Au fur et à mesure que l'industrie du vin s'est développée et est devenue plus compétitive au cours des dernières décennies, il est devenu largement admis qu'il est avantageux pour les régions viticoles du Nouveau Monde d'avoir un cépage caractéristique. Les exemples abondent, comme le Sauvignon Blanc de Nouvelle-Zélande, le Malbec argentin, le Napa Cabernet Sauvignon et l'Oregon Pinot Noir. La plupart des producteurs pensent que les raisins de marque aident à établir de nouveaux marchés.

Bien que le pinot noir soit cultivé dans tout l'Oregon, les vignobles de Willamette Valley bénéficient le plus de son succès mondial. Mais est-il avantageux que l’identité de l’Oregon soit presque exclusivement liée au pinot noir de Willamette Valley?

Reustle Prayer Rock Vineyards » Le fondateur Stephen Reustle, dit que la plupart des consommateurs en dehors des États-Unis ont toujours entendu dire que l’Oregon fabrique même du vin.

«À mon avis, l’identité de l’Oregon devrait ne pas soyez du Pinot Noir », dit-il. «Telle est l’identité de Willamette Valley. [De même que] toute l’identité de la France ne doit pas être le pinot noir. »

Dans la vallée d’Umpqua et dans d’autres zones viticoles américaines du sud de l’Oregon, ce n’est pas le pinot noir qui représente les vins les plus intéressants. Regardez plutôt des raisins comme Albariño, Grüner Veltliner, Viognier, Malbec, Syrah et Tempranillo.

Les pétitionnaires » Earl Jones, qui a planté le Tempranillo pour la première fois il y a plus de deux décennies, fait l'éloge des «cépages qui poussent et produisent les meilleurs vins dans notre climat particulier… qui ne sont pas déjà« la propriété »d'une autre région américaine.

«Un raisin ou des raisins de signature concentreraient une identité sur la qualité et renforceraient la sensibilisation des consommateurs à nos vins», dit-il.

Cowhorn’s Bill Steele est d'accord, mais il dit qu'il «n'est pas sûr que nous trouverons jamais cette variété». À son avis, il y a trop de biodiversité et des microclimats très différents.

Reustle convient que les conditions climatiques et pédologiques diverses du sud de l’Oregon interdisent qu’une seule variété devienne la carte de visite de toute la région. Dans la vallée d’Umpqua, dit Reustle, plus de 20 variétés différentes sont cultivées parmi une poignée de vignobles de la région.

«Alors, qui peut dire quel est le cépage signature?» dit Reustle. «C'est différent pour chaque site.»

Un vin ou un mélange signature n'est pas quelque chose que les producteurs peuvent créer à partir de rien. Il doit évoluer à partir d'un historique de ventes et de succès de notations répartis sur plusieurs producteurs et millésimes.

«À mon avis, l’identité de l’Oregon devrait ne pas être Pinot Noir. Telle est l’identité de la Willamette Valley. [De même que] toute l’identité de la France ne doit pas être le pinot noir. » —Stephen Reustle, vignobles de Reustle Prayer Rock

Un bon exemple est dans l'État de Washington, initialement étiqueté comme un État uniquement Riesling qui était trop froid pour les rouges. Il a ensuite été critiqué pour avoir fait autant de vins différents dans tant de styles différents.

Et pourtant, aujourd'hui, les producteurs de Washington peuvent désigner leur Syrah comme un vin distinctif de classe mondiale, et l'État est également en concurrence au plus haut niveau avec le cabernet, le merlot et le riesling du monde entier. Le sud de l'Oregon pourrait bien évoluer de la même manière.

Actuellement, la meilleure option pour le sud de l'Oregon est Tempranillo. En Espagne, en particulier dans les régions de la Rioja et de la Ribera del Duero, Tempranillo produit des vins exceptionnels et expressifs. Pourtant, contrairement aux raisins du Rhône qui ont proliféré dans l'ouest des États-Unis, le Tempranillo reste presque invisible en tant que vin de cépage.

La curieuse histoire du pinot noir blanc

Les statistiques les plus récentes sur la superficie en Californie montrent moins de 900 acres de tempranillo dans tout l'État, ce qui le place au 19e rang parmi toutes les variétés rouges. Au nord, la Washington Winegrowers Association n'inclut le raisin que dans sa catégorie non spécifiée «Rouge-Autre» dans les rapports de récolte.

Pendant ce temps, un rapport récemment publié sur les vignobles de l'Oregon montre 343 acres plantés en 2016, ce qui place Tempranillo légèrement derrière le merlot et un cinquième respectable parmi tous les raisins rouges de l'État.

Le problème est peut-être simplement qu’il n’y a pas beaucoup de Tempranillo produit sur la côte ouest dans son ensemble. Mais pour l'industrie du vin du sud de l'Oregon, cela donne aux producteurs talentueux une occasion tentante de revendiquer quelque chose qui leur appartient. Cela ne fonctionnera pas pour tout le monde. Mais Tempranillo serait un bon point de départ pour de nombreux producteurs, et avouons-le, si vous voyez un peu de jour, pourquoi ne pas courir pour cela?