L’objectif du prix Wine Enthusiast de la région viticole de l’année est de reconnaître non seulement l’excellence de la qualité du vin, mais aussi l’innovation et la passion.

Les régions viticoles beaucoup plus célèbres que Paso Robles produisent de grands vins, mais peu d'endroits présentent l'esprit et la positivité de cette appellation Central Coast. Il n’est pas facile pour une région viticole de se réinventer, mais Paso le fait avec brio.

En d’autres termes, c’est la région à regarder.

Ses débuts vineux sont similaires à d'autres régions californiennes. Les raisins ont été plantés au 18ème siècle par des padres franciscains pour le vin d'autel lorsque l'état était territoire mexicain. Dans les années 1880, Paso avait une industrie viticole commerciale florissante.

Les historiens débattent du début de l’ère moderne de Paso. L’arrivée de Gary Eberle en 1973 (il a plus tard fondé Estrella River) a certainement été une étape importante.

Dans les années 1980, le mouvement des vignobles de boutique était arrivé, symbolisé par les arrivées en 1981 de Jerry Lohr et Ken Volk. La décennie a également vu la prolifération de la syrah, ce qui aurait un énorme impact local.

Mais c'est dans les années 2000 que Paso Robles a pris le virage de sa réputation passée.

En partie, cette réputation - de chaleur excessive - était valable, en particulier dans les coins est et nord de l'appellation. Mais cela n’a jamais été totalement justifié - il y avait simplement peu de vignerons désireux ou capables d’exploiter les terroirs variés de Paso.

La tendance regrettable des écrivains de vin à répéter des idées reçues qui ne sont pas nécessairement fondées sur la vérité n’a pas aidé les choses.

Ce qui a provoqué ce changement est un peu une énigme de la poule et de l'œuf, mais le problème a été bien décrit par le vigneron ONX Brian Brown, qui a déclaré à Wine Enthusiast: «Comme le public suscite plus d'intérêt pour les vins Paso, cela apporte des capitaux , donc les gens veulent investir, et le talent [de vinificateur] suit l’argent. »

En particulier, les jeunes vignerons souhaitent y travailler, car ils peuvent poursuivre leurs visions en dehors des contraintes des conventions.

«À Paso, nous ne nous soucions pas des frontières ou des traditions», déclare Matt Villard, propriétaire / vigneron chez MCV Wines. «Nous voulons simplement faire les meilleurs vins possibles.»

Que les variétés soient espagnoles, françaises, italiennes ou, comme pour le Zinfandel et la Petite Sirah, historiquement californiennes, les vignerons de Paso peuvent bricoler des mélanges et des styles qui seraient irréalisables dans d'autres régions plus liées par la tradition et les attentes des consommateurs.

L'infusion de passion juvénile a eu un effet galvanisant sur toute l'appellation.

Jerry Lohr, de J. Lohr, tout en faisant l’honneur du climat et des sols de Paso, loue «la nouvelle énergie que nous avons ici. Nous ne nous reposons pas sur nos lauriers. Nous sommes toujours prêts à apprendre. »

C’est cette heureuse volonté d’aller de l’avant, de pousser sans relâche vers l’avenir et de créer sa propre identité pour le XXIe siècle qui fait de Paso Robles Wine Enthusiast la région viticole de l’année 2013.