Le terme «vin culte» a été largement utilisé dans les années 1990, bien qu'aucune personne ou publication ne prétende l'avoir inventé. Peut-être que c'était Screaming Eagle ou Harlan qui a été le premier vin à mériter l'étiquette. Dans l'esprit de la plupart des gens, le terme est presque toujours associé à un cabernet Napa Valley coûteux ou à un assemblage de style bordelais.

Qu'est-ce qui les qualifie de vins cultes? Cela semble être la combinaison magique de la rareté, des dépenses, des scores élevés et du buzz. Un vin a besoin des quatre pour se qualifier pour un véritable statut de culte, ce qui laisse de côté des choses telles que le Bordeaux de premier cru (pas rare) et favorise les nouveaux vignobles par rapport aux traditionnels (plus de buzz). À tous égards, ce sont des vins trophées.

En d'autres termes, ils sont inabordables, ce qui est tout aussi bien car ils sont également inaccessibles.

Ce qui pose la question: faut-il un nouveau modèle pour les vins cultes? Un modèle qui préserve les attributs les plus désirables de ceux que nous connaissons et aimons déjà (ou détestons), et élimine les moins désirables. En d'autres termes, gardez les exigences de rareté, de scores élevés et de buzz, mais perdez les prix absurdes, baissez un peu les niveaux d'alcool et substituez du terroir authentique à des fûts de chêne français 100% neufs.

Où trouve-t-on ces vins cultes de la nouvelle ère? Commencez par les établissements vinicoles de classe mondiale de Washington. Les meilleurs d'entre eux offrent tout ce qui précède. Et même si le Nord-Ouest n'est pas votre maison, si vous avez la chance de vivre dans un État qui permet l'expédition directe aux consommateurs, la plupart des établissements vinicoles énumérés ici seront heureux de vous accueillir en tant que client. Certains d'entre eux peuvent voler sous le radar national, ce qui est un avantage.

Ne vous accrochez pas au mot «culte». Considérez cela comme un passage aux cultures classées du Nouveau Monde. Ce sont tous des candidats à être nommés super secondes, et certains atteindront le statut de première croissance.

Bien que rarement produits en quantités de plus de quelques centaines de caisses, vous pouvez toujours les trouver et, mieux encore, les acheter. Ce sont des vins à la fois pour la garde et pour la consommation à court terme.

Les vins et les assemblages de style bordelais de Washington ont la structure et l’équilibre nécessaires pour vieillir pendant des décennies. Même les Syrahs - en particulier celles de Betz, Cayuse, K Vintners et McCrea - ont le muscle pour bien garder pendant 8 à 10 ans. Les taxis et les réserves de Washington les plus chers peuvent atteindre 135 $ la bouteille, mais la grande majorité coûte moins de la moitié.

Les établissements vinicoles les plus recherchés de Washington se divisent en trois catégories distinctes: la Old Guard, la New Guard (avec des listes de diffusion fermées) et les Rising Stars (grands vins, qualité constante, listes de diffusion ouvertes).

La vieille garde

Leonetti Cellar, Quilceda Creek et Woodward Canyon sont trois des pères fondateurs de l'industrie du vin moderne de Washington. Ils ont commencé comme des projets de vinification à domicile, les vins produits dans les garages et ateliers, avec les premiers millésimes commerciaux sortis à la fin des années 1970 et au début des années 1980 - et ils ont été immédiatement reconnus comme exceptionnels. Leonetti et Quilceda sont désormais guidés par des vignerons de deuxième génération. Ces trois caves familiales, avec près de 100 millésimes parmi eux, étaient des marques cultes avant que le terme n'existe.

La nouvelle garde

Ces trois caves ont toutes été fondées au cours des 10 à 15 dernières années et offrent des vins exemplaires. Mais les vins sont difficiles à trouver, ils ont tous des listes d'attente pour rejoindre leurs clubs de vin. Recherchez-les sur la carte des vins des restaurants ou chez quelques détaillants avertis. Vous pouvez également supplier, plaider ou vous frayer un chemin sur les listes de diffusion.

abeille
Le vigneron vétéran John Abbott (Pine Ridge, Acacia, Canoe Ridge) a cofondé ce showstopper de Walla Walla, situé au milieu d'une ferme de poulets centenaire. Le cabernet du domaine est le pilier, mais de plus petites quantités de merlot, de syrah, de chardonnay et de viognier sont fabriquées et vendues rapidement lors des portes ouvertes semestrielles de la cave.

Famille Betz
De nouveaux propriétaires prennent possession cet été, mais le vigneron chevronné (et maître du vin) Bob Betz reste aux commandes. Les cabernets et les syrahs impeccablement travaillés se retrouvent inévitablement en tête des listes annuelles du «Best of Washington» de tous.

Cayuse
Christophe Baron est né en Champagne et a continué à faire du vin en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Roumanie avant de s’installer à Walla Walla, où il a révolutionné la réflexion de la région sur la Syrah. Élevées en biodynamie, et utilisant des techniques éprouvées de la Vallée du Rhône, ces offres très limitées ne manquent jamais de susciter de vives réactions, à la fois pour et contre, de la part de quiconque a la chance de les déguster.

Étoiles montantes

D'accord, que diriez-vous de certains vins que l'on peut encore trouver? Les étoiles montantes sont l'endroit où résident les joyaux cachés. En voici une douzaine à rechercher, avec une critique de vin représentative de chacun.

Bottes
Caleb et Nina Buty Foster ont fondé leur modeste vignoble Walla Walla (on dit «beauté») en 2000, et ils contrôlent les niveaux d’alcool, recherchant l’équilibre, l’élégance et l’extrait. Les vins Buty, tant blancs que rouges, affichent systématiquement le type de nuance et de profondeur qui caractérise les meilleurs au monde. Les saveurs sans couture mélangent de subtils composants minéraux, à base de plantes et d'épices dans un style propre, un peu maigre, poli, complexe et puissant.

94 Buty 2009 Merlot – Cabernet Franc (Vallée du Columbia) 44 $.
Grand ouvert et séduisant, il réunit des raisins de Conner Lee (nord du bassin du Columbia) et de Champoux (Horse Heaven Hills). Musclé, mûr et rond, le doux fruit de la mûre et du cassis est limé avec une minéralité granitique. Grande concentration dans un gâteau en couches de baies, de roches et de tanins.

Corliss
Il y a dix ans, Michael et Lauri Corliss ont acheté l'ancien bâtiment de boulangerie délabré, vieux de 100 ans qui abrite maintenant leur cave Walla Walla et ont continué à écraser leurs premiers raisins là-bas en 2003. Maintenant avec une cave sœur (Tranche) et en pleine expansion exploitations viticoles, ils disposent de ressources financières importantes, de vignobles bien choisis dans des emplacements de choix, d'une équipe de vinification hautement professionnelle et du luxe de prendre le temps nécessaire pour obtenir leurs vins exactement comme ils le souhaitent avant leur sortie.

92 Corliss 2006 Syrah (vallée du Columbia) 55 $.
Entrée douce, aux arômes généreux introduisant des fruits violets et noirs souples. Les tanins sont substantiels, bien structurés et légèrement granuleux. Il y a de légères stries de fumée, de café, d'herbe et d'écorce.Le caractère terreux de la syrah est évident mais semble en quelque sorte adouci et enveloppé dans les saveurs grillées du tonneau.

Double arrière
Le quart-arrière retraité de la NFL, Drew Bledsoe, s'est associé au vigneron de Leonetti Chris Figgins pour ce projet de vin. Le vignoble McQueen de 40 acres de Bledsoe a été planté au printemps 2008. En attendant sa première récolte, il a sorti deux millésimes avec des raisins achetés. Doubleback s’est déjà avéré être l’une des entreprises les plus importantes de Washington au cours de la dernière demi-décennie.

94 Cabernet Sauvignon Doubleback 2008 (Vallée Walla Walla) 87 $.
Cet assemblage de style bordelais (86% Cabernet Sauvignon, 7% Merlot, 7% Petit Verdot) a de jolis fruits noirs, des acides juteux et une certaine astringence notable. Aromatiquement, il incorpore une jolie note herbacée, comme le thé vert. Il est encore trop jeune pour boire, donnez-lui encore un an ou deux dans la bouteille.

Efeste
Le vigneron Brennon Leighton, qui a fait ses armes dans la vinification en travaillant à Ste. Le projet Eroica Riesling de Michelle s'approvisionne en fruits exceptionnels pour ses blancs aciers, acides et exemplaires et ses rouges puissants qui tachent les dents. Efeste ¯ a été impressionnant dès le tout premier millésime (2005), et continue d'afficher une amélioration spectaculaire.

93 Efeste 2008 Big Papa Old Block Cabernet Sauvignon (Columbia Valley) 49 $.
C'est 100% Cabernet, provenant de vieux blocs de vigne de quatre vignobles différents. Une véritable vinification non interventionniste (levure indigène, sans collage ni filtration) donne un vin encre, immense, emballé avec des fruits noirs et violets, mêlé de fumée et d'espresso et fini avec des tanins fins et substantiels. Sélection de cave.

Figgins
Chris Figgins a essentiellement repris la vinification de la cave Leonetti, mais a également lancé son propre projet. La première version - un seul vin d'un vignoble récemment planté - devrait faire ses débuts cet automne. Compte tenu de l'histoire et du talent de la famille Figgins, c'est une superstar infaillible en devenir.

92 Figgins 2008 Estate Red Wine (Walla Walla Valley) 85 $.
Assemblage bordelais à base de cabernet sauvignon, de petit verdot et de merlot du domaine, c'est un vin délicieux, puissamment fruité, soyeux, épicé et séduisant. Il montre un bel équilibre et un joli filetage des saveurs de barrique d'anis, de cacao et de caramel.

Caves Gramercy
Greg Harrington a réussi son examen de maître sommelier à 26 ans, a géré les programmes de vin pour les chefs Joyce Goldstein, Emeril Lagasse et Wolfgang Puck, puis, inspiré par le potentiel qu'il a vu dans les vins de Washington, a déménagé à Walla Walla pour commencer à faire des vins. Les vins de Gramercy sont élaborés pour son palais hautement qualifié: subtil et terroir, avec une finesse et un détail exceptionnels.

94 Gramercy Cellars 2009 Le troisième homme rouge (Columbia Valley) 45 $.
Cet assemblage de type Châteauneuf composé à 50% de grenache, 28% de syrah et 22% de mourvèdre est piquant et épicé, avec un peu de menthol au nez. En bouche, on retrouve des saveurs souples et luxueuses de framboise et de fruits noirs, d'épices à pâtisserie et de douces saveurs de barrique. Puissant et riche, c'est un grand vin aux reflets tabac et girofle et un peu de chaleur en finale. Sélection de cave.

Maison Bleue
Anciennement dentiste à Kansas City, puis étudiant en œnologie à l'U.C. Davis, Jon Martinez est arrivé à Washington il y a à peine six ans, et frappe le ballon hors du parc. S'améliorant à chaque nouvelle version, il s'est enfermé dans une collection stellaire de vignobles et a fait des vins de style rhône son objectif.

95 Maison Bleue 2009 Gravière Upland Vineyard G.S.M. (Snipes Mountain) $40.
La gravière est composée de moitié de syrah, d'un quart de grenache et de mourvèdre, tous issus du vignoble d'Upland dans le minuscule Snipes Mountain AVA. Comme pour tous ses vins, Jon Martinez a élaboré un vin avec une concentration et une pureté impeccables - une magnifique générosité de baies, de cassis, de roche, de terre et de réglisse, avec un soupçon d'épices à pâtisserie. Le choix des éditeurs.

Mark Ryan
Parrain reconnu de la scène vinicole en plein essor de Woodinville, Mark Ryan McNeilly est un grand vigneron échevelé, grégaire et immédiatement sympathique, et ses vins lui emboîtent le pas. Ils roulent gros en selle, avec des fruits confiturés, du chêne généreux et un alcool relativement élevé. Avec des noms tels que Dead Horse et The Dissident, ce sont des vins avec de l'attitude.

95 Mark Ryan 2008 Cheval mort rouge (Red Mountain) 45 $.
Profondeur incroyable, coulant à travers une litanie de fruits rouges et noirs dans des veines de terre, de tanin et de graphite, et se terminant par des notes de baril densément texturées de pain grillé, de café et de chocolat amer. Magnifiquement proportionné, profond et digne de l'âge. Sélection de cave.

Goûter
Le fondateur et vigneron de Rasa, Billo Naravane, détenait déjà des diplômes avancés en mathématiques appliquées et en informatique lorsqu'il a brusquement changé de vitesse et est entré dans le programme de vinification Masters à l'U.C. Davis. Ambitieux et extrêmement talentueux, il possède une petite gamme de syrahs et de cabernets à un seul vignoble qui comptent parmi les secrets les mieux gardés de Walla Walla.

97 Rasa Vineyards 2008 Creative Impulse DuBrul Vineyard Red (Yakima Valley) 95 $.
Une belle expression des atouts particuliers de ce vignoble. L'assemblage de 61% Cabernet Sauvignon, 39% Merlot est pur et juteux, une émeute de myrtille, de mûre et de cassis. Il y a un fil concentré d'herbes fraîches et à mesure que le nez se dilate, les épices à pâtisserie entrent en scène à merveille. Sélection de cave.

Rouleau
Chardonnay, Sauvignon Blanc, Viognier et Syrah sont les points forts de cette cave située dans la partie sud de Walla Walla. Tous les vins Rulo présentent une clarté et une concentration extraordinaires et un fruit immaculé avec une acidité vivifiante. Le propriétaire / vigneron Kurt Schlicker - un anesthésiste en exercice - dirige un navire serré. Ses vins ne sont jamais ennuyeux ou dépouillés, ils sont purs et sont des valeurs exceptionnelles.

93 juillet 2009 Sundance Vineyard Chardonnay (Different Slope) 20 $.
Le plus frais, le plus salé, le plus intense des vins blancs du Rulo, ce charmant Chardonnay déborde de senteurs de brise marine et d'une riche minéralité. Le fruit est un synopsis d'agrumes, de pomme et d'herbe fraîche, et l'équilibre est parfait. Le choix des éditeurs.

Caves Sparkman
Christian Sparkman est arrivé à la vinification via une longue carrière dans la gestion de restaurant, plus récemment au Waterfront de Seattle. Là-bas, il a orchestré une série exceptionnelle de dîners de vignerons, peaufinant son palais de Washington et établissant les contacts nécessaires pour obtenir les meilleurs raisins possibles pour son projet de rêve - sa propre cave. Les sources des vignobles comprennent Klipsun, Hedges, Kiona, Ciel du Cheval, Boushey et Stillwater Creek.

92 Sparkman 2009 Lumière Chardonnay (Columbia Valley) $25.
Crémeux et croquant - une belle astuce - ce chardonnay rafraîchissant égaye le palais avec un mélange d'herbes, de céleri, de pomme et de poire asiatique, roulant dans une finale de pomme caramel et de pain grillé. Il a un toucher léger malgré l'alcool à 14,5%, et se trouve bien dans le fond de la gorge, invitant un autre verre.

Synclinal
Situé dans la minuscule Columbia Gorge AVA, Syncline est un projet familial et pratique (les propriétaires-vignerons James et Poppie Mantone se sont rencontrés pour la première fois lors de la récolte de 1997 à La Velle Vineyards.) Avec un portefeuille qui s'étend à travers les variétés du Rhône et dans un tel obscur. se traite comme le Grüner Veltliner et le Pinot Noir de Washington.

92 Syncline 2009 Au cœur de la colline
Vignoble Mourvèdre (Montagne Rouge) 30 $. Un vin époustouflant, ce pourrait être l'enfant d'affiche de l'avenir de Washington Mourvèdre. Les arômes sont un mélange tacheté et séduisant de framboises, de terre humide, d'épices à pâtisserie, de moka et une suggestion intrigante de ciment humide. Définition, longueur et caractère merveilleux. Donnez-lui suffisamment de temps pour respirer et il gagne en masse et en complexité. Le choix des éditeurs.

Washington Wine Country pour les initiés