Avec une vinification haut de gamme en hausse à travers le monde, la soif de chêne français, presque unanimement considérée comme la meilleure au monde pour le vin en barrique, est à un niveau record. Mais si les forêts françaises sont bien gérées depuis des siècles, elles ne grossissent pas, donc les prix grimpent en flèche. Les tonneliers cherchent des moyens de mieux concurrencer les événements changeants.

Quinn Roberts explore une stratégie. En tant que maître tonnelier de Tonnellerie Ô , la plus récente tonnellerie de Californie, Roberts est le fer de lance d'un «Sélection French Oak Master Cooper» programme dans lequel les vignerons participants peuvent retracer leurs fûts en personne de la forêt au moulin à douves jusqu'à leur cave. La tonnellerie n'utilise que quatre moulins à douves à moins de deux heures de route de Paris, ce qui facilite les visites, puis expédie les douves à leur tonnellerie de Benicia, en Californie, pour être personnalisées en barils qui correspondent aux besoins de pain grillé, de taille et de forme d'une cave.

Assaisonnement en chêne.

Une lignée de baril

Bien que novatrice dans le monde du baril - et pas bon marché, avec des barils finis coûtant 1 600 dollars, soit près du double du prix habituel de l'entreprise - l'idée s'inspire du reste de la culture moderne de la ferme à la table dans laquelle les consommateurs veulent savoir exactement où chaque ingrédient sur leur plat ou dans leur verre provient.

«Dans les forêts domaniales françaises, vous voyez la forme la plus intensive de gestion forestière et l'éclaircie la plus sélective à travers les étapes de la vie des arbres», a déclaré Roberts , dont les partenaires de la fabrique de douves s'approvisionnent autant que possible dans ces forêts, généralement par le biais d'enchères aveugles.

«L'objectif est d'éclaircir les chênes dont on n'a pas besoin, de laisser derrière eux les chênes les plus jeunes et de préserver ces peuplements d'arbres pour les forcer à entrer en compétition les uns avec les autres, principalement pour la lumière. Cela empêche la ramification latérale de l'arbre et favorise la croissance la plus droite de l'arbre. Les portées de la plus haute qualité proviennent des troncs les plus longs et les plus droits, qui ont un grain très serré et très peu de défauts.

Élevé et résidant à Napa, Roberts est un tonnelier de deuxième génération. Après avoir travaillé dans Cave de Robert Mondavi , son père, Keith, formé à Bordeaux auprès du célèbre tonnelier de sixième génération Philip escompte , puis co-fondé Vote passionnant pour Napa et le Tonnellerie Mendocino , certaines des premières entreprises de fabrication de barriques basées en Californie. Avec son frère, Nathan , le Roberts garçons ont appris la fabrication de tonneaux à l'adolescence. «Au moment où nous étions au lycée, nous étions des tonneliers pleinement qualifiés», Quinn Roberts explique. Bien qu'il ait étudié la littérature russe à UC Davis , son père le ramena dans l'entreprise, menant finalement à son Tonnellerie Ô en 2012. Nathan, quant à lui, a fondé Domaine viticole Arnot-Roberts .

Cela fait de Roberts le guide idéal pour les vignerons visitant des moulins à bois comme Meranderie Gauthier Camille , exécuté par Nathalie Gauthier dans Méry-ès-Bois , entouré par le Vallée de la Loire épaisses forêts de chênes. L'un des derniers moulins à douves indépendants de France exclusivement dédié à la transformation du bois pour le vin - la consolidation a repris une grande partie de ce marché - Gauthier est farouchement fier de ses méthodes traditionnelles.

'Pour nous, les mains et les deux yeux sont très importants - vous pouvez voir plus de mains et d'yeux que de machines ici', Gauthier dit pendant l'un des Roberts » tournées au printemps dernier, le bourdonnement des scies et l'arôme du bois rasé tout autour. 'De nos jours, vous diriez que c'est' naturel ', mais nous avons toujours travaillé de cette manière.' Son fils, Vincent, est le dernier de sa famille à savoir comment fendre les grosses bûches de chêne avec juste une hache et une cale, ce qu'il fait avec plaisir dans le cadre de la visite.

L'équipage de la tonnellerie Ô s'apprête à déjeuner dans l'une des forêts de chênes françaises.

Maintenir les qualités uniques d’un bois

L'un des vignerons participants au programme, Patrick Muran | de Niner Estates à Paso Robles, regardé avec admiration en reconnaissant l'importance de ce processus va plus loin que le show-and-tell. Il pense qu'avec une consolidation accrue de la transformation du bois par les entreprises, les barriques qui en résultent peuvent être homogénéisées, ce qui réduit les chances de reconnaître l'influence terroirale d'une forêt ou d'un moulin en particulier. «Il est de plus en plus difficile de tracer ces lignes vers la forêt», Muran mentionné. «Beaucoup de tonneliers parlent de cette façon, mais ils finissent par mélanger du bois à un moment donné.

Il faudra du temps pour déterminer si Tonnellerie Ô’s Le programme réussit à apporter une éthique de la forêt à la bouteille dans le commerce des barriques. Mais la société, qui a été fondée en 2009, ce qui en fait la plus récente de Californie, continue de se développer.

«Quand j'ai commencé à travailler ici il y a cinq ans, nous produisions 19 barils par jour - maintenant nous fabriquons 45 barils par jour,» Roberts a déclaré, ajoutant qu'ils avaient fabriqué 10 000 barils l'année dernière. «Nous aimerions doubler cela.»