Dans une structure vitrée semblable à une serre géante au milieu du vignoble historique du Château Mouton Rothschild, nous avons dîné sur une cuisine splendide accompagnée de crus classés issus de millésimes historiques de Bordeaux. Une fois le repas terminé, nos hôtes nous ont escortés dans les vignes pour assister à un spectaculaire spectacle de lumière laser et de fontaines à eau, culminant par des feux d'artifice éblouissants qui rivalisaient avec les éclairs dans le ciel au-dessus des vignes. La charismatique baronne Philippine de Rothschild n'avait épargné aucune dépense en tant qu'hôte du dîner de presse international du Conseil des Grands Crus Classes en 1855 cette année, dans le cadre des festivités entourant Vinexpo, l'exposition internationale du vin.

Et, comme c'est sa nature, la baronne n'a pas fait de poing lorsqu'elle s'est présentée sur le podium et s'est adressée au rassemblement de producteurs de grands crus classés, de journalistes et de cadres internationaux. En particulier, elle nous a demandé de réfléchir au rôle de la cave familiale à l'ère de la propriété des entreprises, de la consolidation et de la mondialisation. Une entreprise familiale, dit-elle, apporte certaines valeurs ou avantages. «Ils incluent la continuité de la gestion, la force d'un esprit de famille, des liens forts forgés dans les bons et les mauvais moments, [et] l'implication personnelle des actionnaires dans les décisions importantes. Elle a reconnu les problèmes liés à l'entreprise familiale. «Mais à la fin, dit-elle, quelle chance nous avons. Car nos châteaux s'incarnent dans leurs propriétaires et nos maisons sont comme les vignes qui les entourent. Ils sont en vie.'

Mais la vie, comme nous le savons tous, peut être compliquée. Je réfléchissais à la différence entre la vie idéalisée d'une famille dans le secteur du vin telle que projetée par la baronne et le récent portrait de haut niveau de la famille Mondavi dans le récent livre, The House of Mondavi: The Rise and Fall of an American Dynastie du vin. Comme nous le savons tous, Robert Mondavi était un visionnaire qui a contribué à former l'industrie vinicole californienne et à la placer sur la carte internationale. Il y avait peu de précédents pour bon nombre des décisions qu'il a prises et il a fait progresser l'industrie en termes de sélection variétale, de pratiques viticoles et viticoles, de marketing et d'œnotourisme. C'était un franc-tireur. Mais, inévitablement, un homme de ses manières indépendantes et de son énergie féroce va prendre de mauvaises décisions dans le cas de Mondavi, elles ont eu un impact sur l'emprise de la famille sur cette société publique.

Ironiquement, la nature charitable de Mondavi a joué un rôle déterminant dans cette perte de contrôle. Il a promis des millions de dollars à des entités à but non lucratif telles que l'Université de Californie à Davis et Copia, l'American Center for Food, Wine and the Arts. Lorsque le stock de Robert Mondavi Winery a décliné après que ces engagements aient été commis, Mondavi est devenu pratiquement insolvable et vulnérable à une prise de contrôle d'une plus grande entreprise. Ce fut l'élan qui a conduit les luttes intestines et les dissensions dans la famille Mondavi. En fin de compte, cela a amené les Mondavi à perdre le contrôle de leur entreprise.

Robert Mondavi avait été un membre original d'une organisation appelée Primum Familiae Vini, «premières familles de vin», une association internationale de 12 familles de vins. Vous connaissez beaucoup de ces noms, car ce sont des royautés du monde du vin: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller et, avant son changement de mains, Mondavi, qui n'était plus qualifié de cave familiale.

J'étais assis à côté d'Albiera Antinori, la fille aînée du vénérable Piero Antinori, au dîner, et je lui ai parlé du livre sur la famille Mondavi. Peu de temps après, lorsque la baronne, parlant si éloquemment des vertus de la famille et du commerce du vin, a dit: «… il n’ya pas de vrais châteaux sans les familles qui les occupent», j’ai vu les larmes monter dans les yeux d’Albiera. Il était évident d'après sa réaction que Robert et sa famille avaient joué un rôle actif dans Primum Familiae Vini et qu'ils nous manquaient cruellement.

Ce fut une soirée époustouflante et chargée d'émotions, mais les dures réalités sont difficiles à ignorer. Certains peuvent vanter les vertus des caves familiales. Je peux certainement souscrire à nombre de leurs objectifs et principes. Mais il serait naïf, je pense, de se concentrer de manière trop obsessionnelle sur les petits établissements vinicoles familiaux, en faisant des grandes entreprises des méchants. La qualité du vin disponible pour la plupart des gens dans le monde n'a jamais été meilleure, et cela s'explique en grande partie par le contrôle et la coordination que les grandes entreprises peuvent fournir. J'aurais aimé que la vie soit plus simple, mais il n'y a pas de retour en arrière. Nous pouvons simplement lever un verre en l'honneur de grandes familles viticoles et en remerciement pour nos propres familles.

Acclamations!