D'une tasse de café à 100 $ à un sundae à la crème glacée à 25 000 $, quand est-ce qu'un goût cher est juste un mauvais goût?

Il y a quelques mois, j'ai écrit un article sur un grain de café de luxe qui fait des apparitions rares, mais de plus en plus fréquentes, sur les menus des restaurants d'Italie, accro à l'espresso. Pour 30 $ un seul coup, ou jusqu'à 100 $ pour une portion plus généreuse de la taille d'une tasse «Americano», vous pouvez également savourer les délices douteux du Kopi Luwak, un café indonésien à base de grains qui ont traversé la voie digestive d'une belette indigène appelée Asian Palm Civet, qui présélectionne les haricots les plus savoureux et les plus mûrs avant de les déféquer entiers. Les enzymes de l'estomac amélioreraient considérablement le goût du café - à hauteur de 1 000 dollars le kilo.

Qui paierait autant pour une tasse de café à l'arrière d'un rat?

Je l'ai fait, en fait. Suite à la énième rencontre fortuite avec Kopi Luwak lors de mes différents voyages culinaires, la curiosité a pris le dessus. J'ai cérémonieusement déboursé les grosses sommes pour un espresso. Le café était vraiment bon, mais je ne ressens certainement pas le besoin de revoir d’autres boissons à base de belette, surtout à ces prix.
Alors que le marché boursier fait des gains prudents depuis le creux de Wall Street le 9 mars 2009, j'ai remarqué des aliments plus absurdement chers le long des lignes de Kopi Luwak.
Le New York Daily News a récemment publié sa liste des dix meilleurs aliments au monde. Voici quelques exemples, tous disponibles à New York: Tout d'abord, un sundae de glace à 25 000 $ à Serendipity 3 dans l'Upper East Side. La tasse Frrrozen Haute Chocolate mélange du cacao de 14 pays et est surmontée de cinq grammes d'or comestible. Deuxièmement, une pizza de 1 000 $ chez Nino’s Bellissima Pizza, sur la deuxième avenue, avec une queue de homard tranchée et quatre types de précieux caviar versés sur un lit de pâte et de crème sure. Une estimation place le prix de cette tarte à 33 $ la bouchée. Troisièmement, le «Zillion Dollar Frittata» du chef Emile Castillo (servi au restaurant Norma de l'hôtel Le Parker Meridien) pour 1 000 $. L'omelette contient des œufs, du homard et des tonnes de caviar Sevruga. La critique du journal se lit comme suit: 'C'est si exclusif, si spectaculaire et si cher que… personne n'en a encore commandé un.'
Selon l'Associated Press, un directeur d'hôtel japonais a récemment payé 100 000 yens (910 dollars) pour une seule grappe de raisin. Chaque baie de la grappe New Ruby Roman valait environ 26 $. Le Japon est également un marché assoiffé d'eau chère. Une marque, Kona Nigari, est collectée à 2000 pieds sous le niveau de la mer au large de l'archipel hawaïen. Une petite bouteille de deux onces de concentré minéral d'eau de mer Kona Nigari (à mélanger avec de l'eau ordinaire) se vend 33,50 $. Ces gouttes coûteuses totalisent 2 144 $ le gallon.
Ensuite, il y a toute une catégorie de bouteilles d'eau incrustées de cristaux Swarovski (Bling H20 coûte 40 $ la bouteille) ou de cocktails avec des pierres précieuses (le Martini «Diamonds are Forever» à 16 000 $ a un diamant Bulgari d'un carat au fond).
Ces articles à des prix absurdes existaient avant la récession, mais dans les bons moments, nous avons tendance à ne pas le remarquer. Cela fait partie du paysage, une autre boule dans le parti étourdissant de l'accumulation de richesse. Et cela fait partie du problème. Nous ne semblons pas pouvoir changer. Ce qui change, c'est le contexte dans lequel nous voyons ces cas de vertige culinaire. Il y a un an, un sundae de crème glacée de 25 000 $ peut avoir semblé aussi exagéré que des bonus exécutifs gonflés à Wall Street. Aujourd'hui, c'est juste un mauvais goût.
Nous semblons être à une époque d'impudeur. Quelques mois à peine après la crise financière centrée sur les États-Unis qui a eu des répercussions dans le monde entier, les affaires continuent comme d'habitude à Wall Street, avec des bonus gonflés, une rémunération vulgaire excessive des dirigeants et tous les discours sur la réglementation oubliés. Quelques années après les scandales de lobbying à Washington, les lobbyistes sont plus forts que jamais. C’est pourquoi ces excès superficiels et à petite échelle me dérangent tant. Ils sont emblématiques de l’impudeur de notre époque et de l’ignorance délibérée et systématique des réformes, car tant que le bling est brillant et que l’argent roule, qui se soucie de la pourriture au cœur?
Tout le monde peut être impressionné par un prix élevé. La difficile année 2009 nous a poussés à répondre: peuvent-ils être impressionnés par une mauvaise? Pouvons-nous réapprendre à apprécier les aliments et les vins de valeur qui laissent une impression durable sans le prix décourageant et le razzamatazz gimmicky? C'est tout aussi excitant de découvrir un excellent vin de pizza pour moins de 15 $ que de réaffirmer qu'un super toscan à 100 $ a aussi bon goût que vous vous en souvenez. Une pizza au pepperoni honnête aurait meilleur goût n'importe quel jour que la concoction de caviar et de crème sure décrite ci-dessus.
Un martini Stoli avec une touche est classique. Un martini avec un diamant au fond du verre semble tout simplement frivole - et un handicap. Si vous finissez par avaler la chose, vous ne valez pas mieux que la belette.