Rick Smith est tombé amoureux du saké premium un soir lors d'une fête. Amateur de vin de longue date, il a été étonné de découvrir la gamme d'aromates et de saveurs dans ce qu'il avait auparavant qualifié de carburéacteur. C'était sa première étape sur le chemin enivré de la découverte qui l'a conduit lui et sa partenaire Hiroko Furukawa à ouvrir Sakaya, Premier magasin spécialisé de saké de New York, l’année dernière.

Smith n’est pas le seul converti au saké. Autrefois vilipendée comme l'accompagnement bon marché et alcoolisé des sushis, la boisson japonaise gagne rapidement une réputation internationale. Les exportations ont connu un pic entre 2006 et 2007 et ont atteint un nouveau sommet de 12 151 Kk en 2008. Les États-Unis sont en tête du monde pour les importations de saké, suivis de Taïwan. Le Royaume-Uni, où les ventes ont doublé au cours des deux dernières années, représente le plus grand marché émergent, mais les pays en croissance comme Amsterdam, Berlin, Stockholm et Pékin comptent parmi les plus importants.

Les buveurs de saké d’aujourd’hui couvrent toute la gamme démographique - des hommes d’affaires et retraités très fréquentés aux jeunes branchés urbains. Beaucoup viennent d'un milieu vinicole. Les examens de sommelier aux États-Unis comprennent désormais des questions sur le saké, et en Europe, où tout ce qui est japonais a un cachet tendance, les jeunes sommeliers ouvrent la voie, selon l'importateur suédois de saké Ake Nordgren.

Nordgren, dont l'activité de saké a vu ses ventes augmenter de 75 à 100% par an depuis 2003, cite le potentiel d'appariement du saké comme l'un de ses avantages: saveurs de nourriture à s'attarder.

Bien que le saké doive une grande partie de son succès à l'essor de la cuisine japonaise à l'étranger, des restaurants de renom comme WD-50 à New York et le Gros canard au Royaume-Uni, le saké figure désormais sur leurs menus dans des accords non conventionnels.

Grâce en partie aux prétendus bienfaits pour la santé de la nourriture japonaise, l'image de pureté du saké de qualité supérieure a également renforcé sa popularité.

«Les consommateurs recherchent des produits réels, durables, naturels et sains», déclare le distributeur Andy Pates de Cream Wines, basé à Chicago. 'Nous voyons beaucoup de croissance et d'opportunités dans les épiceries naturelles haut de gamme telles que Whole Foods.'

Les ventes de saké sont encore loin de celles du vin et de la bière, mais Pates et d'autres professionnels de l'industrie sont convaincus que la part de marché continuera d'augmenter à mesure que les consommateurs acquerront davantage de connaissances.

Rick Smith met un point plus fin à ce sujet: «Saké est l'endroit où le vin était aux États-Unis il y a vingt ans. Les gens commencent tout juste à en découvrir les plaisirs et ont hâte d'en savoir plus.

Meilleurs endroits pour acheter et siroter des saké dans le monde

Les amateurs de saké ont l'embarras du choix, avec plus d'endroits que jamais pour acheter et boire du saké de qualité supérieure. Tout ça a commencé en 2003, lorsque le premier magasin de saké américain, True Saké, a ouvert ses portes à San Francisco. La tendance a depuis décollé à New York et se propage à travers le pays et au-delà.

Saké premium Il est Boutiques de spécialités
Véritable saké (SF)
Droit de bouchon (SF 1304, rue Fulton 415.567.6503)
Saké Nomi ( Seattle)
Sakaya (NYC)

Saké Bars

San Francisco:
Salon de saké Ozumo

Les anges:
Bar Hayama

New York:
Saké Hana (265 E 78th St. 212.327.0582)
Chibi
Hagi (152 W.49th St. 212.764.8549)
Décibel

Hartford:
Lequel

Crême Philadelphia:
Salon de saké cru et de sushis

Tokyo:
Zuma
Bincho
Saki

Envie de siroter un saké à la source? Ces brasseries proches de Tokyo et de Kyoto accueillent les visiteurs pour visiter, goûter et plus encore. Les réservations sont nécessaires.

Tokyo:

& middot Yoshiro Ishikawa vous guidera en anglais à travers des bâtiments datant des années 1800 à Ishikawa Shuzo
& middot des brochures en anglais sont disponibles lors des visites quotidiennes de Ozawa Shuzo

Kyoto:

& middot Vous pouvez voir les cuves de brassage sur Fujioka Shuzo derrière le bar de cette brasserie boutique.
& Middot Sérieux à l'idée de franchir le pas du saké? Demander le Stage chez Mukune International Saké Brewing à Daimon Shuzo.

Pour des visites de brasseries personnalisées autour de Tokyo et d'autres régions du Japon, contactez un guide bilingue Etsuko Nakamura .