Situé sur un plateau accidenté niché dans un paysage de châteaux et de villages médiévaux, Rueda est l’une des plus importantes régions viticoles d’Espagne. Nommée d'après une ville de la province de Valladolid, la Rueda Denominación de Origen (DO) touche trois provinces: Valladolid, Segovia et Ávila. Il a été créé en 1980, mais comme ailleurs en Espagne, les traditions viticoles de Rueda remontent à des siècles.

Le vin blanc représente plus de 95 pour cent de la production à Rueda, et la grande majorité de ces embouteillages utilise Verdejo. Les habitants pensent que Verdejo est originaire d'Afrique du Nord et a été amené en Espagne par les Maures.

Le premier enregistrement de la production de Verdejo à Rueda remonte au XIe siècle. Caractérisé par une acidité ferme et un profil fruité attrayant, Verdejo offre des notes allant des agrumes aux tropiques, infléchies par des herbes sauvages et un fort caractère minéral.

Malgré son long héritage, Verdejo a basculé sur le précipice de l'extinction au début du XXe siècle, victime du pou du phylloxéra qui ravageait les vignes. Il a été remplacé principalement par le Palomino Fino, le cépage blanc à haut rendement que les producteurs écrasaient pour la vinification en vrac et des offres enrichies de style Sherry. Ce n’est que dans les années 1970 que l’intérêt s’est tourné vers le potentiel des vins fins de Rueda.

Nouveaux projets et plantations

Soucieux de fournir un blanc frais et aromatique, le producteur de la Rioja, Marqués de Riscal, a été le premier grand domaine viticole à jeter son dévolu sur la région. La cave a investi massivement pour replanter Verdejo. Le succès de Riscal a suscité une vague d’intérêt et des replantations de vignes.

Depuis lors, les plus grands acteurs espagnols ont ouvert des vignobles ici, y compris des projets récents de González Byass et Codorníu. Les 40 établissements vinicoles enregistrés en 2005 sont passés à 69 en 2015. La superficie des vignobles, actuellement d'environ 32 000 acres, a presque doublé depuis 2005.

La mécanisation des vignobles de Rueda a transformé son potentiel de croissance et de qualité.

Les bouteilles portant la désignation Rueda nécessitent un minimum de 50 pour cent de Verdejo, tandis que le reste du mélange peut être constitué de n'importe quel pourcentage de Viura (a k a Macabeo, également utilisé dans la Rioja blanche) ou de sauvignon blanc.

Sous l'appellation Rueda Verdejo, la base variétale requise augmente à 85 pour cent, et la même chose est nécessaire pour Rueda Sauvignon (le nom local du Sauvignon Blanc). Les puristes, cependant, préfèrent travailler avec 100% Verdejo, cherchant à créer une variété d'expressions à travers différents sites et styles de vinification.

Une terre d'extrêmes

Situé sur un plateau entre 2300 et 2600 pieds au-dessus du niveau de la mer, le climat de Rueda est marqué par des hivers froids et durs, des sources fugaces et des étés secs et chauds. Pourtant, Verdejo s'est adapté à ces extrêmes hostiles. Les nuits fraîches qui suivent les journées chaudes aident les raisins à conserver leur acidité naturelle. Des niveaux de pluie avares se produisent principalement au printemps et en automne. Les vignes reçoivent une petite aide supplémentaire en eau, strictement réglementée par l'OD, pour aider à traverser la saison de croissance aride. Sans l'irrigation goutte à goutte moderne, les rendements des récoltes seraient bien inférieurs.

Les sols de Rueda sont généralement caillouteux, avec un bon drainage. Le manque de nutriments et la richesse en chaux et en fer contribuent à la qualité des vins. Cela est particulièrement vrai pour les vignobles près de la rivière Duero, où la teneur en calcaire est élevée, et le long des sections de gravier près de Valladolid. Les étendues plus sablonneuses près de Ségovie ont empêché le phylloxéra de se propager, et certaines vieilles vignes de buisson Verdejo prisées y survivent encore.

Contrairement à ces raretés préphylloxères, les nouvelles vignes sont dressées sur des treillis. La mécanisation des vignobles de Rueda a fondamentalement transformé son potentiel de croissance et de qualité. Les producteurs peuvent désormais répondre plus facilement aux défis de plus de 30000 acres de verdejo mûrissant simultanément dans toute l'appellation.

La récolte à la machine accélère le processus de récolte, fournissant plus de raisins efficacement et en bon état aux caves. Le gain de temps permet d'éviter la détérioration des grappes sur la vigne. Dans la cave, la technologie permet aux producteurs de garder les vins propres, croquants et sans oxydation.

Alors que la renaissance du Verdejo a commencé avec une vision de l'élaboration de vins jeunes et parfumés, certains producteurs cherchent à repousser les limites du potentiel du raisin. Ils expérimentent l'agriculture biologique et durable et sélectionnent des fruits de vignes de brousse et de parcelles à un seul vignoble. Le but est de créer des vins d'intérêt, de complexité et d'ageabilité.

Producteurs à rechercher

L’une des principales propriétés de Rueda, qui fait affaire aujourd’hui sous le nom de Belondrade, a été fondée il y a plus de 20 ans par des membres des familles Lurton et Belondrade de Bordeaux. Sous la direction de Didier Belondrade, la cave basée à La Seca, à l'origine appelée Belondrade y Lurton, produit un style crémeux caractéristique de Verdejo fermenté en barrique et vieilli sur lies.

Viñedos de Nieva, située dans la province de Ségovie, est un autre chef de file de Rueda, dont la production limitée de Verdejo appelée Pie Franco est fabriquée à partir de vignes non greffées cueillies à la main et plantées il y a plus d'un siècle.

Garciarévalo, à Matapozuelos, propose à la fois un Verdejo facile à boire appelé Tres Olmos et un vin corsé et de petite production issu des plus vieilles vignes du domaine appelé Harenna.

Pendant ce temps, Javier Sanz, un vigneron de longue date devenu vigneron, est connu pour produire de petites quantités de Malcorta, un clone rare et fragile de Verdejo. Une autre propriété familiale, José Pariente, a passé des années à expérimenter des fermentations dans des cuves en acier inoxydable, des fûts de chêne et des œufs en béton. Ses vins se classent régulièrement parmi les meilleurs de Rueda.

Y arriver

Atteindre les vignobles de Rueda depuis Madrid est un jeu d'enfant. Située à environ 160 km au nord-ouest de la capitale, la région est facilement accessible en voiture ou en train à grande vitesse.

La Ruta del Vino de Rueda, ou Route des vins de Rueda, en pleine expansion, encourage l'œnotourisme. Son itinéraire suggéré traverse 13 villes, dont l'ancienne capitale espagnole de Valladolid, une ville regorgeant de belles églises, musées et palais ainsi que plusieurs très bons restaurants.

Accessible par des vignobles tels que Yllera et Mocén, le parcours descend sous les rues de la ville de Rueda dans un labyrinthe de galeries de plusieurs kilomètres qui sont encore intacts du Moyen Âge. L'itinéraire relie également les bodegas traditionnelles de Rueda à des projets contemporains comme la Finca Montepedroso.

Dans l’ensemble, alors que la demande pour les vins de Rueda continue de croître, l’infrastructure et les options qui permettent aux amateurs de vin de goûter les blancs expressifs de la région dans le pays où Verdejo a longtemps prospéré ont augmenté.

Photo par Mark Lund

Garciarévalo 2014 Tres Olmos Verdejo 17 $, 90 points. Les arômes purs d'agrumes, de melon vert et de saumure constituent le classique Rueda Verdejo. Cela a une bouche relevée et juteuse et des saveurs sèches, piquantes et citronnées qui se combinent dans des notes caillouteuses et des notes d'herbes vertes. Une finition légère et aérienne est ce que vous attendez de la variété. Boire maintenant. De Maison Selections. -MME.

Blanco Nieva 2014 Pie Franco Verdejo 30 $, 89 points. La minéralité et les arômes d'agrumes crus créent un véritable bouquet Verdejo. C'est proprement acide et frais, mais aussi rond et pulpeux. Saveurs saumurées et amères de pamplemousse, de citron vert, d'estragon et d'oignons verts. Boire maintenant. Importations de vins à la frontière. -MME.

Dominios de Castilla 2014 Verdejo 11 $, 87 points. Les arômes de fruits tropicaux, de melon et de pomme sont légèrement saumurés et solides. La bouche de ce blanc de tous les jours est vive et fraîche, avec une acidité nerveuse. Les saveurs de nectarine, de mangue, de pomme et de citron vert restent fruitées et propres sur toute la finale. Winesellers, Ltd. Meilleur achat. -MME.

Marqués de Irún 2014 Verdejo 11 $, 87 points. C'est un Verdejo solide avec des arômes caillouteux d'agrumes, de pamplemousse en particulier. Une bouche à l'acidité citrique crée une plate-forme fraîche pour les saveurs d'orange et de pamplemousse. Une finale ronde et charnue aux saveurs d'agrumes saumâtres est une bonne fin. Europvin. Meilleur achat. -MME.

Naia 2014 Las Brisas 14 $, 87 points. Des arômes d'agrumes de citron et de pamplemousse montrent une note latérale de lie. Cet assemblage de 50% Verdejo, 30% Viura et 20% Sauvignon Blanc est moelleux et citrique en bouche, avec des saveurs de citron, de pomme verte et d'écorce d'orange qui se prolongent sur une finale durable et saine. Aviva Vino. -MME.

Esperanza 2014 Estate Grown & Bottled Verdejo-Viura 9 $, 86 points. Les arômes simples mais solides de pomme et de nectarine sont simples. Cela semble rond et facile, sans beaucoup de coupe à base d'acide. Des saveurs de melon, de mangue et de nectarine se terminent en bref, avec une note de pomme. Axial Wines USA. Meilleur achat. -MME.