Devrait-il y avoir plus de restaurants dans les vignobles?
Ce printemps, j'ai visité Niner Wine Estates au large de l'autoroute 46 ouest dans les collines de Paso Robles, en Californie. L'établissement élégant et durable à lui seul est impressionnant, tout comme la gamme de vins, qui se concentre sous les yeux des jeunes vignerons Patrick Muran et de la récemment embauchée Molly Bohlman, qui a quitté le label Crossbarn de Paul Hobbs pour se concentrer sur le pinot noir et le chardonnay pour Niner. .
Mais toute l'expérience Niner s'est vraiment réunie ce soir-là, lorsque nous nous sommes assis pour dîner dans leur restaurant sur place adjacent à la salle de dégustation.
S'inspirant directement des vins sélectionnés, le chef Maegen Loring, sans doute le meilleur cuisinier de la région, a élaboré un délicieux menu: soupe de crevettes au farro et chorizo aux côtés du mélange blanc du Rhône Tartare d'agneau Silhouette du Couer dans une sauce réduction à la grenade avec le grenache Jespersen et filet de bœuf sur purée de panais, verts gras de canard et fromage feta avec le Bootjack Carmenère et le mélange rouge Fog Catcher. C'était probablement le meilleur dîner que j'ai eu toute l'année, alors les morsures étaient à l'écoute.
«Il y a beaucoup de restaurants à Paso, mais je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de restaurants qui commencent par le vin et construisent des plats pour s'y associer», dit Andy Niner, qui gère l'opération que son père, Dick, a lancée 15 il y a des années. «Pour nous, c'était une opportunité.»
Ainsi, quelques semaines après ma visite, les Niners ont demandé au comté de San Luis Obispo d'approuver pour offrir ces types de dîners au public. Son permis existant permettait de petites bouchées de jour qui devaient être liées directement au service du vin.
Cependant, avec un grand chef, une cuisine entièrement fonctionnelle et beaucoup d'espace, ils voulaient offrir une véritable expérience de restauration. «C'était une évidence», a déclaré Niner.
La demande a été approuvée sans controverse, de même que les demandes similaires de Villa Saint-Juliette et le vignoble de Carrasco. Ils suivent tous les traces de Justin Winery, qui a ouvert il y a de nombreuses années son propre restaurant, où j'ai apprécié l'un de mes meilleurs dîners de 2014.
Il y a aussi des exemples de cela dans la Napa Valley et en particulier dans le sud de Temecula, où il semble que chaque cave dispose d'un restaurant, d'un hôtel et même d'un spa. Il est également courant dans le Vieux Monde, où la nourriture et le vin vont de pair depuis des siècles.
Malgré les récents développements de Paso Robles, la côte centrale fait défaut sur ce front, en particulier dans le comté de Santa Barbara, où les options de services alimentaires sont discutées dans le processus de mise à jour en cours de l'ordonnance sur les vignobles.
Certains craignent que le fait de permettre à une exploitation agricole de gérer une cuisine commerciale pourrait créer plus de trafic, menacer le charme rural d'une région et inciter à abandonner l'agriculture. Les partisans disent que les vignobles servant à la restauration réduiraient l'ivresse et présenteraient mieux les vins, entre autres avantages.
«Le vin et la nourriture devraient être célébrés comme un mariage avec de nombreux avantages», déclare Morgen McLaughlin, directrice générale des Santa Barbara Vintners, qu'elle a rejoint en 2013 après avoir contribué à faire de la région des Finger Lakes de New York une destination populaire. Les membres de son vignoble ne peuvent pas servir de nourriture, sauf lors d'événements spéciaux autorisés.
«Les voyageurs du monde entier sont déconcertés par cette restriction, qui à son tour place la région dans une situation concurrentielle désavantageuse», déclare McLaughlin. Elle croit que le service alimentaire encourage plus d'agriculture, pas moins.
Cela se passe déjà à Niner. «Nous sommes une exploitation viticole couvrant l'ensemble du domaine, il est donc tout à fait logique d'être aussi axé sur le domaine que possible du côté des restaurants», déclare Niner, qui prévoit d'ouvrir régulièrement pour le dîner plus tard cet été. «Nous allons en fait utiliser plus de terres pour l'agriculture avec le restaurant que sans.»
Peu importe ce qui se passe à Paso Robles ou à Santa Barbara, ne vous attendez pas à ce que cette association devienne un jour importante. Les établissements vinicoles et les restaurants sont des endroits notoirement difficiles pour générer des bénéfices, donc ajouter l'un à l'autre ne sera jamais un crayon pour la plupart. Mais soutenez ceux qui peuvent réussir, car ils offrent une expérience viticole vraiment complète.
