L’année dernière, Cam Ward, gardien de longue date des Hurricanes de la Caroline de la LNH, a pris sa retraite après 14 saisons sur la glace. Le jeu n'étant plus son objectif central, il a eu le temps d'apporter une nouvelle perspective cool à sa deuxième passion: Vignoble 36 , la marque de vin axée sur Napa Valley Cab, il a cofondé avec l'ancien coéquipier Tim Gleason et le vétéran de l'industrie du vin Jason Earnest.

Cet automne marque la sortie du millésime 2017 du label. Très attendues, les bouteilles réunissent une décennie d'approvisionnement en raisins haut de gamme et les compétences du vigneron réputé Keith Emerson. Ward pense que c'est le meilleur travail de la marque à ce jour.

Ici, il discute de son parcours œnologique.

Et le vin vous a-t-il d'abord intéressé?

J'ai apprécié comment une bouteille de vin avait la capacité de créer un souvenir, comment on pouvait relier une bouteille à une histoire. Après de gros matchs, mes coéquipiers et moi allions souvent dans de bons restaurants et steakhouses et essayions beaucoup de vins différents. Les gens et le vin vont mieux ensemble. Mélangez un bon repas avec vos amis, et le repas devient plus savoureux, les conversations plus animées et la soirée plus mémorable.

Vous souvenez-vous d'un millésime spécifique qui vous a inspiré à l'époque?

Le Domaine Continuum a été une grande inspiration pour moi lorsque j'ai été présenté à [son] premier millésime 2005. Exposé dans ma cave à vin, j'ai un tonneau d'occasion 2009 signé par Tim Mondavi.

Qu'avez-vous pris en compte lors du choix de vos partenaires pour Vineyard 36?

La camaraderie est au centre de ce projet, où tous les acteurs de Vineyard 36 sont motivés pour réussir pour ne pas laisser tomber l'autre. Nous nous motivons mutuellement à rechercher la perfection, en nous engageant à aller à fond avec des considérations de viticulture et de vinification haut de gamme à chaque tournant.

Nous avons déjà tant accompli. Qu'il s'agisse d'accumuler des contrats d'approvisionnement haut de gamme avec des gens comme Michael Wolf ou de courtiser le célèbre vigneron Vineyard 29 Keith Emerson, Vineyard 36 repose sur les adages du travail acharné et de l'engagement.

Photo par Jeannine Leech / Icon Sportswire / Getty

Pourquoi avez-vous choisi Napa?

J’ai passé des années à collectionner sérieusement les bouteilles les plus convoitées de la vallée. Ce fut un défi et une inspiration formidables d’essayer de comprendre ce qui se passe dans la fabrication des meilleurs vins du monde. Nous tirons parti de notre expérience des équipes de la LNH pour cultiver un état d'esprit. Si nous prenons les meilleurs blocs des meilleurs vignobles et les assemblons, nous avons un meilleur vin. Nous avons passé près d’une décennie à affiner notre périmètre, en accumulant petit à petit les meilleurs contrats d’approvisionnement.

Et pourquoi se concentrer sur le Cabernet Sauvignon, en particulier?

Tome, Cabernet Sauvignon est toujours satisfaisant: tanins gros, riches et veloutés. C'est également un excellent complément à la nourriture, en particulier aux viandes et aux fromages.

Ces podcasts associent le vin au sport, au crime vrai, au hip-hop et plus

J'ai entendu dire que les joueurs de hockey étaient connus pour boire du vin de la Coupe Stanley. Diriez-vous qu'il existe une forte culture du vin dans la LNH?

Oui, mais je pense que les athlètes apprécient les autres disciplines qui nécessitent une concentration considérable et des années de mise au point. Il y a aussi le facteur mode de vie. En tant qu'athlètes, nous travaillons dur, et se livrer à une bouteille de vin exquise avec ses coéquipiers en fait partie.

Quelle est la prochaine étape pour Vineyard 36?

Tim [Gleason] et moi avons passé notre vie à perfectionner notre métier, à rechercher la perfection. Vineyard 36 a toujours consisté à canaliser cette éthique de travail dans le vin. Depuis 10 ans, nous peaufinons notre jeu de vinification, avec l'aide de notre partenaire, Jason Earnest. Nous avons assemblé des composants de viticulture et de vinification haut de gamme et, maintenant que je suis à la retraite, je peux aller encore plus loin pour obtenir le meilleur de Napa Valley.