles. Mais les antécédents de Steiner jettent certainement une ombre sur son héritage et celui de l'agriculture biodynamique.

Investissement dans la santé agricole

Le scepticisme à l'égard de l'agriculture biodynamique est compréhensible. Certains de ses impératifs semblent être tirés d'un Saturday Night Live sketch : Ferme aux rythmes de la lune. Enterrez une corne de vache (jamais de taureau !) bourrée de fumier dans le sol tout l'hiver. Déterrez-le et transformez-le en un thé que les agriculteurs vaporisent sur les vignes dans un tenter d'augmenter l'immunité d'une plante .

D'autres pratiques biodynamiques, comme l'application de compost avec du fumier animal et du matériel végétal, le rejet du matériel végétal OGM et l'utilisation d'herbes médicinales comme l'achillée millefeuille et le pissenlit pour lutter naturellement contre les ravageurs sont moins casse-tête.

Mais voici le problème : l'agriculture biodynamique semble fonctionner, du moins selon certaines mesures. Bien que l'efficacité de pratiques spécifiques reste incertaine, un examen récent dans la revue Agriculture organique de 147 études scientifiques évaluées par des pairs montrent que, prise dans son ensemble, l'agriculture biodynamique semble améliorer la qualité des sols et la biodiversité du vignoble. C’est une preuve suffisamment convaincante pour convertir certains agriculteurs.

'J'ai commencé à me convertir à l'agriculture biodynamique en 2011', explique Raats. 'J'ai vu la santé globale de mon vignoble et des fermes de beaucoup de mes amis diminuer, et je l'ai vu comme le résultat direct de ce que nous mettions dans notre sol. Même les traitements organiques comme le cuivre dégradent les sols avec le temps.

Après plus d'une décennie d'agriculture biodynamique, il dit que l'immunité de son vignoble s'est considérablement renforcée.

« Auparavant, lorsque nous émondions, les branches qui tombaient mettaient des années à se décomposer si nous les laissions là », explique Raats. 'Maintenant, nous taillons en hiver, et en été, les sols ont absorbé et décomposé ces branches.'

Raats poursuit en disant qu'après avoir mesuré la matière organique du sol chaque année, celle-ci a continué d'augmenter et que le nombre de micro-organismes sains a 'monté en flèche'.

« C'est comme l'agriculture biologique sous stéroïdes ; nos plantes sont tellement plus fortes maintenant et peuvent naturellement combattre les champignons et les maladies, et sont beaucoup plus résistantes à la sécheresse maintenant parce que les racines se sont enfoncées plus profondément dans le sol.

Plongez dans le monde des vins bio et biodynamiques

Peter Fraser, vigneron et directeur général de la biodynamie certifiée Vignoble du domaine de Yangarra dans l'Australie McLaren Vale, dit qu'il a également constaté une augmentation de 'l'activité microbienne dans le sol' depuis sa conversion à l'agriculture biodynamique en 2012. Fraser, comme de nombreux autres viticulteurs, mesure chaque année la santé du sol dans certaines parties de son vignoble, notant les augmentations et les diminutions. Bien que l'activité microbienne varie d'une année à l'autre en fonction de la météo, il dit que dans l'ensemble, il a observé un arc ascendant significatif dans la santé du sol et l'activité microbienne.

'Sans l'influence des engrais synthétiques, la plante peut mieux absorber les éléments naturels et indigènes du sol et de la roche mère', affirme Fraser.

À Yangarra Estate, le sol est naturellement imprégné de fer, et Fraser dit que l'agriculture biodynamique, qui encourage la croissance des racines profondes et une absorption supérieure de l'eau et des nutriments, a créé une «empreinte ferreuse distincte qui traverse nos vins», ajoutant que l'élément unificateur n'apparaissait pas auparavant.

L'agriculture du futur

Beaucoup voient l'agriculture biodynamique non seulement comme un moyen de créer un meilleur vin aujourd'hui, mais aussi de créer demain un meilleur environnement dans et autour du vignoble.

'Nous avons été le premier producteur d'Afrique du Sud à nous engager à la fois dans l'agriculture biologique et biodynamique', déclare le vigneron Johan Reyneke de Vins Reyneke , ajoutant qu'ils sont passés d'environ 0,61 acres de vignes cultivées en biodynamie à près de 300 sur plusieurs années. « Je veux rendre le monde meilleur. J'ai deux jeunes filles et je veux laisser le monde et notre ferme dans un meilleur endroit que je ne l'ai trouvé.

Reyneke soutient que l'agriculture biodynamique avec son équipe de vaches, de poulets et de canards - qui contribuent tous à la santé du sol et aèrent la terre avec leurs sabots et leurs orteils palmés - crée un vignoble plus solide qui peut mieux résister aux maladies et aux conditions climatiques défavorables. De plus, les poulets dévorent les charançons et les canards éliminent les escargots, deux menaces sérieuses pour les vignobles d'Afrique du Sud.

Depuis sa conversion à l'agriculture biodynamique, Reyneke dit que les niveaux d'humus (matière organique non vivante bénéfique dans le sol dérivée de la décomposition de substances végétales et animales) ont finalement augmenté à un niveau où il peut voir des résultats.

'Le microclimat du vignoble s'est également considérablement amélioré', déclare Reyneke. 'Avec l'agriculture conventionnelle, vous soutenez artificiellement les vignes et les sols, et ils deviennent faibles, [et] le sol est plus chaud.'

L'agriculture biodynamique, en particulier avec l'aide de cultures de couverture, a naturellement refroidi le sol, dit-il, ajoutant que 'les besoins en irrigation de son exploitation sont la moitié de ce qu'ils étaient auparavant'. Et quand il pleut, le ruissellement et l'érosion auxquels Reyneke faisait face auparavant ne sont plus un problème.

'Notre sol peut retenir et absorber l'humidité maintenant', dit-il.

Faire du vin supérieur

Mais est-ce que les pratiques agricoles biodynamiques donnent un meilleur vin ? Une réplique à long terme étude publié dans le Journal américain d'œnologie et de viticulture en 2005 a montré que par rapport à un vignoble biologique, un vignoble cultivé en biodynamie avait des niveaux significativement plus élevés de Brix , une mesure de la teneur en sucre d'un raisin. Il contenait également des niveaux plus élevés de phénols, qui sont des composés qui affectent l'amertume et la profondeur de la couleur. Ils ont également été montré avoir des antioxydants, qui peuvent éviter des dommages cellulaires chez l'homme. Enfin, le sol de la ferme biodynamique était plus riche en anthocyanes, qui ont été vantées dans innombrable études comme ayant des propriétés antivirales, antioxydantes, antimicrobiennes et anti-inflammatoires.

D'autres vignerons affirment que leurs vins issus de la culture biodynamique nécessitent moins d'interventions en cave qu'auparavant. 'Nos vins sont maintenant beaucoup plus équilibrés', déclare Reyneke. 'Nous n'avons pas besoin d'ajouter de l'acide tartrique dans la cave.'

Claire Villars-Lurton, owner of Chateau Haut-Bages Libéral in Bordeaux , qui a commencé à convertir ses 100 acres en 2007, fait écho aux observations de Reyneke.

'Avant, nous devions équilibrer acidité de nos vins », déclare Villars-Lurton, notant qu'une certaine chaptalisation - l'ajout de carbonate de calcium pour neutraliser l'acide ou de sucre pour augmenter la teneur en alcool - est autorisée à Bordeaux pour augmenter le taux d'alcool et harmoniser les saveurs. 'Depuis 15 ans, nous n'avons pas eu à faire cela.'

Villars-Lurton poursuit : « Nous n'avons pas non plus besoin d'utiliser autant de sulfites. Nos vins sont naturellement meilleurs, plus ronds et plus accessibles à un jeune âge. Parce que nous sommes tellement concentrés sur la santé naturelle du vignoble, cela conduit à des vins plus frais et plus complexes et à des raisins plus résistants aux maladies.

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Et ce n'est peut-être pas seulement un vœu pieux de la part des vignerons. Le vin biodynamique semble vraiment avoir meilleur goût, du moins selon certains. UN Analyse UCLA de 74 000 revues de magazines sur le vin ont révélé que l'agriculture biodynamique a un 'effet positif faible mais significatif sur la qualité du vin'.

Aujourd'hui, on estime que 800 domaines viticoles sont certifiés biodynamiques par Déméter et Biodivin , les organismes de certification aux États-Unis et en Europe, respectivement.

Pendant ce temps, les ventes de vin biodynamique ont augmenté de plus de 700 % aux États-Unis pour atteindre environ 6 millions de dollars en quatre ans en mars 2021, selon Données de vente Nielsen . D'une année sur l'autre, les ventes en dollars ont augmenté de 33 % et les volumes de 27 %, ce qui suggère qu'en moyenne, les acheteurs déboursent également davantage pour chaque bouteille vendue.

Le vin biodynamique est-il là pour rester ? Les vignerons mentionnés ici le pensent certainement. Si c'est vraiment mieux pour la vigne, la planète et les vins, la conversation sur la viticulture biodynamique ne fait que commencer.