Culture

À l’intérieur de la scène viticole LGBTQ+ florissante de Sonoma

Dans les années 80 et 90, Guerneville et la plus grande Vallée de la rivière Russe « est devenu littéralement le lieu où les jeunes hommes allaient mourir », explique Gary Saperstein, propriétaire d'une société événementielle basée à Sonoma. Dans le vignoble. Il fait bien sûr référence à l’épidémie de VIH et de sida qui a coûté la vie à tant de personnes LGBTQ+ au cours de cette période et a isolé la communauté encore plus qu’elle ne l’était déjà. Comme dans de nombreuses communautés LGBTQ+ rurales qui se sont développées dans le pays dans les années 1970, l’atmosphère de fête de l’enclave gay du comté de Sonoma « s’est transformée en un lieu de repos », explique Saperstein. « Dans un endroit éloigné de la ville, où ils pourraient vivre le reste de leurs jours en paix. »

Mais la bucolique Guerneville, où les hommes et les femmes homosexuels s'étaient enfuis pour se « rassembler dans l'ombre » des décennies avant que le président Bill Clinton ne déclare le mois de juin Mois de la fierté gay et lesbienne en 1999, connaît désormais un « rebond », dit Saperstein.

Cela est dû en grande partie à son dévouement à cultiver la culture viticole queer locale. Avec plus de 30 ans d'expérience dans l'hôtellerie dans la région viticole, Saperstein a créé Out in the Vineyard en 2008 dans le but de rapprocher ses deux communautés. «Je constatais un afflux de touristes queer ainsi que de personnes s'installant ici, pas seulement à Guerneville, mais partout dans le comté de Sonoma. Je veux dire, le Castro n'est qu'à 45 minutes au sud, mais personne dans l'industrie du vin n'avait de relations avec nous.

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Aujourd'hui, dit Saperstein, le mois de la fierté de Sonoma est plus grand que jamais, attirant plus de 5 000 personnes rien qu'au défilé de la fierté basé à Santa Rosa. Et son entreprise, qui organise des événements destinés aux homosexuels tout au long de l'année, a fait don de plus de 500 000 $ à des organisations à but non lucratif LGBTQ+, notamment Face à face et Images positives .

Saperstein n'est pas seul dans ce travail. Ce sont les histoires d’une poignée seulement de professionnels du vin LGBTQ+ locaux de la région, chacune étant une histoire unique avec une gamme diurne complète. Il n’existe pas une seule façon d’être queer dans le secteur du vin, et ces histoires le reflètent. Cependant, ils sont tous centrés autour de la vallée de Sonoma, une terre sereine qui s'est imposée comme l'une des destinations les plus gay-friendly du pays.

Marc Lyon — Image gracieuseté d’Eco Terreno Alexander Valley

Mark Lyon, Vins et Vignobles Eco Terreno

« J'ai été interviewé par Blake Edwards au SF Chronicle en 2005, et il m'a pratiquement dénoncé dans son article », se souvient Mark Lyon, fondateur et vigneron de Vins et vignobles Eco Terreno . À la suite de cet incident, Lyon est devenu involontairement un pionnier dans le monde du vin en tant que premier individu ouvertement gay du secteur. Même s'il était déjà proche de sa famille et de ses amis, il restait silencieux sur cet aspect de sa vie en ce qui concerne sa carrière professionnelle. 'C'était effrayant à l'époque parce que je travaillais pour la famille Sebastiani depuis 1979. Mais après, la famille m'a assuré que ce n'était pas un problème.'

Lyon est sorti lors de sa première année à l'U.C. Davis à la fin des années 1970. « La plupart des personnes LGBT à l’époque étaient plutôt cachées », dit-il. « Je n’étais pas isolé, ce n’était pas ça. C'était tout simplement nouveau pour beaucoup de gens ; il y avait plus de peur et d’ignorance que de haine.

S'orientant vers une carrière à Sonoma, Lyon a été témoin de près des hauts et des bas de la communauté queer locale. « Je me considère très chanceux de ne pas avoir succombé à l'épidémie du VIH, contrairement à beaucoup de mes amis de l'époque, dans les années 80. J’ai beaucoup de chance d’être en vie aujourd’hui à 68 ans », dit-il. 'J'ai esquivé beaucoup de balles.' À cette fortune s'ajoute la longue et régulière carrière que Lyon s'est bâtie. Après avoir gravi les échelons chez Sebastiani pendant 37 ans, il a lancé sa propre marque, Eco Terreno.

« Sonoma est, a toujours été, une communauté très accueillante », dit-il. 'Il y a très peu, voire pas du tout, d'homophobie ici.' Cela dit, il estime qu’il existe toujours une stigmatisation au sein de l’industrie du vin queer concernant le fait de se lancer professionnellement, beaucoup pensant qu’il s’agit d’un désavantage professionnel. « C’est une opinion que j’ai sur les gens de mon âge », dit-il. « Avec la jeune génération, ce n’est peut-être pas le cas. Mais il y a encore des gens qui hésitent, surtout s’ils possèdent leur propre marque ou s’ils consultent une grande entreprise, à ce que leur identité soit considérée comme un inconvénient.»

Mais Lyon est à l'aise et fier de donner l'exemple. «Nous sommes un vignoble, une cave et une marque de vin appartenant à 100% à des gays», dit-il. « Nous ne le cachons certainement pas. Nous le célébrons autant que nous le pouvons.

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Thérèse Heredia — Image gracieuseté de Theresa Heredia

Theresa Heredia, Heredia Wine Consulting

S’il y a quelqu’un qui incarne l’idée selon laquelle les professionnels du vin de nouvelle génération embrassent fièrement l’identité et la culture queer, c’est bien Thérèse Heredia , vigneron conseil pour Gary Farrell. Ayant grandi avec un frère gay, Heredia était déjà immergée dans la communauté lorsqu'elle a fait son coming-out en 2003. Elle a déménagé à Sonoma en 2007.

« Il n’y avait pas beaucoup de choses gay » à cette époque, dit-elle. 'La majeure partie de la culture gay se trouvait à Guerneville, et elle était majoritairement composée d'hommes.' En général, dit-elle, il y a moins de lieux, d'événements et de rassemblements spécifiquement réservés aux lesbiennes.

Heredia a débuté sa carrière chez Gary Farrell en 2012 et était ouverte et fière de qui elle est et de ce qu'elle représente. « En 2015, j’ai eu l’idée de commencer à embrasser la communauté LGTBQ+ », dit-elle. «Nous [chez Gary Farrell] voulons les célébrer, et je veux leur rendre hommage, leur tendre la main et leur donner le sentiment que nous voulons qu'ils viennent dans notre cave et notre salle de dégustation. Je me suis donc porté volontaire pour être le porte-parole queer au nom de Gary Farrell Winery. Parce que je le suis, c’est légitime, c’est authentique.

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À cette époque, la cave a également mis des actions derrière le message parlé, en parrainant des événements queer, notamment en organisant l'un des premiers événements du Gay Wine Weekend avec Out in the Vineyard, ainsi qu'en faisant des dons à des organisations à but non lucratif comme le Campagne des droits de l'homme (HRC). Mais la représentation queer dans l’industrie au sens large reste un combat, dit Heredia.

« Il n’y a pas beaucoup de croissance ni d’efforts », dit-elle. « Mais en même temps, c’est difficile de faire ça. C’est très différent d’essayer d’accueillir des personnes de couleur. Pour les entreprises viticoles qui cherchent à accroître la diversité de leurs employés, dit-elle, tout est une question de sensibilisation. « Déplacez votre message marketing, installez votre vignoble là où se trouvera la communauté queer », conseille-t-elle.

Quant aux homosexuels qui débutent leur carrière dans le vin, Heredia les encourage à être ouverts sur qui ils sont. « Cela m'a pris beaucoup de temps – je n'ai fait mon coming-out qu'à l'âge adulte – mais si vous pouvez être vous-même, être naturel, vous serez toujours meilleur dans ce que vous faites lorsque vous le faites en tant que vous-même authentique. '

Jim Obergefell, Vins d'égalité

L’amour est au cœur de l’histoire viticole de Jim Obergefell. « Jusqu'en 2013, j'étais avec mon partenaire John depuis 21 ans et il était en train de mourir de la SLA », explique Obergefell, co-fondateur de Vignes d'égalité . « Nous voulions nous marier, mais nous ne voulions pas que ce soit symbolique. » Le 26 juin 2013, la Cour suprême a invalidé la loi fédérale sur la défense du mariage, ce qui signifiait que le couple pouvait enfin se marier légalement et « au moins faire en sorte que le gouvernement fédéral nous reconnaisse ». 'C'est ce que nous avons fait', se souvient Obergefell. 'Nous nous sommes mariés : nous avons affrété un avion médical, nous sommes envolés pour le Maryland, nous nous sommes mariés à bord de l'avion sur le tarmac, puis nous sommes rentrés chez nous.'

À l’époque, l’Ohio était l’un des nombreux États dotés de sa propre loi sur la défense du mariage, qui déclarait l’institution légale uniquement entre un homme et une femme. Cela permettait apparemment à l'Ohio d'ignorer les mariages légaux établis dans d'autres États. « Ainsi, huit jours après notre mariage, nous avons déposé une plainte auprès du tribunal fédéral de district contre le gouverneur et le procureur général de l'Ohio ; Onze jours après notre mariage, j'étais devant le tribunal fédéral pour l'audience », raconte Obergefell. Mais la santé de John se détériorait rapidement ; le juge a dû vider son rôle pour entendre leur cause dans les meilleurs délais. Le juge a statué le jour même en leur faveur. John est décédé trois mois plus tard.

Mais la bataille n’était pas terminée. L'État de l'Ohio a fait appel de la décision et Jim s'est rendu au 6^ème Circuit aux côtés des cas d'égalité du mariage de l'Ohio, du Kentucky, du Tennessee et du Michigan. L'affaire, connue sous le nom d'Obergefell c. Hodges, a finalement abouti à une décision favorable, exigeant que les 50 États autorisent et reconnaissent le mariage homosexuel.

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Quel est le rapport avec le vin ? La publicité au niveau national est la façon dont il s'est connecté avec son partenaire commercial Matt Grove, qui a précédemment fondé Eighth Wonder Wines, basé en Afrique du Sud. Grove cherchait à créer une étiquette de vin dédiée à sa défunte tante, le Dr Marilyn Schultz, une lesbienne qui a déposé et mené le premier recours collectif contre NBC dans le but d'obtenir l'égalité des sexes sur le lieu de travail.

'Il a juste cherché sur Google 'mariage gay' et mon nom et mon visage ont été les premiers à apparaître', rit Obergefell.

À l'origine, le duo avait jeté son dévolu sur Napa, mais un consultant en relations publiques a insisté sur le fait que Sonoma était le bon endroit pour établir le projet. Leur premier vin, un mousseux produit en partenariat avec Cheval de fer , a fait don des bénéfices en faveur de l'égalité du mariage. « Un an plus tard, alors que nous réfléchissions à ouvrir une salle de dégustation, nous avions noué beaucoup de relations au sein de Sonoma – nos vins venaient de Sonoma – nous connaissions Guerneville, donc nous nous sommes retrouvés à Guerneville.

Aujourd'hui, le vaste portefeuille du couple bénéficie de partenariats avec des vignerons notables de Sonoma et au-delà, notamment Paso Robles et Lodi, chaque mise en bouteille reversant les bénéfices à une pléthore de causes, notamment, mais sans s'y limiter, des organisations LGBTQ+. 'L'égalité pour un n'est rien sans l'égalité pour tous', déclare Obergefell.

« Dès le départ, mon expérience a été tout simplement positive », dit-il à propos de son virage vers l'industrie du vin. « Ce que j’aime à Sonoma, c’est que les gens viennent et se sentent les bienvenus et en sécurité – qu’ils soient queer, femmes ou tout autre groupe marginalisé… vous êtes les bienvenus. Entre.'

Lloyd Davis, coin 103

'Être gay et personne de couleur ne va pas bien dans beaucoup d'endroits, mais ici, beaucoup de gens étaient ouverts et prêts à aider', explique Lloyd Davis, propriétaire de Coin 103 . «Quand je suis arrivé à Sonoma, je n'avais aucune expérience du vin, je ne savais rien de la façon de faire du vin. Mais les gens ont été très accueillants, serviables et accommodants pour m’aider à comprendre les meilleures pratiques à imiter.

Originaire de New York, Davis est arrivé à Sonoma en tant que conseiller financier auprès d'une entreprise viticole alors en difficulté, Viansa . Il a finalement abandonné sa carrière dans la finance, a pris le contrôle de Viansa et a appris les tenants et les aboutissants de l'industrie vitivinicole, tout en ramenant l'entreprise à la rentabilité. 'Au moment où j'ai vendu Viansa et ouvert Corner, il y avait beaucoup de soutien', dit-il. 'Et j'ai eu la chance et la chance d'avoir un vigneron qui crée des vins primés', ajoute-t-il, faisant référence à Ron Goss, qu'il a rencontré à Viansa.

Davis dit que son identité d’homme noir gay n’affecte pas beaucoup sa vie professionnelle. « Je n’en fais pas du tout la promotion », dit-il clairement. «Je veux que les gens viennent dans la salle de dégustation pour le vin et l'expérience», et Davis considère que son rôle consiste à contribuer à rendre le vin accessible. Les dégustations se font uniquement sur rendez-vous et sont conçues pour répondre aux intérêts et aux goûts spécifiques des invités.

« Ce que j'ai réalisé dans le domaine du vin, c'est que beaucoup de gens ont peur ou sont intimidés par le vin », dit-il. 'Ici, nous vous aidons à comprendre que vous en savez autant que n'importe qui, parce que vous savez ce que vous aimez.' Et c’est ce qu’il veut que les gens retiennent de Corner 103. « Oui, nous sommes une marque plus petite, une marque minoritaire, mais ce n’est pas le seul but de venir à la salle de dégustation. Il s’agit du vin et de l’expérience.

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Cindy Cosco, Vins de Passage

'Je n'aime même pas qu'on me qualifie de' femme vigneronne ', mais c'est plus mon histoire que d'être gay et femme', déclare Cindy Cosco, propriétaire et vigneronne de Vins de Passage . Originaire de Virginie du Nord avec une carrière dans les forces de l'ordre, Cosco a commencé en 2002 à voyager entre la Californie et son État d'origine. «Je suis tombée amoureuse de Sonoma», dit-elle.

À l’époque, elle avait hâte de quitter les forces de l’ordre. Une fois qu’elle a déménagé définitivement à Sonoma, se lancer dans le vin était une évidence. « Comme je suis dans une région viticole, je devrais simplement me lancer dans l'industrie du vin », se souvient-elle.

Bien sûr, rien n’est jamais aussi simple. Elle a payé sa cotisation, travaillant dans les allées de BevMo, dans le laboratoire du Château Saint-Jean et étudiant l'œnologie au Napa Valley College. Ce n'est qu'en 2007 que Passaggio est né, avec seulement 50 caisses de Chardonnay non boisé. Ensuite, une rencontre fortuite avec Linda Trotta, qui avait été une idole et une vigneronne modèle pour Cosco, l'a aidée à s'engager davantage dans la communauté viticole et queer.

«Je suis devenue très proche d'elle et de sa femme», dit-elle. 'Cela m'a poussé vers la communauté gay, avec des femmes.'

Cosco dit qu'elle a « été dans différentes poches de la communauté gay/lesbienne : Santa Rosa, Sonoma, Berkeley... il y a des poches et vous trouvez votre poche ». Mais elle ne pense pas que cela joue un rôle dans sa carrière de vigneronne. « Je n'aime tout simplement pas mettre cette étiquette là-bas », dit-elle. Mais ne pensez pas qu'elle soit gênée, honteuse ou timide : Cosco simplement. estime qu'elle doit être vue et respectée en tant que vigneronne, quel que soit son sexe ou sa sexualité.

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Cela aide, dit-elle, que Sonoma soit une communauté si accueillante. Au cours de ses près de deux décennies de travail dans le secteur viticole local, Cosco affirme avoir vu, lentement mais progressivement, de plus en plus de personnes LGBTQ+ se lancer dans le secteur du vin. «Je pense que cela a à voir avec la culture ici», dit-elle. 'Je ne me suis jamais senti mal à l'aise.'

Pourtant, « il y a beaucoup de femmes qui sont peur », dit Cosco. « Ils ont peur parce qu'ils ont des familles qui ne les soutiennent pas et cela les fait se replier sur eux-mêmes et ne pas pouvoir être eux-mêmes à certains moments. Je pense que si nous pouvions simplement mettre tout cela de côté et nous aimer pour ce que nous sommes, ce serait la voix que j'aurais.