Le Vallée de la Wachau est un petit trésor. Au nord-ouest de Vienne, il se vante L'Autriche paysage viticole le plus spectaculaire, s'étendant sur environ 20 miles entre les villes de Melk et Krems et longeant le Danube. Ses vignobles caillouteux, souvent en terrasses, s'élèvent abruptement du rivage, captant chaque rayon de soleil et profitant pleinement d'un microclimat spécial et de flux d'air dynamiques. Concentré Grüner Veltliners et ébouriffant Rieslings sont des stars ici.

La Wachau a une échelle à trois niveaux basée sur la maturité des raisins à la récolte. Ce système évoque une époque plus fraîche avant le début du changement climatique, mais ses catégories offrent toujours de précieux indices stylistiques.

Les vins secs avec un maximum d'alcool par volume (abv) de 11,5% sont appelés Steinfeder, une catégorie quelque peu rare de nos jours. Les vins secs, généralement moyennement légers mais tendus entre 11,5 et 12,5% abv sont classés dans la catégorie Federspiel. Les vins secs, puissants et de longue durée avec au moins 12,5% d'abv sont connus sous le nom de Smaragd.

Alors qu'il n'y a que 3321 acres de vignobles ici, plus de 650 vignerons cultivent la vigne. Cela signifie que la production artisanale est essentielle. Il existe des différences subtiles et distinctes entre les vignobles, des variances qui dépendent du sous-sol, de l'aspect et de l'altitude. Taquiner de telles nuances spécifiques au site sur les vins n'est rien de moins qu'une joie.

Voici cinq des meilleurs sites les plus uniques de la Wachau, de l'est le plus chaud à l'ouest le plus frais et jusqu'à la rive sud du Danube.

Tout ce que vous ne saviez jamais sur les raisins d'Autriche

Loibenberg

Un faucon crécerelle passe devant Leo Alzinger, de Cave Alzinger à Dürnstein, se dresse sur Loibenberg, l’un des sites les plus chauds et les plus hétérogènes de la Wachau. Il est escarpé, orienté au sud et presque entièrement en terrasses, exposé aux courants d'air chauds de la plaine pannonienne de Hongrie à l'est. Sa chaleur, cependant, est tempérée par l'altitude, le site culminant à 1 300 pieds derrière le village d'Unterloiben.

«Le Loibenberg est l'un des plus grands sites uniques de la Wachau, vous disposez donc d'une multitude de conditions climatiques et pédologiques, même dans ces 76 acres», explique Alzinger. «La partie ouest a des sols plutôt pauvres avec moins de deux pieds de terre végétale. Les tronçons inférieurs ont beaucoup plus de loess. Riesling se dresse sur les terrasses rocheuses, Grüner Veltliner sur ces terrasses où nous avons plus de loess avec plus de rétention d'eau.

«Grüner n'est pas aussi résistant que le Riesling et a besoin d'un peu plus d'eau. À certains endroits, la couverture de loess peut atteindre trois pieds de profondeur et plus. Le riesling, par contre, a même besoin d'un peu de stress pour montrer sa vraie structure.

Alzinger exploite la topographie où les terrasses de pierre tracent le contour de la colline.

«Notre Riesling pousse dans un dell qui ne reçoit que le soleil du matin, mais qui est ombragé pendant l'après-midi», dit-il. «Et vous voyez aussi que la roche pure fait surface ici.

Le sous-sol est composé de gneiss de Gföhler, un orthogneiss dur dérivé de roche ignée. Alzinger dit que certaines de ces parcelles ne peuvent même pas être plantées.

«Tout le sous-sol n'est pas constitué de roches solides», dit-il. «Une partie est altérée et fissurée, de sorte que les racines de la vigne peuvent pénétrer. Si les vins de Loibenberg ont toujours un certain charme dû à l'exposition et à la chaleur, il y a beaucoup d'ombre dans ma parcelle de Riesling, donc le vin est précis et frais.

F X Pichler 2016 Ried Loibenberg Riesling Smaragd 55 $, 96 points . Une légère touche de silex de réduction informe encore les parfums d'agrumes relevés de ce vin. En bouche, une structure tendue et texturée envoie des saveurs de citron zestées sur la langue. Cela doit encore s'ouvrir, mais tous les ingrédients pour une fête explosive d'agrumes sont ici. Il a de la concentration, de la fraîcheur, du fruit et du potentiel. Cela peut devenir plus lisse, mais restera magnifiquement mince. À boire entre 2020 et 2035. Weygandt-Metzler.

Alzinger 2017 Ried Loibenberg Riesling Smaragd 56 $, 94 points . Les notes les plus aromatiques de poire, de zeste de mandarine et de mélisse jouent au nez. La bouche juteuse s'élargit généreusement et laisse parler les fruits à noyau mûrs. La jutosité de la mirabelle rend cela facile à aimer. Le zeste frais devient présent sur la finale appétissante, sèche, longue et citronnée. Skurnik Wines, Inc.

Pichler-Krutzler 2017 Ried Loibenberg Grüner Veltliner N / A, 94 points . Une bouffée funky laisse entrevoir une réduction prometteuse au nez avant que les notes salées d'agrumes, de roquette et de miso ne prennent le dessus. Il y a un noyau mûr qui ajoute des notes juteuses et rondes de poire à la saveur qui se marie bien avec la texture riche et douce du vin. La finale est durable, salée et plus savoureuse. Weygandt-Metzler.

Kellerberg, vallée de la Wachau / Photo par Robert Herbst / Vinea Wachau

Kellerberg

Derrière le village pittoresque de Dürnstein, le vignoble de Kellerberg commence à 669 pieds au-dessus du niveau de la mer et culmine à plus de 1100 pieds. Alors que la plupart de ses terrasses font face au sud et donnent directement sur le Danube, il y a aussi celles qui font face à l'est et au sud-est et ne captent que le soleil du matin. Compte tenu de ces pentes et niveaux inégaux, la mécanisation et la récolte mécanique ne sont pas possibles ici.

Comme dans le Loibenberg, le sous-sol est constitué de gneiss de Gföhler, bien que les tronçons inférieurs de Kellerberg aient une couverture plus épaisse de loess et de terre végétale limoneuse.

«Grüner Veltliner a besoin d'un peu plus de graisse», déclare Heinz Frischengruber, œnologue et vigneron chez Domaine Wachau , la coopérative locale, alors qu'il commence à gravir la pente au-delà des rangées de Grüner Veltliner. «Ces sols plus riches donnent une touche fruitée et épicée au Grüner. Plus vous montez, plus le sol s'appauvrit. Vous pouvez voir à quel point les sols sont pierreux. Ils sont destinés au Riesling.

«C'est à quel point les sols sont maigres ici, mais cela donne de la tension et de la pierre aux vins», dit-il en désignant le rocher. «Kellerberg est un site chaleureux et les vins ont une certaine saveur. Tant pour le Grüner que pour le Riesling, il y a une vraie saveur d'herbes.

Une vallée latérale, le Flickagraben, apporte de l'air frais qui se traduit par une fraîcheur prononcée dans les vins de Kellerberg. Même à l'intérieur du vignoble, les temps de récolte peuvent différer jusqu'à une semaine, selon l'altitude et l'aspect.

Il y a une flore diversifiée partout entre les rangées et les terrasses: achillée millefeuille, trèfle, églantine, thym sauvage à fleurs violettes et orpin dans les crevasses des murs avec leurs feuilles vertes et succulentes teintées de rouge.

«Nous voulons beaucoup de plantes à fleurs pour contrer la monoculture de la vigne, et nous adorons les murs de pierres sèches», déclare Frischengruber. «Ce sont des« hôtels »fantastiques pour toutes sortes de faune bénéfique. Nous avons la chance de bénéficier de toute cette diversité, même si travailler ici signifie aussi beaucoup de sueur.

F X Pichler 2016 Ried Kellerberg Riesling Smaragd 77 $, 96 points . Des notes aromatiques de zeste d'orange sanguine et de citron Meyer mûr tourbillonnent au nez et en bouche. Son corps élancé mais concentré imprègne cette tension d'agrumes avec des notes de prune mirabelle juteuse et d'orange mûre. Une note de citron maintient l'équilibre fermement dans le camp acidulé, ce qui donne un milieu de bouche et une finale piquants, intenses et propres. À boire entre 2020 et 2035. Weygandt-Metzler.

Pichler-Krutzler 2017 Ried Kellerberg Grüner Veltliner N / A, 94 points . Au nez, la poire et le miso salé promettent un choc dramatique des contraires. Le bord crémeux, texturé, moelleux et agréablement amer de la levure et du zeste rencontre des poires rondes, harmonieuses et mûres. La longue finale qui fait claquer les lèvres est digne de l'envie. Weygandt-Metzler.

Tegernseerhof 2017 Ried Kellerberg Riesling Smaragd $ 49,94 points . Le nez est timide et évoque la poire et le citron. La bouche se présente alors avec une texture étonnamment terreuse et adhérente qui doit autant au piquant d'agrumes qu'à la concentration. Il y a de la prune Mirabelle mûre et de la pêche juteuse. La finition est facile, piquante, sèche et propre. KWSelection.com.

Achleiten, vallée de la Wachau / Photo par Robert Herbst / Vinea Wachau

Achleiten

Si un seul vignoble incarne la Wachau, c'est bien Achleiten. Dans le village de Weissenkirchen, au milieu tempéré de la région, ce site en terrasses s'étend directement de la rive du Danube jusqu'au début d'une ligne forestière à 1174 pieds d'altitude. Son nom est dérivé du latin: Mais vient de aqua , qui met en évidence la grande disponibilité en eau du site, tandis que conduite fait référence à un conduit pour l'eau. Ses terrasses vertes couvertes de vignes sont mieux vues depuis un bateau sur la rivière.

Les sols sont ici très complexes, avec du gneiss de Gföhler à sa partie supérieure et de la migmatite-amphibolite, une roche dure et métamorphique, à sa base. Il y a même une petite ardoise.

«C’est un site incroyable», déclare le Dr Herwig Jamek, de Domaine viticole Josef Jamek . «Du lever au coucher du soleil, Achleiten n'est jamais à l'ombre. La combinaison complexe du sol, la disponibilité optimale de l'eau et la lumière du soleil créent des conditions idéales pour la vigne.

Jamek se tient devant un mur de pierres sèches géant qui a pris un an et demi à reconstruire. Entretenir les murs de pierres sèches qui soutiennent les terrasses est un processus sans fin.

«Nous allons faire cela pendant les 20 prochaines années avant de pouvoir passer à une autre partie d'Achleiten», dit-il. «Tout cela est fait à la main.

«Les vins d'Achleiten ont des caractéristiques récurrentes, un ton typique qui met plusieurs années à évoluer», explique Jamek. «La meilleure chose que vous puissiez faire avec un vin d'Achleiten est de le mettre en bouteille et de le laisser tranquille. Les vins sont surtout connus pour leurs saveurs évoluées, même après 30 ans d'âge en bouteille.

Comparé à d'autres sites de la Wachau, l'Achleiten est beaucoup plus proche du Danube, ce qui peut signifier de l'humidité dans l'air.

«Cela signifie également que le vent siffle toujours», dit Jamek. L'étroitesse de la vallée permet au Danube de s'écouler rapidement. Il crée ses propres flux d'air dynamiques, qui favorisent la fraîcheur inhérente aux vins d'Achleiten.

Domaine Wachau 2017 Ried Achleiten Riesling Smaragd 50 $, 96 points . Le citron frais et les feuilles de citron écrasées mènent le nez, mais en dessous, les mandarines mûres et les clémentines brillent. La bouche présente une douceur juteuse, malgré le piquant du milieu de bouche, avec des notes tropicales de fruits de la passion. La fraîcheur est essentielle, mais elle s’exprime doucement sur la longue finale. À boire maintenant - 2039. Gonzalez Byass États-Unis.

Josef Jamek 2017 Ried Achleiten Grüner Veltliner Smaragd $ 48,96 points . La poire mûre et les fruits à noyau dorés attirent l'attention avec une jutosité ensoleillée au nez. La bouche présente alors un noyau serré et riche de nuances salées, épicées de levure, de miso et de poivre. La texture moelleuse et la brillance citronnée sont des contrepoids idéaux dans ce vin compact, concentré et complexe. Sélections Carlo Huber. Le choix des éditeurs.

Jäger 2018 Ried Achleiten Riesling Federspiel 30 $, 88 points s. Au nez, la poire mûre et la moelle d'agrumes réapparaissent dûment en bouche, ce qui se distingue par cet élément moelleux et texturé. Le corps est élancé, sec et frais, mais c’est la moelleuse qui définit le vin. Sélections Grand Cru.

Singerriedel, vallée de la Wachau / Photo par Robert Herbst / Vinea Wachau

Singerriedel

Le vignoble de Singerriedel est peut-être le site le plus important de la ville de Spitz, l'un des endroits les plus à l'ouest de la Wachau. C'est là que la vallée est la plus étroite et la plus fraîche, car les vents froids entrent du Spitzer Graben, une vallée latérale.

Raide, en terrasses et orienté sud-ouest, ce site est d'autant plus remarquable qu'il a été continuellement remis en culture au cours des 30 dernières années. Une grande partie de ce travail a été effectuée par la famille Hirtzberger, de la Franz Hirtzberger vignoble.

«Il est tombé en jachère parce qu’il faisait trop frais dans les années 50 et 60», dit Franz Hirtzberger. «Les raisins ne mûriraient pas de manière fiable. Avec tous les efforts impliqués dans un tel site, vous avez besoin de rendements stables pour le rendre économiquement viable.

«Mon père a commencé à revivre cela dans les années 1980, réparant un ou deux murs de pierres sèches par an. Il savait juste que c'était l'un des meilleurs sites de Riesling de tous les temps.

Aujourd'hui, il peut y avoir une différence de maturité d'une à deux semaines entre les cours inférieurs et supérieurs du vignoble, ce qui conduit à une récolte échelonnée. Les terrasses sont étroites et nombreuses, le vignoble atteignant finalement 994 pieds.

Dans l'ensemble, le site est un composite de paragneiss, de micaschiste et de quartzite. L'avantage du paragneiss est qu'il est perméable aux racines de la vigne, alors que les sols généralement pauvres signifient que le Riesling fait généralement mieux ici que le Grüner Veltliner.

«Ici, vous voyez presque de la roche nue et le peu de terre végétale qu'il y a vient des terrasses», dit Hirtzberger.

En ce qui concerne les vins, Hirtzberger dit qu'il aime la combinaison de «généreuses notes d'abricot de la partie inférieure du Singerriedel, tandis qu'il y a une pêche plus fraîche au sommet. Ce sont des arômes de fruits très distincts. Lorsque nous mélangeons ces composants, ils sont plus que la somme de leurs composants. »

Franz Hirtzberger 2016 Singerriedel Riesling Smaragd 89 $, 95 points . Une belle touche d'écorce de citron fraîchement râpée apparaît au nez de ce vin, avec la moindre touche d'orange verte de Séville. La bouche se révèle sur une fraîcheur immaculée de pomme verte, sublimée par des notes citronnées vives et acidulées. Il est piquant et tendu avec la fraîcheur des agrumes, qui atteint une notion plus mûre de Manda-rin en persistant. Comme c'est vivifiant et comment claquer les lèvres. À boire jusqu'en 2035. Weygandt-Metzler.

Franz Hirtzberger 2015 Singerriedel Riesling Smaragd 89 $, 95 points . Des notes douces-amères de nid d'abeille colorent les notes rondes d'agrumes au nez. La bouche, quant à elle, utilise des agrumes concentrés et piquants pour enfermer en son cœur le fruit à noyau généreux et mûr. Celui-ci est concentré, incisif et fluide dans son intensité. C’est un grand vin, mais il a de la tension et de la grâce. Bien que ce soit beau maintenant, pour lui rendre justice, il faudra un âge en bouteille. Sa vraie nature n'apparaîtra qu'avec le temps, mais elle est la plus prometteuse. À boire entre 2025 et 2040. Weygandt-Metzler.

Kirnberg, vallée de la Wachau / Photo par Robert Herbst / Vinea Wachau

Kirnberg

Bien que la plupart des célèbres vignobles de Wachau se trouvent sur la rive nord du Danube, les jeunes vignerons sont sortis de l'ombre de leurs voisins les plus célèbres de l'autre côté du fleuve. Parce qu'elle semble moins spectaculaire que les pentes abruptes de la rive nord, la rive sud a historiquement manqué d'une certaine confiance en soi, les petits producteurs produisant du vin principalement pour le marché local.

Mais ce qui se cache sous certains vignobles est remarquable. La planéité du Kirnberg est trompeuse. Cela suggère un sol profond, quand le contraire est vrai.

«Le Kirnberg est en fait un plateau», dit Georg Frischengruber , dont la famille y cultive des vignes depuis cinq générations. «Une légère couche de loess recouvre un sous-sol de paragneiss qui se trouve au-dessus des prairies fluviales et des plaines inondables du Danube.

La différence entre ce plateau et les prairies fluviales à quelques mètres plus bas, où poussent les vergers de pommiers et d'abricotiers, est immense. Les inondations ont amené beaucoup de sable et de boue dans ces prairies, ce qui rend les sols trop fertiles pour des raisins de première qualité.

Alors que le Kirnberg est à 728 pieds à son point le plus élevé et n'a pas la pente de l'autre rive, il offre les mêmes propriétés géologiques, mais sans le rayonnement ou l'évaporation intensifiés qui accompagnent les pentes abruptes. Pourtant, c'est toujours un site chaleureux qui apporte à ses vins des saveurs de fruits mûrs et généreux.

«Mais il y a un vent constant», dit Frischengruber, ce qui contribue à atténuer la pression de la maladie et permet de longues périodes de suspension.

Pour taquiner la maturité et l'équilibre avec la fraîcheur, les récoltes peuvent s'étendre jusqu'en novembre.

«Les Rieslings de ce site sont très accessibles», déclare Frischengruber. «Ils montrent leur potentiel et leur charme à la fois avec du fruit et de la profondeur.»

Malgré ses antécédents familiaux de viticulture, Frischengruber est une force motrice parmi les jeunes vignerons de la rive sud, poussant la qualité du vin et la proéminence du site des outsiders.

«Vous pouvez accomplir beaucoup de choses en une génération», dit-il. «Nous pouvons montrer ce qui est possible sur la rive sud.»

Georg Frischengruber 2017 Ried Kirnberg Grüner Veltliner Smaragd 42 $, 94 points . De subtiles notes d'écorce de poire rousse et de zeste de citron vert au nez mènent à un corps très concentré où le piquant séduisant se marie de manière gagnante avec des notes de miso salé et des notes de poivre blanc. C’est la fraîcheur des agrumes qui met en valeur la nature aromatique et savoureuse de ces saveurs et donne à ce vin sa tension racée et rafraîchissante qui vous donne envie de plus. Vins de Schatzi.

Georg Frischengruber 2017 Ried Kirnberg Riesling Smaragd 45 $, 93 points . De somptueux arômes capiteux de feuillage d'agrumes écrasé et des parfums vifs de zeste de citron vert présentent ce vin. La bouche déborde de notes de mandarine et de citron Meyer. Leur capiteux emplit le nez et le palais, picotant d'une superbe fraîcheur parfumée. Beau maintenant, et il est sûr de se développer. À boire maintenant - 2028. Vins de Schatzi.

Fischer 2018 Ried Kirnberg Riesling Federspiel 20 $, 90 points . La pomme verte et la poire apparaissent tendrement au nez frais. La bouche est élancée et fraîche, mais présente également une note de chair de pomme plus mûre et moelleuse. La finale est sèche, fraîche et appétissante. Frederick Wildman & Sons, Ltd.