Œnologue / Associé général, Eberle Winery

Si ce n’était pas pour Gary Eberle , deux vérités acceptées de la viticulture américaine moderne n'ont peut-être jamais pris racine: Paso Robles est un endroit idéal pour cultiver du raisin et la syrah est un excellent raisin à cultiver dans tout le pays.

Enfant unique d'une mère célibataire de l'ouest de la Pennsylvanie, Eberle a obtenu une bourse de football à Penn State. Après avoir obtenu son baccalauréat en sciences, il est allé en Louisiane pour poursuivre des études supérieures en zoologie et en génétique, mais le bon vin lui a volé le cœur. En 1971, il se dirige vers l'ouest pour étudier à l'Université de Californie à Davis, où il travaille et étudie sous la direction de professeurs qui examinent si Paso Robles pourrait être le prochain Napa.

«Je suis juste tombé amoureux de Paso Robles», dit Eberle. «Les gens sont gentils et le temps est si propice aux cépages Bordelaise et Rhône. Ils réussissent très bien ici.

Eberle cofondé Domaine viticole Estrella River en 1973. Il remporte rapidement des distinctions de Los Angeles à Londres pour le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay. Surtout, il a également planté de la Syrah, et son millésime 1978 a été le premier embouteillage américain à présenter 100% de Syrah.

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Le «clone Estrella» de Syrah d’Eberle, originaire de Chapoutier en passant par le vignoble du campus Davis, est devenu très convoité aux États-Unis, de l’État de Washington à la Virginie.

«Probablement 60% de toute la Syrah cultivée aux États-Unis est ce foutu clone», dit Eberle. 'C’est un grand producteur et il n’a pas de problèmes viticoles.'

Sur la base du succès initial, les partenaires d'Eberle à Estrella River voulaient continuer à se développer, mais il a conseillé le contraire. Il a officiellement quitté le partenariat en 1981 pour démarrer Eberle Winery, plantant finalement trois autres vignobles et augmentant la production de près de 30 000 caisses par an tout en encadrant de nouvelles générations de vignerons et en améliorant régulièrement le profil de Paso.

Eberle dit qu'il a modelé sa stratégie de Paso Robles d'après ce que son ancien mentor Robert Mondavi fait pour Napa.

Dégustation de Chris Eberle et Gary Eberle dans les grottes / Photo gracieuseté d'Eberle Winery

«J'ai essayé de promouvoir Paso autant que j'ai fait ma propre cave, parce que c'était une de ces choses de poulet ou d'oeuf», dit-il. «Ils devaient tous les deux monter en même temps. Je savais que je n'allais réussir que si Paso réussissait. '

Ça a marché.

«Nous allions sur la côte Est et disions« Paso Robles », et ils nous demandaient si nous étions du Texas ou de la Basse Californie», dit-il. «Aujourd'hui Paso est connu dans les principaux pays consommateurs de vin. Nous sommes une partie très sérieuse de l'industrie du vin.

Depuis plus d'un demi-siècle, Eberle travaille toujours tous les jours, mais c'est plus un mode de vie de régulateur de vitesse que ses débuts.

«Je n'ai jamais hérité d'un sou - tout ce que j'ai, je l'ai fabriqué», dit-il. «Mais je n’ai jamais eu d’autre but. En ce moment, je suis assis devant ma cave. Je suis ici tous les jours, sept jours par semaine. J'ai de bonnes personnes dans tous les postes clés, donc cette cave fonctionne toute seule. Je suis autorisé à rester ici et à parler aux consommateurs. '

Pour avoir contribué à faire de Syrah et Paso Robles des acteurs majeurs du monde viticole américain et avoir encadré la prochaine génération de stewards pour les deux, Gary Eberle est Passionné de vin American Wine Legend. - Matt Kettmann

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