Le mois d’août n’est-il pas un peu tôt pour les vendanges? Oui, selon les prévisions d'un an des producteurs de Napa et Sonoma. Au rythme actuel, les vignerons californiens termineront probablement la récolte bien avant Halloween.

Par exemple, le 18 août, Napa Vignobles Robert Biale a organisé une dégustation pour le 25e anniversaire de plusieurs de ses Zinfandel et Petite Sirah datant de 1999. Le lendemain, le producteur a commencé à récolter le Zinfandel.

Le 24 août, un déjeuner surprise a été offert en l'honneur de la 40e récolte du vigneron Rob Davis à Vignoble Jordan dans Alexander Valley. Les organisateurs et les invités ont probablement pensé que ce serait le bon moment pour attraper Davis avant qu'il ne soit occupé. Dommage qu'il ait commencé à récolter du Chardonnay à l'aube ce même jour.

Pour les producteurs de vins effervescents, la récolte était presque terminée. Vigneron Steven Urberg de Grottes et vignobles de Gloria Ferrer in Carneros rapporte que «le dernier de nos raisins chardonnay mousseux est arrivé le 24 août. Cela signifie que nous avons terminé notre récolte pétillante à Gloria Ferrer quelques jours seulement après notre date de départ habituelle, le 19 août! » Selon Urberg, les rendements en pinot noir de la cave sont très faibles, en baisse d’environ 35 pour cent, tandis que le chardonnay est en baisse de 15 pour cent. «La bonne nouvelle est que nous sommes très optimistes quant à sa qualité», dit-il.

Adam Lee de Embrayage , qui fait une longue liste de pinots désignés par les vignobles de la Californie et de l'Oregon, a déclaré que tout le Golden State avait été affecté par l'éclatement (lorsque les grappes de raisins ne se développaient pas en baies après la floraison) et la baisse des rendements. Plus vous allez vers l'Ouest, plus ça a l'air pire. Il dit que l'Oregon semble avoir échappé à un destin similaire. «La récolte est en moyenne 10 jours plus tôt que d'habitude et les rendements sont en baisse», dit-il.

Les rendements seront en baisse cette année car le total reste à déterminer, mais de manière anecdotique, les producteurs et les vignerons ont estimé de 25 à 50 pour cent et, dans certains cas extrêmes, de 100 pour cent dans certains vignobles. Vignerons Claire Villars-Lurton et Gonzague Lurton de Trinité Estate à Chalk Hill - qui possède également une poignée de châteaux à Bordeaux - disent qu'ils avaient initialement essayé de s'approvisionner dans un vignoble de la vallée de Sonoma, mais cela ne donnera rien cette année.

Avec l'aide des médias sociaux, les vignerons de tout l'État ont informé les clients et leurs collègues de l'avancement de leurs vendanges. Sainte-Hélène Cave El Molino a écrit aux clients: «Quel millésime! Ne pas cueillir un raisin en septembre me semble un peu étrange! Est-ce le #newnormal ou peut-être #augustisthenewseptember », signalant une courte période de chaleur suivie de températures inférieures à la moyenne, avec une baisse de certains rendements pouvant atteindre 40%.

Pendant ce temps, le vigneron Bryan Kane (de Vignobles de Howell Mountain , Vie et Sol Rouge ) intervint, expliquant ce que signifie une vendange précoce pour les raisins. «Si les raisins avaient suffisamment de temps pour pendre et mûrir pleinement sur la vigne, une vendange précoce n'a pas d'effets négatifs sur les raisins», dit-il. «Si le BRIX (l'unité que nous utilisons pour mesurer la teneur en sucre des raisins) devient trop élevé avant que le fruit mûrisse complètement, vous pouvez découvrir un vin avec des niveaux d'alcool potentiels plus élevés que la normale, des tanins granuleux de la peau et des graines, et plus niveaux d’acide normaux. »

Les choses allaient mieux lors d’une excursion dans les vignobles dans de nombreux endroits les plus convoités d’Andy Beckstoffer dans la Napa Valley avec le vigneron Kirk Venge.

Beckstoffer n'hésite pas à irriguer pour garder ses vignes en bonne santé tout au long de la longue saison de croissance, et en partie par chance, semble avoir échappé à la plupart des fracas rapportés ailleurs. «Les sites viticoles plus faibles avec un sol pauvre ont eu plus de fragmentation», dit Venge. «Cela dépendait du moment où les fleurs fleurissaient, car il y avait une vague de fraîcheur qui affectait beaucoup d'entre elles. Le temps est bizarre à des moments étranges. La sécheresse en Californie est moins un facteur dans ce cas et plus spécifiquement sur le changement climatique et les conditions météorologiques imprévisibles.

Bien que les raisins semblaient bons à un arrêt à Beckstoffer To Kalon au cœur d'Oakville, Venge a le sentiment qu'il y cueillirait fin septembre au lieu de la période habituelle de la mi-octobre. Il s'approvisionne en raisins To Kalon pour plusieurs de ses projets, notamment Macauley , Baiser divin , Caves B et Renteria .

Aussi à Napa Valley, le vigneron Luc Morlet de Patel faisait des comparaisons avec 1997, en ce que 2015 est une année chaude avec des rendements plus faibles et une récolte plus précoce que d'habitude, qui a lieu une semaine ou deux plus tôt que d'habitude.

Les installations de trituration sur mesure sont très occupées, mais traitant beaucoup moins de fruits qu'en 2012, 2013 ou 2014, elles ne gagneront pas autant d'argent cette année. Ni les producteurs - qui vendent à la tonne - ni les cueilleurs, qui sont généralement payés à la poubelle, mais doivent parcourir une plus grande superficie pour remplir chaque bac.

Selon The Western Farm Press , qui porte sur une plus grande partie de la Californie, «les dénombrements de régimes en milieu de saison avaient conduit de nombreux observateurs à s'attendre à une autre récolte importante cette saison après trois années consécutives de production inhabituellement élevée.» Dans le rapport, Glenn Proctor, associé d'une firme de courtage en vins et raisins Société Ciatti de San Rafael, en Californie, a déclaré que la récolte de cette année semblait être plus légère que prévu, jusqu'à 30 pour cent par rapport à l'année dernière dans la vallée centrale, au cœur de la production de raisins de Californie. Cela dit, comparé à la production élevée des trois dernières années, 2015 pourrait en fait être «historiquement normal» en comparaison, même avec une «récolte plus légère que d'habitude». Proctor a également souligné que les stocks de vin en vrac pourraient compenser tout déficit de cette année, «renforçant le secteur en équilibrant l'offre et la demande de raisin».

Alors, bonne ou mauvaise nouvelle pour la Californie? Cela dépend de votre position et de la quantité de 2012, 2013 et 2014 que vous avez dans le pipeline d'inventaire, ainsi que du niveau de vin que vous essayez d'atteindre. La bonne nouvelle sans équivoque est que malgré la baisse des rendements cette année, la qualité serait élevée, ce que nous devons tous espérer dans un an environ.

Un guide de la Russian River Valley en Californie