Lorsque le Chardonnay a été planté dans la vallée de Santa Maria et le comté de Monterey dans les années 1960, les vignes visaient principalement à satisfaire les exigences de la scène en plein essor de la Napa Valley. Mais au cours des décennies qui ont suivi, les vignerons de la côte centrale ont élevé leur propre gibier de vin blanc, et cette mission axée sur la qualité ne montre aucun signe de ralentissement.

Compte tenu de l'histoire et du climat relativement frais sur toute la côte centrale, le Chardonnay continue de dominer le peloton. Ce style de bombe à beurre autrefois classique «Cali Chard» est difficile à trouver de nos jours. Au lieu de cela, bien qu'il puisse y avoir des notes bienvenues de noix grillées, de crème anglaise et de caramel, la plupart des chardonnays chevauchent le côté acide de l'échelle, animés par la fraîcheur des agrumes. Les meilleurs ajoutent du sel de mer savoureux et des textures crayeuses, donnant aux Bourguignons blancs une course pour leur argent.

Mais ce n’est pas que du Chardonnay. Le sauvignon blanc haut de gamme abonde, que ce soit dans les styles décadents de Bordeaux ou piquants de la vallée de la Loire. C’est particulièrement vrai dans le comté de Santa Barbara, où Brûleur , Margerum et Grassini Les vignobles familiaux explorent une gamme d'expressions.

Les variétés traditionnelles du Rhône blanc continuent également de s'améliorer. Le grenache blanc est le plus prometteur de toute la région. Le Viognier est plutôt sobre que mûr. Pendant ce temps, les gens de Tables Creek et Qupé font chanter Roussanne et Marsanne.

Jetez une poignée de superbes Gewürztraminers et Rieslings, et il n'y a jamais eu de meilleur moment pour parier sur les vins blancs de la côte centrale.

Ailleurs dans le guide d'achat de ce numéro, nous passons en revue des centaines de vins de l'Oregon et de Washington, ainsi que des sélections du monde entier, notamment l'Australie, le Chili, le Portugal, l'Espagne, la France, l'Allemagne, l'Italie et plus encore. Et, comme toujours, assurez-vous de consulter notre base de données complète , avec des milliers d'avis supplémentaires.

Chardonnay

Kendall-Jackson 2015 Grand Reserve Chardonnay (Monterey-Santa Barbara) 22 $, 90 points . La famille Jackson a maîtrisé la fabrication du Chardonnay en grandes quantités à des prix équitables, et cette mise en bouteille correspond parfaitement à ce thème. Des arômes doux de pêche blanche, de sel de mer, de beurre noisette et de goyave mènent à une bouche étroitement enroulée avec des saveurs d'abricot, de pomme poêlée et de fumée salée. Le choix des éditeurs .

Treana 2015 Chardonnay (Côte centrale) 24 $, 90 points . Riche d'arômes de guimauve gluante, de crème brûlée et de barbe à papa, c'est un chardonnay californien classique sans faille d'Austin Hope. Les saveurs onctueuses de massepain et de caramel au sel de mer donnent une sensation en bouche crémeuse, et pourtant une acidité ferme laisse le milieu de bouche propre, permettant aux tons de caramel au beurre de persister en finale.

Podcast Wine Enthusiast: une visite des vins de la côte centrale de Californie

Grenache Blanc

Saint K 2016 Luna Matta Vineyard Grenache Blanc (Paso Robles) 28 $, 90 points . Cette mise en bouteille offre des touches de citron vert, de pomme dorée, de citron confit et de chèvrefeuille au nez, se révélant assez délicate malgré sa couleur jaune et oxydative dans le verre. Une acidité soutenue donne un coup de pouce au palais, qui est doux avec des saveurs de zeste de citron confit et de pêche jaune.

Koehler 2016 Grenache Blanc (Santa Ynez Valley) 25 $, 88 points. De couleur claire, c'est une version très aromatique du raisin, avec de puissants arômes de jasmin, de frangipanier et de goyave ainsi qu'une chair de poire juste tranchée. La bouche est également mûre avec des touches tropicales de noix de coco et de goyave, coupées avec une acidité fraîche et piquante.

Sauvignon Blanc

Grassini 2016 Sauvignon Blanc (Happy Canyon de Santa Barbara) 28 $, 91 points. Fraîche et caillouteuse au nez, cette mise en bouteille de l’une des principales propriétés de la région révèle des arômes croquants de citron vert et de pamplemousse. La bouche est bordée de pamplemousse jaune acidulé mais offre également des tons plus chauds de fruits de type nectarine. Une acidité rafraîchissante et une prise crayeuse pénètrent profondément dans la finale.

Lucas & Lewellen 2016 Sauvignon Blanc (Comté de Santa Barbara) 18 $, 89 points . Presque limpide dans le verre, cette mise en bouteille est chargée d'arômes de fruit de la passion, de bonbon au citron vert et de fleurs blanches, se révélant assez fraîche et invitante. Les saveurs commencent un peu aigres, rappelant le citron vert pressé, mais s'ouvrent ensuite sur des notes tropicales comme le miellat et le fruit de la passion. Un apéritif parfait pour faire la fête, avec à la fois style et substance. Meilleur achat.

Riesling

Joyce 2016 Alluvial Fan Riesling (Monterey County) 25 $, 90 points. Cette mise en bouteille croquante et légèrement florale montre au nez une poire asiatique, une écorce de pomme jaune et des pétales de rose blanche, révélant des notes d'essence et de pierre humide à l'ouverture. La bouche est serrée, vive et racée, avec des saveurs de calcaire crayeux, d'écorce de citron vert et de peau de pomme.

Waxwing 2016 Tondre Grapefield Riesling (Santa Lucia Highlands) 23 $, 88 points. Les arômes de ce vin sont légèrement réservés dans un premier temps, évoquant la poire jaune et la craie. Les saveurs sont également sobres en bouche zippée, avec des notes de poire asiatique et de chèvrefeuille. Mais ce qui lui manque d'expressivité, il le compense par sa netteté et sa texture.