Les dates de péremption sont courantes sur presque tous les produits alimentaires, y compris les produits dont vous ne pensez pas qu'ils expireront un jour (comme le sel et le sucre). Nous avons tous vidé nos réfrigérateurs de nos yaourts quelques jours après leur date de péremption et fouillé dans l'étagère à pain du magasin pour essayer de trouver un pain plus frais avec une date de péremption plus tardive. Mais que signifient réellement les dates de péremption ? Ce n'est pas comme si un sac de chips dont la date de péremption était le 10 mars n'était automatiquement pas bon le 11 mars, alors à quoi servent les dates de péremption ?

Il s’avère qu’ils n’ont pas autant à voir avec la sécurité alimentaire qu’on pourrait le penser, et les chances de tomber malade en mangeant un yaourt quelques jours après sa date de péremption sont plutôt minces. En effet, à l'exception des préparations pour nourrissons, les dates de péremption ne sont ni requises ni réglementées par la loi sur les produits et sont déterminées par le fabricant.

« La datation alimentaire concerne davantage la qualité des aliments que la sécurité alimentaire », déclare Janilyn Hutchings, scientifique en alimentation et professionnelle certifiée en sécurité alimentaire qui travaille pour StateFoodSafety. « À l'exception des préparations pour nourrissons, le système de datation des aliments n'est ni réglementé ni standardisé par le gouvernement, de sorte que les dates imprimées sur la plupart des articles sont en fait des suggestions du fabricant pour vous aider à savoir quand le produit est de sa meilleure qualité. »

Selon Jennifer Kaplan, ancienne formatrice en systèmes alimentaires au Culinary Institute of America à St. Helena, en Californie, les dates de péremption sont « une vague estimation du fabricant quant au moment où le produit est à son plus « frais ». De nombreux aliments seront encore bons à manger des jours, des semaines ou des mois après ces dates », dit-elle.

Cela ne signifie pas nécessairement que vous devez ignorer complètement les dates de péremption, mais considérez-les davantage comme des lignes directrices que comme des règles strictes indiquant quand les aliments peuvent être consommés sans danger. 'Il est plus sûr de ne pas utiliser de nourriture après la date limite de consommation, surtout si vous travaillez dans la restauration au détail, car les aliments périmés sont plus susceptibles d'être gâtés', explique Hutchings. « Si la nourriture est devenue rance ou avariée, aucune cuisson ne peut garantir que la nourriture sera potable. »

Il y a évidemment certains risques à prendre en compte lorsqu’il s’agit de manger des aliments périmés. Par exemple, les aliments en conserve et les produits non périssables sont susceptibles de durer bien au-delà de leur date de péremption, mais vous devriez accorder plus d'attention aux dates de péremption des aliments qui se gâtent plus facilement, comme les fruits et légumes frais ou les œufs. Si vous mangez des aliments avariés, vous pourriez tomber gravement malade.

Votre nourriture peut devenir moins nutritive à mesure qu’elle reste longtemps. C'est l'une des raisons pour lesquelles le ministère américain de l'Agriculture réglemente les dates de péremption des préparations pour nourrissons : au-delà de la date de péremption, rien ne garantit que la préparation correspond aux informations nutritionnelles figurant sur l'emballage.

Et comme vous le savez probablement, vous devez immédiatement jeter tout aliment qui contient des moisissures ou qui dégage une odeur. 'Surveillez toujours les signes d'avertissement tels que les odeurs, les saveurs et les couleurs qui n'ont pas l'air, l'odeur ou le goût, et jetez-les immédiatement, quelle que soit la date sur l'étiquette', explique Dr Luiza Petre , cardiologue également spécialisé dans la nutrition, la gestion du poids et le bien-être.

Après tout, si les aliments ne sont pas correctement stockés ou emballés, ils peuvent se détériorer avant même la date de péremption. Mais tant que vous ne voyez aucun signe de détérioration, la plupart des aliments devraient toujours être bons à manger bien après leur date de péremption (bonne nouvelle pour cette bouteille de ketchup dans votre réfrigérateur). « Les produits non périssables peuvent être conservés et consommés au-delà de la date de péremption, sans que leur goût, leur qualité et leur nutrition soient compromis », explique Petre. Ainsi, même si les produits non périssables, comme les chips, peuvent devenir périmés avec le temps, ils ne devraient pas être dangereux à la consommation après leur date de péremption.

Et selon l’USDA, vous pouvez même donner de la nourriture une fois la date de péremption passée.Il n'y a aucune garantie que les banques alimentaires les utiliseront (elles évalueront elles-mêmes les articles que vous donnez), mais s'il n'y a aucun signe que la nourriture s'est gâtée, elle devrait toujours pouvoir être consommée en toute sécurité.

La différence entre les dates d'expiration

Étant donné que les dates d'expiration sont décidées par le fabricant, aucune norme n'est utilisée à tous les niveaux, c'est pourquoi vous verrez « à consommer avant », « à utiliser avant », « à vendre avant » et d'autres variantes. Chacun signifie quelque chose d'un peu différent, mais aucune n'est une véritable date de « péremption », alors ne jetez pas vos courses si vous avez quelque chose un jour ou deux après sa date d'expiration.

Selon Hutchings, « la date de péremption donne au consommateur une date limite pour laquelle le produit aura la meilleure saveur ou la meilleure qualité. » Les produits ayant dépassé leur date de péremption devraient toujours pouvoir être consommés sans danger (tant qu'il n'y a aucun signe de détérioration), mais ils pourraient avoir un goût un peu moins frais, car ils constituent la meilleure estimation du fabricant de la date à laquelle leur produit sera consommé. être toujours la meilleure qualité.

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En revanche, les dates limites de vente s'adressent davantage aux magasins qu'aux consommateurs. Selon l'USDA, les dates limites de vente indiquent aux épiceries et autres détaillants combien de temps le produit doit être exposé et disponible à la vente. Ce n'est pas non plus une mesure de sécurité, et la plupart des produits devraient être bons même après la date limite de vente.

« La date limite de consommation indique au consommateur la dernière date à laquelle le produit atteindra sa qualité optimale », explique Hutchings. Et selon l'USDA, les dates limites de consommation ne sont qu'une mesure de sécurité lorsqu'elles sont utilisées sur des préparations pour nourrissons. Tous les autres produits doivent toujours pouvoir être consommés sans danger.

Encore une fois, rien ne garantit que les aliments pourront toujours être consommés sans danger après leur date de péremption, mais si les directives de sécurité alimentaire ne sont pas respectées, ils auraient facilement pu se détériorer avant leur date de péremption. 'Le test de reniflement reste le meilleur indicateur', explique Kaplan. Ainsi, s'il a l'air bon et sent bon, votre nourriture est probablement toujours bonne à la consommation. Bien sûr, il est toujours préférable de faire preuve de prudence pour éviter de tomber malade, donc si vous avez des doutes sur la sécurité ou la qualité de vos aliments, jetez-les. Mais si vous avez un carton de yaourt qui vient tout juste de dépasser sa date de péremption, vous n'êtes pas obligé de le gaspiller.

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'Nourriture. Rencontres de produits.' Département américain de l'Agriculture.

« Que signifie la date limite d'utilisation sur les étiquettes des préparations pour nourrissons ? » Département américain de l'Agriculture.