L'un des moments les plus marquants du XXe siècle s'est produit en 1991, lorsque l'Union soviétique s'est effondrée et que le régime communiste a pris fin dans une grande partie du bloc de l'Est. Avec la chute du communisme, les terres agricoles saisies et exploitées par l'État ont été restituées à leurs propriétaires d'origine. C'était l'un des changements sismiques les plus importants de l'histoire du vin.

En 1992, certaines des plus anciennes régions viticoles du monde sont nées. Encore.

Nomenclature et Géographie

L'Union Soviétique (1922-1991) : Arménie, Azerbaïdjan, Biélorussie, Estonie, Géorgie, Kazakhstan, Kirghizistan, Lettonie, Lituanie, Moldavie, Russie, Tadjikistan, Turkménistan, Ukraine, Ouzbékistan.

Bloc de l'Est (1947–1991) : États satellites soviétiques en Europe (Albanie, Bulgarie, Tchécoslovaquie, Allemagne de l'Est, Hongrie, Pologne, Roumanie), Asie (Cambodge, Chine, Corée, Laos, Mongolie, Vietnam), Cuba, plus Nicaragua et Grenade.

Vin derrière le rideau de fer

Des décennies plus tôt, le dictateur soviétique Joseph Staline avait recherché la domination mondiale de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) grâce à une industrialisation accélérée. Il a saisi des fermes privées et les a regroupées en grandes coopératives gérées par l'État, en partie pour nourrir les travailleurs industriels. Toute résistance a été éradiquée par la pression économique, la réinstallation et la déportation.

Le contrôle étatique de la propriété, de la production et des produits signifiait que la vigne ou d'autres cultures pouvaient être arrachées et remplacées par n'importe quoi, à tout moment. Tous les biens produits doivent être vendus à bas prix à l'État. La distribution était limitée aux États soviétiques et à leurs alliés. Et peut-être le plus dommageable pour la production de vin, la quantité était beaucoup plus appréciée que la qualité.

Les agriculteurs étaient autorisés à conserver de petits lots pour leur usage personnel. À moins que vous ne connaissiez un vigneron à la maison, votre vin était généralement fabriqué en grandes quantités à partir de vignobles à récolte élevée et offrait au mieux une qualité moyenne. La propreté des caves était discutable. Parfois, de l'eau était ajoutée pour diluer les vins.

Voyagez hors des sentiers battus dans la région viticole d'Europe de l'Est

Jan Stávek, Ph.D., viticulteur de quatrième génération en République tchèque, se souvient que son grand-père et son père vieillissaient le vin dans des dames-jeannes en verre parce que les grands fûts de cave s'étaient asséchés par manque d'utilisation. Réduits à une production de type passe-temps, les agriculteurs régionaux de tout le bloc de l'Est étaient chargés de maintenir les raisins locaux en vie.

'Tous peintre [l'artisan] a travaillé pour déterminer les variétés les plus adaptées au terroir local », explique Stávek. Certains ont même organisé des concours pour comparer les produits et encourager la qualité.

L'impact de 1992, 30 ans plus tard

De nombreux vignobles et installations de production de l'ancien bloc de l'Est étaient en mauvais état. Après la chute du communisme, certains ne pouvaient plus rivaliser sans les subventions de l'État. Beaucoup fermaient et vendaient ce qu'ils pouvaient, souvent à des voisins qui recherchaient le succès commercial.

La restitution des terres privées a compliqué les finances. Il était difficile d'avancer, surtout pour ceux qui ont subi des représailles ou un niveau de vie relativement élevé en raison de la sécurité d'emploi et du succès coopératif.

Stávek a co-fondé le Association tchèque des jeunes vignerons pour aider à briser l'influence que les pratiques communistes avaient sur la vinification, comme donner la priorité aux faibles coûts de production ou décourager les styles nationaux et la diversité. Stávek avait 10 ans lorsque sa famille a rouvert sa cave et a lentement commencé à récupérer ses terres.

'La période qui a suivi la révolution était très incertaine', explique Stávek. 'La peur créée par le communisme prévalait toujours.'

La coopérative de son village est toujours en activité, détenue par environ 60 familles qui ont cédé des terres pour l'établir il y a des décennies. Dans l'ancien bloc de l'Est, de nombreux membres de coopératives travaillent par choix et se gèrent eux-mêmes. D'autres louent simplement leur terrain à la coopérative.

L'éclatement des fermes collectives était problématique, notamment en termes de propriété. Dans certains cas, cela continue d'être un problème. Cependant, les vins en cours de fabrication atteignent une appréciation internationale.

Beaucoup attribuent ce succès aux pratiques biodynamiques, à l'utilisation de raisins indigènes, à la modernisation des installations, aux inspections sanitaires et sanitaires et à une connexion avec des pairs internationaux.

« Il fallait reconstruire ou tout changer un peu », explique Zoltán Kovács, directeur des vins chez Compagnie Royale des Vins de Tokaji , fondée en 1990. Cette année-là, Hongrie et l'Union européenne a commencé à subventionner l'industrie du vin par des subventions pour développer les infrastructures, les vignobles, l'éducation et la commercialisation.

'La région viticole n'était pas une terre perdue', explique Kovács. Le vigneron hongrois de Transylvanie de troisième génération affirme que les pratiques de base de la viticulture et de la production d'aujourd'hui sont venues de cette époque. Kovács dit que Royal Tokaji utilise des clones de raisins élevés à l'époque communiste, adaptés au botrytis.

Le Tokaji (Homologue) le style le plus célèbre de la région viticole, Aszú, est enregistré depuis 1571. La région elle-même a été classée en 1732. Depuis 1920, la région est divisée entre la Hongrie et ce qui est aujourd'hui Slovaquie . Les Slovaques suivent leurs propres règles de fabrication de Tokaji.

Les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale entre 1945 et 1989 ont presque détruit tout lien avec les vins autrefois si renommés et populaires auprès de la famille royale. Comme d'autres satellites soviétiques, les vignobles hongrois sont devenus gérés par l'État et dédiés au volume.

Après la chute de l'Union soviétique, les viticulteurs isolés devaient se connecter avec leurs pairs mondiaux, être réceptifs aux progrès de la science, de la technologie et des idées, et adopter la qualité.

Ils devaient également convaincre les consommateurs que tout cela se produisait.

Investissement et infrastructures

Ces vignerons d'Europe de l'Est nouvellement libérés avaient besoin d'argent. La croissance par les bénéfices a été difficile et lente. Il s'est avéré un frein majeur à l'émergence continue de ces « nouveaux » vins. En revanche, les investissements étrangers pourraient rapidement insuffler aux viticulteurs des liquidités dont ils ont cruellement besoin. Les marchés se sont ouverts et l'Occident a vu une opportunité.

'Le temps après la révolution était très incertain.' —Jan Stávek, vigneron tchécoslovaque de quatrième génération.

Au fur et à mesure que les entreprises privées nouvelles et ressuscitées acquièrent des terres, cultivent des vignobles, construisent des établissements vinicoles et élaborent un large assortiment de vins, elles attirent des partenaires commerciaux étrangers, explique le vigneron Bondo Kalandadze. Il a plus de cinq décennies d'expérience dans l'industrie viticole géorgienne, qui remonterait à au moins 8 000 ans .

Pendant plus de 20 ans, Kalandadze a travaillé pour la Géorgie ministère de l'Agriculture sous le régime communiste.

Alors que certains producteurs ont connu un succès rapide après 1992, les choses ne se sont pas améliorées rapidement pour tous.

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'Pour certains, c'est un processus continu', a déclaré Kovács. Tokaji était en bonne position et la propriété étrangère est arrivée rapidement. Mais son éloignement de Budapest et de la frontière ouest a limité la demande initiale.

Les avantages des frontières ouvertes

De nombreux anciens vignerons du bloc de l'Est se sont rendus dans des régions viticoles occidentales établies pour apprendre tout ce qu'ils pouvaient. Armés de connaissances, ils sont rentrés chez eux et l'ont mis en pratique. 'L'industrie a explosé', déclare Stávek.

Ce boom comprenait de la variété. En Russie, dit Kalandadze, les vins les plus populaires étaient autrefois mi-doux et Port vins de style. Tout à coup, il y a eu une demande de vins secs, mousseux et plus encore.

Miljenko (alias Mike) Grgich, viticulteur croate de quatrième génération, a étudié l'œnologie avant de quitter la Yougoslavie alors sous domination communiste et d'atterrir en la vallée de Napa en 1958. Il a fondé Domaine de Grgich Hills . UN Château Montelena Chardonnay réalisé sous sa direction a remporté la légendaire dégustation à l'aveugle du Jugement de Paris en 1976. Dans les années 1990, il retourne dans son pays natal, aujourd'hui Croatie , trouver Grgić Vina .

Ivo Jeramaz, responsable de la production de Grgich dans les deux pays, explique qu'il était impossible de trouver du matériel en Croatie. Ils ont donc expédié des États-Unis des cuves en acier inoxydable à température contrôlée. C'était une première pour un pays où l'on fait du vin depuis le 5 ^e -siècle av.

L'équipe Grgich a initié ses pairs aux « nouvelles » méthodes de gestion et de production du vignoble. Ils ont recommandé des pratiques telles que l'ajout d'une technologie de refroidissement aux caves et aux réservoirs, et le changement de fûts de chêne toutes les quelques années. Jeramaz a été impressionné par la façon dont l'industrie s'est améliorée.

'L'impact d'une courbe d'apprentissage rapide, beaucoup plus rapide que dans Californie , et U.E. les investissements font [monter] le vin d'aujourd'hui à un niveau de classe mondiale », dit-il.

Les viticulteurs avaient également accès à des emballages modernes, y compris des étiquettes. Cela a permis à leurs produits d'être présentés lors d'expositions internationales et vendus à l'étranger.

'C'était excitant d'en faire partie', déclare Kalandadze. En 1993, Kalandadze lance Vins et spiritueux géorgiens dans le cadre d'un groupe qui comprenait Levan Gachechiladze, qui s'est présenté à la présidence de la Géorgie en 2008. Non seulement l'entreprise produit du vin, mais elle a également été le premier exportateur privé de vin du pays.

Au cours des cinq dernières années, les exportations vers les États-Unis ont augmenté. 'Encore plus significative est l'augmentation du prix moyen par bouteille', déclare Mirena Bagur de Boston Importations Croates De Vin Premium Inc .

Aujourd'hui, dit Kalandadze, 'nos principaux défis sont de s'occuper constamment de nos vignobles, d'assurer que les raisins de la plus haute qualité atteignent les caves et de continuer à développer de nouveaux marchés'.

Ou, en d'autres termes, ils saisissent des opportunités qui n'ont été possibles que depuis 1992.