Le 18 novembre, j'ai voyagé dans une machine à voyager dans le temps virtuelle via une dégustation verticale de huit vins à base de Nebbiolo de l'Alto Piemonte de 1842 à 1970.

La dégustation, Goûtez dans le nord-ouest (A Tasting of Northwest), a été organisé par le Association des vignerons des collines de Biellesi et a eu lieu dans la magnifique Villa Era à la périphérie de Biella, dans le nord du Piémont.

Divulgation complète: J'ai participé à la dégustation, car j'ai fourni un contexte historique sur la longue tradition viticole de la région pour les participants internationaux.

Même si j'ai essayé des millésimes plus anciens de la région, cette gamme extraordinaire m'a époustouflé.

Outre la pure merveille d'essayer des vins aussi anciens, la dégustation a rappelé avec force que les vins, en particulier les bouteilles fines destinées à vieillir pendant des années ou des décennies, sont indéniablement vivants. Il a également donné un aperçu rare de l’évolution de la vinification du Piémont au cours des 175 dernières années.

L'auteur contemplant un vin historique / Photo avec l'aimable autorisation d'Assaggio a Nordovest

Plus important encore, la dégustation a démontré la grandeur de Nebbiolo de cette zone de culture unique. Les vins sont tous originaires des collines de Biella, où les sables marins jaunes et anciens se trouvent à proximité des contreforts alpins. Ici, des variations de température distinctes de jour comme de nuit prolongent la saison de croissance, ce qui donne des Nebbiolos intenses, parfumés et minéralisés qui offrent une acidité vibrante et des tanins fermes et raffinés.

Daniele Dinoia, vigneron chez Centovigne , admet que personne n'est sûr que les vins que nous avons dégustés ont été entièrement élaborés avec du Nebbiolo.

«Le Nebbiolo, connu localement sous le nom de Spanna, a toujours été le cépage le plus important des collines de Biella», explique Dinoia. «D'après d'anciens documents et registres du domaine, nous savons que certains producteurs de Lessona et des environs fabriquaient des vins exclusivement avec Nebbiolo, même dans le 19^esiècle.

«Mais l'assemblage du Nebbiolo avec les raisins locaux Vespolina, Croatina et Uva Rara a toujours été une tradition populaire dans l'Alto Piemonte. Certains producteurs autour de Biella ont également mélangé avec ces raisins, pour ajouter du parfum et de la couleur et pour adoucir les tanins affirmés de Nebbiolo. Je suis convaincu que les vins sont composés de 80 à 100% de Nebbiolo. »

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Les vins de 1842 et 1896 étaient étonnamment doux. Les producteurs affirment leur 19^edes homologues du siècle rendaient les vins doux «pour satisfaire les goûts du marché de l'époque». (Certaines choses ne changent jamais, apparemment.) Mais j'ai des doutes.

Cette douceur peut résulter des nombreux défis techniques auxquels ces vignerons ont été confrontés lorsqu'ils ont tenté de fermenter des vins complètement secs. Mais nous ne le saurons jamais avec certitude.

Quoi qu'il en soit, l'exemple de 1897 a marqué un changement de style prononcé, des vins doux aux vins secs. C'était le coup de cœur de la dégustation. Bien qu'extrêmement mature, il se vantait des sensations Nebbiolo par excellence de goudron, de roses et de cerise séchée contre une acidité vibrante. L'offre de 1970 n'était qu'un jeune en comparaison.

Tous les vins avaient une ressemblance familiale, un fantastique témoignage du terroir de la région. Ce fut une expérience incroyable et, à certains niveaux, une expérience humiliante d'essayer des vins avec autant d'histoire.

Dégustation de vins historiques de l'Alto Piemonte

(Remarque: à l'exception des années 1970 et 1965, les vins ne portaient que le nom de la cave, ou le type de vin comme on l'appelait à l'époque. Les dénominations modernes ont été officiellement reconnues en Italie à partir du millésime 1966) .

Sella 1970 Lessona

De couleur grenat lumineux, cet homme de 47 ans est d'une jeunesse choquante pour son âge. Il montre les sensations classiques d'un Nebbiolo adulte qui comprennent du goudron, du silex, de la cerise séchée et des herbes alpines se mêlant au zeste d'agrumes. La finale salée est pure Lessona. Mature, mais il boit toujours à merveille.

Tenute Sella 1965 Lessona

Pas un millésime exceptionnel, c'est intact, mais en déclin. Robe grenat clair qui dérive vers la brique pâle le long des bordures, elle offre des arômes mûrs de sirop d'érable, de pétale de rose séchée et des notes balsamiques. La bouche révèle de la fumée, de la terre et du silex qui soulignent l'abricot séché, le zeste d'agrumes et une pincée d'herbe aromatique.

Villa Era 1960 Réserve spéciale Spanna di Vigliano

De couleur grenat brique, avec des arômes terreux et invitants de silex, d'asphalte, de fumée et une odeur de viande séchée. La bouche brillante et douce offre des zestes de mandarine, de la noisette, des épices noires et un soupçon de baies séchées aux côtés de tanins polis. Un spectacle incroyable pour un vin de 57 ans.

Château de Castellengo 1934

Arômes de silex et de zeste d'orange. Certainement mûr mais toujours intact, avec des notes de griotte séchée et de poivre blanc. La verve acide et une finale saline acidulée lui donnent de l'énergie. Cela a pris du temps pour s'ouvrir.

Château de Montecavallo 1931

Avec une teinte ambrée pâle, il a fallu du temps pour s'ouvrir et finalement révéler des arômes qui évoquent le Vin Santo: épices, herbes méditerranéennes séchées, noix et sirop d'érable qui se transmettent au palais avec des saveurs de fenouil et une acidité racée. Très mature, mais toujours en vie.

Villa Era 1897 Vigliano Biellese

Le vin le plus impressionnant de la dégustation. La robe grenat teintée de bronze dément l’âge avancé du vin, tout comme les arômes intenses de goudron, de silex, de rose séchée et d’épices. La bouche est extraordinairement jeune pour ses 120 ans et montre une délicate fraise, des herbes grillées et des épices à gâteau, ainsi qu'une acidité vive et des tanins polis à un éclat élevé. Si seulement les humains pouvaient vieillir avec grâce.

Château de Castellengo 1896

De couleur or-ambre, c'était indéniablement doux, avec des saveurs de zeste d'agrumes confits, de goutte d'orange miellée, d'abricot séché, d'amande grillée et de marmelade. Il a toujours une acidité vibrante. Vous ne devineriez jamais que c'était Nebbiolo, mais il est définitivement vivant, avec une énergie incroyable.

Château de Montecavallo 1842

De couleur ambrée, il offre des arômes d'herbe balsamique et de zeste d'agrumes qui se répercutent sur le palais sucré avec des notes de confiture d'orange, de silex et de miel. Il n'est peut-être pas reconnaissable en tant que Nebbiolo et il a dépassé des décennies sa fenêtre de consommation idéale, mais il impressionne toujours par une veine d'acidité fraîche et de saveur restante.