Un autre vignoble californien est allé frapper à la porte de Washington, à la suite des récents achats de marques établies par E. & J. Gallo et Foley Family Wines, et une joint-venture entre Charles & Charles et Trinchero Napa Valley. Cakebread Cellars, un pilier de la Napa Valley depuis quatre décennies, lance Mullan Road, un vin élaboré à partir de raisins achetés au vignoble Seven Hills de Walla Walla.

Lors d'une dégustation informelle d'échantillons de fûts de 2012 provenant de plus de deux douzaines de vignobles qui achètent des fruits de Seven Hills, Wine Enthusiast a discuté avec Dennis Cakebread, vice-président des ventes et du marketing, et Aryn Morell, vigneron de Cakebread Cellars. Le premier vin Mullan Road, un assemblage de style bordelais, est en cours d'élaboration chez Artifex Wine Company, une usine de trituration sur mesure à Walla Walla.

Cakebread a exprimé un grand enthousiasme pour le nouveau projet, la première étape de ce qui pourrait évoluer vers une cave à part entière. Travailler dans le nouveau territoire entouré de personnes comme Gary et Chris Figgins (Leonetti Cellar), Norm McKibben (Pepper Bridge) et Marty Clubb (L’Ecole No 41) a été une source d’inspiration, dit-il. «C’est bien de travailler dans un environnement aussi collégial», déclare Cakebread.

Il a également noté que la production de Cakebread Cellars avait plus ou moins dépassé en 2005 - une période fortuite pour arrêter l'expansion, étant donné les difficultés auxquelles de nombreux établissements vinicoles avaient été confrontés lors du récent ralentissement économique. Mais leur séquence de victoires actuelle pourrait effectivement continuer. Le millésime 2012 était exceptionnel dans la vallée de Walla Walla. Les composants qui pourraient éventuellement constituer le Mullan Road 2012 montrent déjà des saveurs de fruits profonds et des reflets grillés du vieillissement en barrique.

Pourtant, une question demeure: qu'est-ce qui a inspiré le nom?

En tant que 'passionné d'histoire', Cakebread voulait rendre hommage au lieutenant de l'armée américaine John Mullan. En 1859–1860, Mullan commanda à un groupe de soldats, d'arpenteurs et d'ingénieurs de construire une route de charrette de Fort Benton, Montana à Fort Walla Walla.