En décembre dernier, en interviewant Juan Carlos López de Lacalle pour un prochain article sur les meilleurs vignobles de la Rioja, le propriétaire iconoclaste d'Artadi dans la Rioja Alavesa m'a informé que son domaine très respecté se retirerait bientôt du Consejo Regulador pour la région viticole de la Rioja. Le 4 janvier, c'est exactement ce qu'a fait Artadi.

Un tel mouvement, à première vue, peut sembler important. Une cave connue pour l'élaboration de certains des meilleurs vins de la Rioja a choisi de renoncer à utiliser le nom de Rioja afin de fonctionner librement et en dehors des règles de la région.

Sans le dire explicitement, López de Lacalle, dans cette interview, a insinué que la plupart des règles fixées par le conseil d'administration de la Rioja, qui supervise la deuxième plus grande région viticole d'Espagne après La Mancha, ne bénéficient pas ou ne s'appliquent pas à une petite entreprise axée sur la qualité. cave comme Artadi. Selon López de Lacalle, les réglementations régionales sont plutôt orientées vers le plus petit dénominateur commun: les producteurs de grandes quantités de vins de Rioja non catégorisés ou de crianzas de base.

«La Rioja produit [plus de 400 millions] de bouteilles de vin par an, il existe 600 établissements vinicoles de tous types et de toutes tailles. Les règles traditionnelles de vieillissement [crianza, reserva et gran reserva] ne s’appliquent pas à nous, et avec une production six fois plus importante qu’il y a 20 ans et augmentant chaque année, nous sommes convaincus que la Rioja perd son sens du terroir. Les règles ne concernent pas la précision, ce qui est le contraire de notre philosophie », a-t-il déclaré.

Selon Juan Carlos López de Lacalle, les réglementations régionales sont plutôt orientées vers le plus petit dénominateur commun: les producteurs de grandes quantités de vins de Rioja non catégorisés ou de crianzas de base.

Kaboom! Cette évaluation tranchante des règles et règlements de la Rioja a frappé comme un missile de croisière au siège du conseil de contrôle régional à Logroño. Plutôt que d’accepter tranquillement la décision d’Artadi, l’association qui régit la région et promeut la plus renommée d’Espagne dénomination d'origine riposté, et avec force.

L'auteur avec Juan Carlos López de Lacalle dans les vignobles d'Artadi / Photo par Meg Baggott

«Au-delà de ce que [Artadi] voudra peut-être représenter, il est surprenant qu’après s’être bâti un nom grâce à ses propres efforts et sans doute aussi à son appartenance à la Rioja, la [région] cesse soudainement de servir ses intérêts, »A déclaré le Consejo dans un communiqué. «Il est également regrettable que la seule justification donnée soit des critiques voilées d'une région viticole dont le succès est indéniable.

Alors maintenant Artadi, que López de Lacalle a fondé dans le village de Laguardia en 1985, et dont les vins marquent régulièrement plus de 90 points en Passionné de vin , ira seul. Il y a certainement des risques dans ce que fait Artadi La Rioja est une région viticole emblématique, tant en Espagne qu'à l'échelle mondiale. Pouvoir mettre «Rioja» sur l’étiquette de ses vins semblerait bénéfique. Mais à l'avenir, les vins qui coûtent entre 100 $ et 300 $ la bouteille - comme La Poza de Ballesteros, El Carretil et Viña El Pison - seront simplement connus sous le nom de Vino de Mesa Español, ou «vin de table espagnol».

Personnellement, je ne pense pas que cette décision aura un impact sur les ventes d’Artadi d’une manière ou d’une autre. Artadi n'est pas une cave qui compte sur le volume pour être rentable. Ceux qui connaissent les vins d'Artadi et ne sont pas effrayés par leurs prix continueront de profiter des interprétations soyeuses et délicieuses du Tempranillo de López de Lacalle quelle que soit la région qu'ils représentent. En outre, ces dernières années, nous avons vu Bodega Mustiguillo et Raventós i Blanc, les établissements vinicoles haut de gamme d'Utiel-Requena et le patchwork Cava D.O., respectivement, faire la même chose qu'Artadi, sans apparemment aucun effet néfaste.

Mais je trouve un peu triste qu’un de mes vignobles préférés en Espagne ne soit plus techniquement une Rioja, même si c’est là que les raisins sont cultivés et les vins sont élaborés. Qu'est-ce qu'il y a dans un nom? Bientôt, nous le saurons.