'Vers le début de l'année, nous étions extrêmement optimistes', déclare Akhil Reddy, PDG de Vignobles rouges dans le Zone viticole américaine des hautes plaines du Texas (AVA), de 2022. 'Mais ça a été une autre montagne russe.'

Quatre-vingt-cinq pour cent de Texas les raisins de cuve sont cultivés dans l'AVA des hautes plaines de l'État. Cependant, la récolte de 2022 a présenté de multiples défis, notamment une chaleur incessante, la sécheresse , des vents violents et d'autres facteurs environnementaux cumulatifs, pour n'en nommer que quelques-uns. Pour de nombreux producteurs, les rendements sont en baisse, et pour certains, ils peuvent atteindre 60 %.

Reddy explique que lorsque les rendements sont faibles, les coûts ne sont pas couverts, ce qui signifie qu'il est difficile de réaliser des bénéfices. Pour les petits vignobles, les conséquences économiques peuvent être importantes. 'Même avec une assurance, c'est plus pour vous permettre d'atteindre le seuil de rentabilité', explique Reddy.

Mais les viticulteurs choisissent de se concentrer sur les raisins qu'ils ont réussi à récolter. Et Randy Hester, propriétaire et vigneron de C.L. Vins de Butaud à Austin, prédit que les bouteilles à venir de la récolte 2022 seront 'hédonistiquement agréables'.

Voici un aperçu de certains des nombreux facteurs qui ont eu un impact sur les raisins du Texas et de la façon dont les vignerons deviennent créatifs avec ce qu'ils ont.

Chaleur et sécheresse incessantes

À la mi-juin et en juillet, les températures moyennes à Lubbock dans les hautes plaines du Texas ont dépassé 100 °F pendant plus de trente jours, rapporte le Service météorologique national , dépassant un record datant de 1940 pour juillet. Le National Weather Service décrit le Texas comme 'à l'épicentre de la chaleur de juillet 2022', tandis que d'autres régions du sud et de l'ouest ont également connu 'certains de leurs mois de juillet les plus chauds/les plus chauds'.

La première vague de chaleur de juin a choqué les vignes, explique Nikhila Narra Davis, copropriétaire de Vignobles de Narra dans les Hautes Plaines et Caves de classe dans Fredericksburg . Alors que les températures élevées persistaient, les vignes ont concentré leur énergie à supporter la charge de récolte existante, au lieu de pousser de nouvelles pousses.

Comment les herbicides menacent la production de vin au Texas

De plus, une majorité d'emplacements hors du Escarpement Caprock , qui sépare les hautes plaines des zones de basse altitude à l'est, a reçu moins de deux pouces de pluie. Cela a prolongé une sécheresse qui a commencé en octobre 2021, explique le Dr Ed Hellman, professeur de Viticulture et œnologie à Texas Tech University à Fredericksburg. Reddy explique que la déshydratation a eu un impact particulier sur le volume des casse-bourgeons ultérieurs pour les raisins tels que Cabernet Sauvignon et Montepulciano , qui sont généralement récoltées fin septembre.

La vigne a également besoin d'humidité pendant la dormance hivernale. Si le volume racine est épuisé pendant hiver en raison du manque d'eau, explique le Dr Hellman, les vignes peuvent se dessécher, ce qui peut retarder le débourrement au printemps, ce qui peut entraîner des temps de maturation imprévisibles plus tard.

«Nous nous concentrons déjà sur le maintien de rendements bas», déclare Narra Davis, ajoutant qu'à quelques exceptions près, elle et le copropriétaire Greg Davis essaient généralement de plafonner à trois tonnes par acre, laissant tomber les fruits avant veraison pour réduire les rendements et améliorer la concentration des saveurs. 'Mais la sécheresse l'a fait là où il était rare qu'un acre produise plus d'une tonne.'

La dérive du Dicamba

Un autre facteur critique ayant un impact sur les raisins des Hautes Plaines est le dicamba, un herbicide en pulvérisation utilisé par les producteurs de coton.

Le coton, c'est le Texas plus grande récolte , et le la plus grande zone de production est dans les Hautes Plaines. Comme rapporté dans Mensuel texan , une version 2016 du dicamba promettait de réduire la capacité du produit chimique à se disperser ou à se volatiliser dans l'air. Cependant, le dicamba la dérive cause toujours un retard de croissance des canopées, des vignes affaiblies et la mort de vignes plus jeunes, explique Narra Davis.

Selon Chris Brundrett, co-fondateur de William Chris Wine Co . dans le Texas Hill Country AVA, le dicamba affaiblit les systèmes vasculaires de la vigne.

Problèmes de récolte au-delà des hautes plaines

Les rendements dans d'autres parties de l'État sont en corrélation avec la diminution du nombre dans les hautes plaines. Dans le nord du Texas, le vigneron Chris McIntosh cultive Albariño , Grenache et Tempranillo sur le domaine à Bord du Lac Vignoble et Chai . En 2022, le peu d'humidité et la chaleur extrême ont entraîné des temps de maturation variables, et McIntosh a récolté six fois différentes, deux fois pour chaque variété, en fonction de l'âge du bloc.

« Cela ne s'est jamais produit auparavant. Nous avons toujours été en mesure de tout faire mûrir de manière uniforme », déclare McIntosh.

L'AVA de Fort Davis, dans l'extrême ouest du Texas, mesure environ un mile de haut, plus de 1 000 pieds de plus que les hautes plaines du Texas. Adam White, viticulteur et vigneron à Château Wright à Fort Davis, fait écho aux préoccupations du Dr Hellman concernant l'irrigation en hiver, notant que les rendements ont diminué jusqu'à 50 % en 2022.

Des raisins d'exception nés de circonstances difficiles

Malgré des rendements réduits, les vignerons sont prêts pour une expansion créative car les raisins qu'ils ont pu récolter sont exceptionnels.

'La qualité a été phénoménale en raison de la petite taille des baies, de la concentration plus élevée et des graines étonnamment matures', déclare Roxanne Myers, présidente de Domaine viticole de chêne perdu et ancien président de la Association des viticulteurs et viticulteurs du Texas .

« Nous avons une maturation phénolique complète à des Brix's inégalé dans mes neuf récoltes au Texas. C'est exactement ce que nous recherchons du point de vue de la vinification », déclare Hester.

« 'La récolte était petite, mais de grande qualité' ressemble à un cliché », déclare Maura Sharp, copropriétaire de Vignobles de la famille Sharp à Fort Davis. 'Mais ce que nous avons obtenu était tannique, brillant sur le sucre et maintenait magnifiquement l'acidité, grâce à notre élévation... Les peaux sont épaisses, les baies sont profondes et riches en couleurs.'

Ron Yates, copropriétaire et président de Vins Ron Yates et Vignobles Spicewood dans le Texas Hill Country AVA, fait écho à ce sentiment, l'appelant 'un conte de deux récoltes', car 'les lots cueillis plus tard produiront certains des meilleurs vins que nous ayons jamais faits'.

Dan Gatlin, propriétaire de Vignobles Inwood Estates à Fredericksburg, décrit les années 2022 Tempranillo comme 'scandaleux', étant arrivé à 0,25 tonne par acre.

« Ce qu'il y a de 2022 sera de très haute qualité, avec des concentrations de saveurs très élevées. Le revers de la médaille, c'est que nous aimerions en avoir plus », déclare Gatlin.

De nouveaux défis signifient de nouvelles récompenses

Contrairement aux années précédentes, les vins effervescents et de style européen mélanges de champs aura plus d'importance que d'habitude dans les millésimes de 2022, selon Jason Centanni, vigneron de Cave à pieu ordinaire dans les hautes plaines du Texas. Et Centanni n'est pas seul.

Pour la première fois, Hester produit également du Grenache pétillant avec des raisins de Vignoble de saule du désert , où il s'approvisionne généralement Grenache et Mourvèdre pour les embouteillages mono-vignoble.

Hester et Yates notent tous deux que garder les raisins sur la vigne aussi longtemps que possible pour pousser à la maturité n'a pas compromis les niveaux d'acidité. Suivant une voie similaire à celle de Hester, Lood Kotze, vigneron de Reddy Vineyards, a surveillé de près les dates de maturation et de récolte pour assurer l'acidité souhaitable pour les vins mousseux du premier domaine de la cave en utilisant Pinot Noir et Pinot Gris , tous deux cueillis dans les premiers jours de récolte. Kotze note que les deux sont traditionnels Champagne variétés et fonctionnent donc bien pour ce style.

William Chris travaille sur un blanc du bois pétillant, et sa prochaine série Uplift se penchera sur des variétés italiennes comme Aglianico , Sangiovese et Montepulciano —variétés qui se sont avérées rustiques en 2022.

Les établissements vinicoles adoptent également de nouvelles approches pour les bouteilles phares.

L'industrie viticole du Texas est à la croisée des chemins

À Edge of the Lake, McIntosh a récolté du Grenache dans trois sections différentes de son vignoble, car la chaleur extrême a provoqué la maturation à des moments différents. Ainsi, en plus d'un domaine phare Grenache, il produira un tout nouveau vin appelé Youngblood, à partir de vignes plus jeunes. Le Grenache plus jeune proposera également des McIntosh’s Rose plus de couleur et de structure.

Pour Yates, les essais de mélange comprendront Cabernet franc , Petit Verdot et Petite tête , accompagné de Cabernet Sauvignon et Merlot .

Alors que cette dernière année a été particulièrement difficile, les viticulteurs texans sont habitués à relever des défis.

'Les gens de l'industrie veulent relever la barre pour faire les meilleurs vins possibles', déclare le Dr Hellman. 'Et ils se stimulent mutuellement.'