Le vigneron de Napa Valley, Jim Barrett, décédé en mars à l'âge de 86 ans, était un enfer d'un pionnier, un avocat bourru devenu propriétaire de vignoble qui est tombé dans le collimateur de l'histoire, aidant à mettre le vin de Californie sur la carte du monde lors du jugement de 1976 Paris avec son Château Montelena Chardonnay de 1973.

Interprété avec sympathie par Bill Pullman dans le film de 2008, Bottleshock, le vrai Barrett pourrait être plus direct dans ses opinions, comme je l'ai découvert lorsque je l'ai appelé à l'occasion du 30e anniversaire de sa victoire au Jugement.

«Grgich est un sacré bon vigneron», aboya-t-il après moi en 2005, faisant référence au vigneron Mike Grgich, qui a fait le meilleur Chardonnay de Montelena. Dans encore plus, appelons cela un langage coloré, a-t-il lancé, disant que le vigneron seul ne produit pas le vin. «Au mieux, il est le premier violon d’un orchestre», dit-il. 'Il y a tellement de crédit à faire.'

Étonnamment, Barrett a facturé 6 $ la bouteille pour ce chardonnay de 1973 et n'a pas augmenté le prix pendant des années. En fin de compte, il pensait que le vin devait être équilibré, reflétant «l'emplacement, l'emplacement, l'emplacement» de l'immobilier, dans son mantra du vin «équilibre, équilibre, équilibre».

Bien qu'il ne s'entende pas avec tout le monde, le acharné Barrett a caché un côté doux, mettant fin à notre dernier appel avec la vantardise que maintenant qu'il avait fait les choses en grand dans la Napa Valley, son objectif dans les années suivantes était de «mettre le sourire les visages des gens.

Il en a certainement apporté un au mien.

Repose en paix, Jim.