Il a été appelé la Provence du Texas - une exagération, bien sûr, mais la lavande, les herbes et les fermes laitières et les vignobles recouvrent Texas Hill Country, les bluebonnets peignent les champs d'un azur vif au printemps et les peuplements de pêches parsèment les routes de campagne en saison. Les villes sont petites, tout comme les collines, mais la zone est vaste - s'étendant à 15 000 km au nord de San Antonio et à l'ouest d'Austin dans le centre du Texas - tout comme le nombre de restaurants gastronomiques, de magasins d'alimentation spécialisés et de bars à vin regroupés dans les villes. comme Fredericksburg (10 000 habitants) et Marble Falls (7 000 habitants).

En fait, Texas Hill Country est la deuxième plus grande zone viticole des États-Unis, avec 30 des plus de 100 établissements vinicoles de l'État et des événements comme le Texas Hill Country Wine Festival, qui se tient en avril à Austin.

Pour une cuisine haut de gamme Hill Country et des prix assortis, Hudson’s On the Bend (3509 Ranch Road 620 North www.hudsonsonthebend.com ) dans la région du lac Travis, à l'extrême ouest d'Austin, est réputée pour le gibier sauvage comme le chevreuil et le bison, ainsi que pour ses délicieuses sauces signature comme le tomatillo, le chocolat blanc et la mangue jalapeno (vendus en bouteille au restaurant et dans Whole Foods, qui après tout a commencé à Austin). Le cadre est à l'élégance campagnarde, un cottage dont les petites pièces blanchies à la chaux sont éclaboussées d'art vif. Les tours à gâteau au crabe sont remarquables, en croûte d'amande et de sésame et remplies de ricotta au fromage de chèvre, de maïs et de salsa, et la carte des vins internationale offre de nombreux choix au Texas et en Californie.

À Marble Falls, dans une salle élégante et sophistiquée dominée par un long bar en granit, des murs violet foncé et un coin salon central composé de canapés en cuir rouge, The Falls Bistro & Wine Cellar (202 Main Street
www.thefallsbistro.com ) sert près de deux douzaines de vins au verre, des assiettes à tapas comme des tostadas de canard et des plats comme la paella pour le déjeuner et le dîner. Des dîners de vignerons mensuels de cinq plats et des accords fromages et vins sont également organisés ici.

À Mandola Estate Winery (13308 FM 150 Ouest www.mandolawines.com ) à Driftwood, à une demi-heure de route d'Austin, les vins sont principalement des variétés italiennes traditionnelles comme le Sangiovese et le Pinot Grigio. Le copropriétaire Damian Mandola est également copropriétaire d'une chaîne de restaurants italiens dans 15 États, ainsi que de Mandola's, un marché de spécialités italiennes à Austin, et sa Trattoria Lisina sert ici une cuisine italienne de style campagnard dans un bâtiment en pierre de style toscan dont le grand patio donne sur les vignes, les jardins et la cave.

Le plus ancien domaine viticole de la région, fondé en 1975, est Fall Creek Vineyards (1820 County Road 222 www.fcv.com ) à Tow, sur les rives du lac Buchanan, et le propriétaire Ed Auler a demandé et obtenu la désignation pour l'appellation Texas Hill Country en 1990. Le vin super premium de Fall Creek, Meritus, est un assemblage de cabernet-merlot primé, mais Chenin Blanic, Sauvignon Blanc et Chardonnay font également partie des vins produits. Les événements vont du populaire Grape Stomp en août aux déjeuners sur la terrasse et aux dégustations de chocolat.

Le pittoresque Fredericksburg, situé à environ une heure de route au nord de San Antonio ou à l'ouest d'Austin, a été fondé par des immigrants allemands en 1846, et son quartier historique national comprend de nombreux bâtiments centenaires en pierre calcaire et à pans de bois qui rappellent ce patrimoine. Les plus de 150 magasins vendant des cadeaux, des antiquités et des aliments spécialisés comprennent Chocolat (330 West Main Street www.chocolat-tx.us ), dont les chocolats au centre liquide contiennent des garnitures comme Jack Daniel's et divers vins. Mais pour une expérience culinaire inoubliable, évitez les biergartens allemands et dirigez-vous plutôt vers l'un des suivants.

Dans une maison en rondins rustique chauffée par une immense cheminée en calcaire à Fredericksburg, Cotton Gin Restaurant & Lodging (Highway 16 South www.cottonginlodge.com ) propose une carte des vins du Texas de 75 choix et un menu de gibier local et de fruits de mer du Golfe. Des dîners de vignerons du Texas, qui incluent parfois des fromagers et d'autres producteurs alimentaires, sont régulièrement organisés. Sept cabanes de luxe en rondins sont meublées avec des antiquités de campagne, des couettes, des bains à remous et des cheminées à bois, et entourées de chutes d'eau et de jardins d'herbes et de fleurs.

Manoir Rose Hill (2614, chemin Upper Albert www.rose-hill.com ) à Stonewall, à proximité, est une auberge de campagne de style plantation dont le cadre isolé au sommet d'une colline offre une vue imprenable sur la vallée de la rivière depuis des vérandas enveloppantes et le seul hébergement AAA Four Diamond de Hill Country. Austin’s, son restaurant, propose une expérience culinaire gracieuse aux chandelles et une cuisine aux accents français et italiens du chef Seth Bateman, ancien chef adjoint du Napa Valley’s Meadowood Resort. Le menu change chaque semaine, avec des spécialités comme le pompano poêlé avec des aubergines japonaises, des shiitakes et des oignons verts dans un bouillon de saké, et un menu de dîner à prix fixe de cinq plats peut inclure des accords mets-vins de la liste de 160 sélections, tirées en grande partie du Texas, de la Californie et de l'Italie.

Pour sa rusticité élégante, son vin, ses fleurs sauvages et ses nappes blanches, Texas Hill Country ne peut être battu comme une escapade épicurienne, en particulier pour les réfugiés des grandes villes.